האמריקאים חנוקים: שמונים ושלושה אחוזים מהאוכלוסייה לחוצה מעלות המזון

סקר חדש ומדאיג שערכה סוכנות הידיעות AP חושף כי הרוב המוחלט של הבוגרים בארצות הברית - כ-83% מהאוכלוסייה - סובלים ממתח הקשור לעלות המזון, בעוד שמחירי המכולת ממשיכים לעלות ועומדים במרכז הדיון הציבורי בארה"ב.

הסקר, שנערך על ידי מרכז AP-NORC למחקר ענייני ציבור, מגלה תמונה קשה במיוחד: כמחצית מכלל האמריקאים מגדירים את עלות המכולת כ"מקור מתח עיקרי" בחייהם, בעוד 33% נוספים רואים בה "מקור מתח מינורי". רק 14% מהנשאלים מדווחים שמחירי המזון אינם מהווים עבורם מקור מתח כלל.

בני הנעורים פונים לשירותי "קנה עכשיו, שלם מאוחר יותר"

הנתונים חושפים שהמשבר פוגע באופן לא שווה בקבוצות שונות באוכלוסייה. צעירים אמריקאים נמצאים במצב קשה במיוחד - כ-40% מהאמריקאים מתחת לגיל 45 מדווחים שהם השתמשו בשירותי "קנה עכשיו, שלם מאוחר יותר" כמו Afterpay או Klarna כדי לשלם על בילויים, ארוחות במסעדות או אפילו על צרכים בסיסיים כמו מכולת וטיפול רפואי.

אדם בוש, בן 19 מפורטלנד שבניו יורק, הוא אחד מאותם צעירים שנאלצים להשתמש בשירותים אלו. בוש עובד כרתך, מייצר חלקים למשאיות של טויוטה, ומרוויח פחות מ-50,000 דולר בשנה. "אני רק ממשיך לראות את המחירים עולים, אז אני מחפש את הדברים הכי זולים שאפשר", הוא מספר. "נקניקיות חמות וארוחות טלוויזיה".

 

הסקר, שנערך על ידי מרכז AP-NORC למחקר ענייני ציבור, מגלה תמונה קשה במיוחד: כמחצית מכלל האמריקאים מגדירים את עלות המכולת כ"מקור מתח עיקרי" בחייהם, בעוד 33% נוספים רואים בה "מקור מתח מינורי". רק 14% מהנשאלים מדווחים שמחירי המזון אינם מהווים עבורם מקור מתח כלל

 

גם הקשישים נלחמים לשרוד

המתח מחירי המזון אינו מוגבל לצעירים בלבד. בניגוד לתחומים פיננסיים אחרים כמו דיור או חוסכים, שבהם קשישים מרגישים פחות לחץ, במחירי המכולת הם לחוצים באותה מידה כמו הצעירים.

אסתר בלנד, בת 78 מבאקלי שבוושינגטון, מתארת את מחירי המכולת כ"מקור מתח מינורי" - אך רק בזכות בנקי המזון המקומיים שממלאים את החסר. בלנד מסתמכת על הכנסותיה מהביטוח הלאומי וקצבת נכות חודשית כדי לכסות את שכר הדירה והוצאות אחרות, כולל טיפול וטרינרי לכלביה, לאחר עשרות שנים של עבודה במשרד.

"אין לי חיסכון", היא אומרת בכנות. "אני לא בטוחה מה קורה פוליטית עם בנקי המזון, אבל אם אאבד את זה, מחירי המכולת יהיו בהחלט מקור מתח עיקרי".

ההכנסה החודשית של בלנד הולכת בעיקר לחשבונות החשמל, המים והכבלים, וכן לטיפול בכלביה וצרכי בית אחרים. "סבון, מגבות נייר, נייר טואלט. אני קונה דלק בקוסטקו, אבל לא ראינו כאן 3 דולר לגלון כבר הרבה זמן", היא מספרת. "אני נשארת הרבה בבית. אני נוסעת רק כ-50 מייל בשבוע עם המכונית".

הפערים החברתיים במשבר

הסקר חושף פערים משמעותיים בין קבוצות אוכלוסייה שונות. בקרב האמריקאים בעלי ההכנסה הנמוכה ביותר - מתחת ל-30,000 דולר בשנה - 64% רואים במחירי המכולת מקור מתח עיקרי. לעומת זאת, בקרב בעלי הכנסה של מעל 100,000 דולר בשנה, כ-40% מדווחים על מתח עיקרי. אך גם בקבוצה זו, רק כ-20% אומרים שמחירי המכולת אינם מדאיגים אותם כלל.

נשים ומבוגרים היספנים חווים חרדה כלכלית מיוחדת. נשים נוטות יותר מגברים לדווח על רמות מתח גבוהות בנוגע להכנסותיהן, חיסכונן, עלות המכולת ועלות הטיפול הרפואי. מבוגרים היספנים מדווחים על דאגה מיוחדת מעלויות הדיור וחובות כרטיסי אשראי והלוואות סטודנטים - כשתי שלישים מהם רואים בעלות הדיור מקור מתח עיקרי.

שינויים באורח החיים

חלק מהאמריקאים נאלצים לבצע שינויים משמעותיים באורח חייהם בגלל העלויות הגבוהות. שנדל לשור, בת 43 מצ'טנוגה שבטנסי, עובדת כקבלנית בבית חולים לשיקום ומרווחת בין 85,000 ל-100,000 דולר בשנה. היא מספרת שהחלה לקנות מכולת בחנויות זולות יותר.

"זה התאמה", היא אומרת. "לפעמים האיכות לא כל כך טובה".

לשור השתמשה בשירותי "קנה עכשיו, שלם מאוחר יותר" לדברים כמו בגדים חדשים, תוך שהיא מאזנת תשלומי חובות על הלוואת רכב, הלוואות סטודנטים וחשבונות רפואיים. היא גם פנתה אליהם כדי לכסות עלויות מלון לאחר שפונתה מדירתה.

"זה עזר לי למתוח את הדולר", היא מסבירה.

המשמעויות הרחבות

הממצאים מעלים שאלות חשובות על מצב הכלכלה האמריקאית ועל ההשפעות של מדיניות הממשל החדש של דונלד טראמפ. המתח הרחב מחירי המזון מעיד על כך שלמרות האינדיקטורים הכלכליים החיוביים, האמריקאים הרגילים עדיין מתמודדים עם קשיים כלכליים משמעותיים בחיי היומיום.

הסקר כלל 1,437 מבוגרים ונערך בין ה-10 ל-14 ביולי, עם שולי טעות של פלוס או מינוס 3.6 אחוזים.