גבר ישראלי וכוכב אנ.בי.איי נעצרו בשל הפעלת רשת הימורים של מיליוני דולרים באחוזה בוואלי

גילברט ארנס, כוכב ה-NBA לשעבר נעצר היום (רביעי) על ידי הרשויות הפדרליות האמריקאיות בחשד להפעלת רשת הימורים גדולה ובלתי חוקית מאחוזתו בקליפורניה. ארנס בן ה-43, שמנהל כיום פודקאסט פופולרי בשם "Gil's Arena", עומד בפני אישום פדרלי חמור שעלול להביא אותו לעד 15 שנות מאסר.

על פי כתב האישום שהוגש על ידי התובעים בלוס אנג'לס, ארנס מואשם בשלושה עבירות חמורות: קשירת קשר להפעלת עסק הימורים בלתי חוקי, הפעלת עסק הימורים בלתי חוקי, והצהרות כוזבות לחקירות פדרליות. כל אחת מהעבירות צפויה לעונש של עד חמש שנות מאסר.

לפי החקירה של משרד המשפטים האמריקאי, ארנס השכיר אחוזה יוקרתית באנסינו שבקליפורניה כדי לארח משחקי פוקר בלתי חוקיים בהיקף גדול. החקירה חשפה פעילות מורכבת ומתוחכמת שכללה שכירת נשים צעירות לשירות המשתתפים, גביית עמלות ממיליוני דולרים בהימורים, ויצירת שולחנות פוקר מיוחדים הנושאים את שמו ותמונתו של ארנס.

ארנס הוביל את המבצע יחד עם עוד מספר חשודים. אחד מהם הוא גבר בן ה-51, שניהל את המשחקים בפועל. על פי כתב האישום, אותו גבר היה אחראי על הכנת הבית וגביית שכר דירה מיתר החשודים במזימה. עוד בין שותפיו של ארנס נמצא גם ישראלי שמשרד המשפטים מתאר אותו כ"דמות חשודה בפשיעה מאורגנת מישראל". מלבדם חשודים בפרשה ארבעה גברים נוספים.

 

החקירה חושפת כי ארנס שלח הודעות טקסט בהן שאל על כספים שנגבו במשחקים, התלונן על שחקנים שהיו שיכורים, וניסה למצוא מארחים ללילות ההימורים. שותפיו של ארנס מואשמים בגביית כסף מהפרסים, הזמנת אנשים למשחקים, שכירת נשים צעירות "להגיש משקאות, לספק עיסויים ולהציע חברה" לשחקנים, ולאחר מכן גביית חלק ממה שהנשים הרוויחו מעבודתן.

 

המסמכים המשפטיים חושפים כי החקירה התבססה על הודעות טקסט שנתפסו בין ארנס לשותפיו, שבהן  תכננו את משחקי הפוקר הבלתי חוקיים לכאורה ואף דנו ביצירת שולחנות פוקר מיוחדים. ההודעות כללו גם דיונים על עניינים כספיים ותשלומים, לפי כתב האישום.

"הודעות הטקסט המצוטטות בכתב האישום מראות שהנאשמים תזמנו את לילות ההימורים הבלתי חוקיים לכאורה, עניינים כספיים, גיוס נשים ודילרים לעבודה בבית, גיוס אבטחה ועניינים אחרים", נכתב בכתב האישום.

החקירה חושפת כי ארנס שלח הודעות טקסט בהן שאל על כספים שנגבו במשחקים, התלונן על שחקנים שהיו שיכורים, וניסה למצוא מארחים ללילות ההימורים. שותפיו של ארנס מואשמים בגביית כסף מהפרסים, הזמנת אנשים למשחקים, שכירת נשים צעירות "להגיש משקאות, לספק עיסויים ולהציע חברה" לשחקנים, ולאחר מכן גביית חלק ממה שהנשים הרוויחו מעבודתן.

הפשיטה על הבית ששימש ללילות ההימורים הבלתי חוקיים לכאורההתקיימה בשעות המוקדמות של 20 ביולי 2022, כאשר חוקרי משרד ביטחון המולדת תפסו כסף שנמצא בחדר השינה הראשי של הבית. ארנס לשעבר שחקנה של וושינגטון ויזארדס ניסה לקבל את הכסף בחזרה על ידי הגשת עתירה למכס ולמשמר הגבולות האמריקאי.

התובעים טוענים כי ארנס שיקר להם בטענה שהוא לא היה מעורב בהימורים שהתרחשו בבית. "למעשה, כפי שידע אז הנאשם ארנס, הנאשם ארנס סיפק במודע ציוד הימורים בביתו לשימוש לארח משחק פוקר בלתי חוקי ב-19 ביולי 2022, השכיר במודע את ביתו לשימוש לארח את משחק הפוקר הבלתי חוקי ב-19 ביולי 2022, וגבה שכר דירה מהמארחים על הפעלת משחק פוקר בלתי חוקי בבית  ב-19 ביולי 2022", נכתב בכתב האישום.

אחד הנאשמים עומד בפני האשמות נוספות. הוא מואשם בכניסה לנישואי מרמה עם אישה מקומית, והשניים מתמודדים עם שלוש האשמות נוספות: קשירת קשר לביצוע הונאת נישואין, הונאת נישואין והצהרת שקר במסמך הגירה. התובעים טוענים כי החשוד שילם לכלתו עבור השתתפותה בנישואין. לפי התובעים, שניהם הגישו מידע כוזב בטפסי הגירה.

ארנס, שמשחק 11 עונות ב-NBA בעיקר עם וושינגטון ויזארדס, הפך בשנים האחרונות למנחה פודקאסט פופולרי. ב"Gil's Arena" הוא ושחקנים לשעבר אחרים דנים בכדורסל ובנושאים נוכחיים. הפודקאסט זכה לפופולריות רבה וצבר מיליוני צפיות ברשתות החברתיות.

המקרה מדגיש את הבעיות המתמשכות של הימורים בלתי חוקיים בקרב ספורטאים לשעבר וכוכבי ספורט. רשויות החוק האמריקאיות מתמקדות יותר ויותר במלחמה נגד רשתות הימורים בלתי חוקיות, במיוחד אלה הפועלות בהיקף גדול ובמעורבות של דמויות ציבוריות.

עד כה לא נמסרו פרטים על עורכי דין המייצגים את ארנס או את שותפיו לכאורה. המקרה צפוי להיות בחינה משמעותית לענף הספורט האמריקאי ולכוכבים לשעבר הפועלים כיום בתקשורת הספורט.