סם חדש וקטלני מסכן כעת את אירופה במשבר סמים שעלול להיות קטלני יותר אפילו מפנטניל. המדובר בניטאזנים - קבוצה של אופיואידים סינתטיים הפועלים באופן קיצוני, שחלקם חזקים פי 250 מהרואין ופי חמישה מפנטניל. הסמים האלה, שמגיעים בעיקר מסין, כבר הרגו מאות אנשים באירופה והותירו את רשויות החוק והמדענים נאבקים למצוא דרכים לזהות אותם ולבלום את התפשטותם.

מוות בטעות - הסכנה החבויה

אלכס הארפום, בן 23, היה זמר אופרה מבטיח וצעיר בריא מלונדון. ביוני 2023 הוא נמצא מת בדירת הסטודנטים שלו. המשטרה מצאה בחדרו כדורי זנקס שרכש באופן לא חוקי כדי לעזור לו לישון בזמן שהיה תחת טיפול תרופתי להפרעת קשב. החוקר הראשי קבע כי סיבת המוות הייתה דום לב בלתי מוסבר.

אמו, אן ז'אק, לא השלימה עם ההסבר. לאחר מחקר עצמאי, היא ביקשה מהחוקר לבדוק נוכחות ניטאזנים. שבעה חודשים לאחר מות בנה, המשטרה אישרה שהכדורים היו מזוהמים באופיואיד הקטלני.

"בעצם נאלצתי לחקור את מותו של הבן שלי", אמרה ז'אק. "אתה מרגיש שהילד שלך נרצח."

זיהום נרחב ובלתי צפוי

הארפום לא היה יחיד. בעוד שרוב המקרים הידועים של מנת יתר משפיעים על משתמשי הרואין, ניטאזנים נמצאו גם בסמי מסיבות כמו קוקאין, קטמין ואקסטזי, בתרסיסי אף ובסיגריות אלקטרוניות בלתי חוקיות, ואף זוהו בבנזודיאזפינים כמו זנקס ווליום. במאי, שני צעירים לונדונים מתו לאחר שנטלו מה שהרשויות מאמינות שהיה אוקסיקודון מזוהם בניטאזנים לאחר שחזרו הביתה ממועדון לילה.

אלכס הארפום, בן 23, היה זמר אופרה מבטיח וצעיר בריא מלונדון. ביוני 2023 הוא נמצא מת בדירת הסטודנטים שלו. המשטרה מצאה בחדרו כדורי זנקס שרכש באופן לא חוקי כדי לעזור לו לישון בזמן שהיה תחת טיפול תרופתי להפרעת קשב. החוקר הראשי קבע כי סיבת המוות הייתה דום לב בלתי מוסבר

המקור: סין ושוק פתוח

ספקים סיניים מוכרים ניטאזנים בגלוי בשווקים מקוונים, לעיתים באמצעות תמונות של נשים צעירות כתמונת פרופיל שלהם. הם מפרסמים מספרי טלפון, כתובות ברשתות חברתיות וכתובות עסקיות הקשורות לסין או הונג קונג. הסמים מסומנים לפעמים כ"כימיקלים למחקר" אך לעיתים קרובות גם במפורש כניטאזנים.

עיתונאי הוול סטריט ג'ורנל מצא כמעט 100 פרופילים בשוק האינטרנט TradeKey שבבסיסו בפקיסטן, המוכרים סוגים שונים של ניטאזנים, כולל איטוניטאזן, שמוערך כבעל עוצמה פי 15 מפנטניל.ארבעה ספקים אמרו לכתב שהם יכולים לשלוח כל כמות לאירופה, כולל בריטניה, והבטיחו שהם יכולים להעלים עין מהמכס.

"המשבר הגדול ביותר מאז האיידס"

"זה כנראה המשבר הבריאותי הגדול ביותר עבור אנשים שמשתמשים בסמים בבריטניה מאז משבר האיידס בשנות ה-80", אמרה ויקי מרקייביץ', מנהלת ארגון הטיפול בהתמכרויות Change Grow Live. מה שמדאיג במיוחד, לדבריה, הוא שרוב האנשים נוטלים ניטאזנים מבלי לדעת, כמזהמים בסמים אחרים.

הסוכנות הלאומית לפשיעה בבריטניה הזהירה שבחלקו בגלל ניטאזנים, "מעולם לא היה זמן מסוכן יותר לקחת סמים."

התפשטות מהירה ברחבי אירופה

לפחות 400 אנשים מתו בבריטניה ממנות יתר הכוללות ניטאזנים במשך 18 חודשים עד ינואר השנה, לפי הממשלה. באסטוניה הקטנה, ניטאזנים היו מעורבים בכמעט מחצית מכל המקרים של מוות הנגרם על ידי סמים מאז 2023.

כאשר אצווה של סמים מזוהמים בניטאזנים מגיעה לרחובות, היא גורמת לרוב לקבוצה של מנות יתר. בסוף השנה שעברה, כ-80 אנשים סבלו ממנת יתר ונזקקו לטיפול רפואי בדבלין במהלך סוף שבוע. במרץ השנה, לפחות 31 משתמשים סבלו ממנת יתר במשך מספר ימים בקמדן, צפון לונדון.

סכנה גוברת מהתמכרות

טינה האריס, בת 41, שמשתמשת בהרואין מגיל העשרה המוקדמות שלה, אמרה שקנתה שקית של 5 פאונד של מה שחשבה שהוא פנטניל מסוחר סמים בקמדן. "הוא אמר לי 'תיזהרי כי זה חזק'. חשבתי שהוא סתם מטריף," אמרה. לאחר שעישנה את הסם, היא התעלפה, ושרדה רק כי חבר נתן לה זריקות של נלוקסון - נוגד רעלים שמשתמשים נושאים למקרי חירום - עד שהגיע האמבולנס.

איום עולמי

"זוהי דאגה בינלאומית. הם זוהו בכל יבשת", אמר אדם הולנד, מומחה לאופיואידים סינתטיים באוניברסיטת בריסטול. "אתה יכול לייצר אותם עם כימיקלים שונים שקל יחסית להשיג, ואתה יכול לעשות זאת במעבדה מחתרתית. ומכיוון שהם כל כך חזקים, אתה צריך פחות עבור אותו גודל שוק, כך שקל יותר להבריח אותם."

ניטאזנים פוגעים גם במערב אפריקה כמרכיב נפוץ ב"קוש", סם סינתטי שהרג אלפי אנשים והוביל את סיירה לאונה וליבריה להכריז על מצבי חירום לאומיים.

המלכודת הקטלנית

המצב מזכיר את התפשטות הפנטניל בארה"ב, שהתחיל בשנות ה-90 עקב מרשמים פרטיים ושיווק אגרסיבי. הדחיפה השנייה הגדולה בשימוש בפנטניל באמריקה הגיעה בשנות ה-2010, כאשר קרטלי סמים החלו לערבב את אספקת הרואין עם פנטניל.

עד כה, נראה שניטאזנים מסופקים על ידי סוחרים ומוכרים בודדים, אך אירופה שופעת כנופיות סמים בינלאומיות שיכולות לפנות לניטאזנים. מומחים מזהירים שאם קבוצות פשע גדולות יתחילו לספק ניטאזנים לאירופה בקנה מידה גדול, ניתן לצפות ל"אסון בריאותי המוני".

"מלכודת של השטן"

האריס, שמאז הצילה פעמיים את חייהם של חברים שנטלו בטעות ניטאזנים, הפכה לדאוגה הולכת וגוברת לגבי אספקת הסמים בלונדון, אך אמרה שהתמכרותה בלתי אפשרית להפסיק.

"זו מלכודת של השטן", אמרה.