לאחר חודשים של המתנה והתלבטויות, מכסי הסחר של הנשיא דונלד טראמפ מתחילים סוף סוף להשפיע באופן מורגש על מחירי הצרכנים האמריקאיים. חברות גדולות ברחבי המדינה מודיעות על העלאות מחירים מתוכננות, כאשר המלאים שצברו לפני הטלת המכסים מתרוקנים וכשלוחצי הרווחיות מכריחים אותן להעביר חלק מהעלויות הנוספות ללקוחותיהן.

הנתונים חושפים: המחירים עולים

נתוני הממשלה האמריקאית שפורסמו השבוע על ידי משרד המסחר מראים שמחירי המוצרים שחשופים במיוחד למכסים - כגון ריהוט בית, צעצועים ומכשירי חשמל - עלו ביוני. זוהי האות הברורה הראשונה לכך שמלחמת הסחר של טראמפ מתחילה להשפיע על כיסם של הצרכנים הרגילים.

מאז תחילת מרץ, מחירי הסחורות המיובאות עלו בכ-3% בממוצע, כאשר עליות גדולות יותר נרשמו במוצרים מסין. אלברטו קאבלו, כלכלן מאוניברסיטת הרווארד שחוקר את השפעת המכסים על המחירים, מסביר: "המעבר ברמת הקמעונאות נוטה להיות הדרגתי מאוד. זו הסיבה שהרבה אנשים מרגישים שכלום לא קורה".

החברות מתכוננות להעלות מחירים

בימים האחרונים, לפני שטראמפ הכריז על מכסים נוספים ביום חמישי, חברות גדולות כמו אדידס, פרוקטר אנד גמבל, סטנלי בלק אנד דקר ואחרות הודיעו למשקיעים שהן העלו מחירים או מתכוננות לעשות זאת כדי לקזז את עלויות המכסים.

פרוקטר אנד גמבל, היצרנית של מוצרים בסיסיים כמו חומר כביסה טייד, חיתולי פמפרס ונייר טואלט שרמין, הודיעה על תוכניות להעלאת מחירים בממוצע של 2.5% על כרבע מהמוצרים האמריקאיים שלה החל מאוגוסט.

מוהוק אינדסטריס, חברת ריצוף גדולה, הודיעה שהיא מעלה מחירים ב-8%. "התעשייה תיאלץ להגביר עוד יותר עם מכסים גבוהים יותר", אמר פול דה קוק, נשיא החברה וסמנכ"ל התפעול, למשקיעים בסוף החודש שעבר.

נתוני הממשלה האמריקאית שפורסמו השבוע על ידי משרד המסחר מראים שמחירי המוצרים שחשופים במיוחד למכסים - כגון ריהוט בית, צעצועים ומכשירי חשמל - עלו ביוני. זוהי האות הברורה הראשונה לכך שמלחמת הסחר של טראמפ מתחילה להשפיע על כיסם של הצרכנים הרגילים.

החברות נאלצות לוותר על הגישה הישנה

במהלך השלבים הראשונים של מלחמת הסחר של טראמפ, חברות רבות בחרו לספוג את המס הנוסף במקום להעביר אותו ללקוחות. אולם כעת מתגלות עדויות לכך שהן אוזלות מאפשרויות לשמור על יציבות המחירים מול שחיקת הרווחים.

"אין לנו עניין לנהל עסק עם שולי רווח נמוכים יותר, במיוחד בגלל מכסים", אמר ריצ'רד וסטנברגר, מנכ"ל הכספים של קרטרס, יצרנית בגדי ילדים, בשיחה עם אנליסטים ב-25 ביולי. "ואם זה משהו שיהווה עלייה קבועה במבנה העלויות שלנו, אנחנו חייבים למצוא דרך לכסות את זה".

המניעים לעיכוב בהשפעה

כלכלנים מציינים מספר סיבות למה המכסים לקחו זמן רב להשפיע על המחירים. חברות ברחבי המדינה מיהרו לצבור מלאים לפני שהמכסים נכנסו לתוקף, מה שנתן להן כרית ביטחון משמעותית לפני שנאלצו לייבא סחורות הכפופות להיטלים גבוהים יותר.

עסקים רבים, גדולים וקטנים, היססו להעביר עלויות גבוהות יותר ללקוחותיהם עייפי האינפלציה ללא בהירות רבה יותר לגבי המקום שבו המכסים יתייצבו. הטבע המשתנה ללא הרף של מכסי טראמפ כלל הפסקה של 90 יום על חלק מהשיעורים הגבוהים ביותר.

"זמן קשה" צפוי בחודשים הקרובים

שרה האוס, כלכלנית מוולס פארגו, אמרה שהשלושה עד שישה החודשים הבאים יהיו "זמן קשה", כאשר שיעורי מכסים נוספים יתגבשו. "עסקים מתמודדים עם העובדה שמכסים כאן כדי להישאר, וככל שיש יותר ודאות סביב סביבת מכסים גבוהה יותר, הם יהיו יותר מוכנים ומסוגלים להתאים את המחירים שלהם", היא אמרה.

טראמפ הרחיב את מלחמת הסחר הגלובלית שלו ביום חמישי, וחשף שלל מכסים חדשים. אם הם ייכנסו לתוקף ביום חמישי הבא כמתוכנן, ההיטלים הדו-ספרתיים שלו נגד עשרות מדינות בוודאי יגבירו עוד יותר את הלחץ על חברות להעביר חלק מהעלות לצרכנים.

משמעויות כלכליות רחבות

הפעלת המכסים ברמה הנרחבת הזו עלולה להשפיע על המדיניות המוניטרית של בנק הפדרלי האמריקאי, שמטרתו לשמור על אינפלציה נמוכה תוך מקסום התעסוקה. אם עסקים ימשיכו לשאת בחלק הארי של נטל המכסים, האינפלציה עלולה להיות מאופקת יותר. אם הם יתחילו להעביר חלק גדול יותר לצרכנים, זה עלול לדחוף את האינפלציה למעלה באופן חמור יותר.

"ברור שזה מצטבר", אמר קאבלו, הכלכלן מהרווארד. "בסופו של דבר, אמריקאים יגמרו לשלם את רוב העלות של המכסים האלה".