תמיכתו של זוהראן ממדאני בפלסטינים הייתה אחד הגורמים המרכזיים שהניעו את תומכיו להגיע לקלפיות בבחירות המקדימות לראשות העיר ניו יורק – כך עולה מסקר חדש שפרסם ביום שלישי מכון IMEU Policy Project, גוף פרוגרסיבי המזוהה עם פעילות הסברה פרו-פלסטינית. לפי הנתונים, 62% מהמצביעים לממדאני ציינו את עמדותיו כלפי הסוגיה הפלסטינית כאחת הסיבות העיקריות לתמיכתם. בקרב מצביעים שהצביעו לראשונה בחייהם, שיעור זה טיפס ל־83%.

המועמד הדמוקרטי, המבקש להפוך לראש העיר המוסלמי הראשון בתולדות ניו יורק, הדגיש לאורך כל הקמפיין כי זכויות הפלסטינים הן חלק בלתי נפרד מהזהות הפוליטית שלו. במהלך המרוץ הוא מתח ביקורת חריפה על ישראל בעקבות פעולתה ברצועת עזה, האשים אותה בביצוע רצח עם, והביע תמיכה בתנועת החרם BDS. עוד הצהיר כי אם ייבחר, יורה לעצור את ראש הממשלה בנימין נתניהו עם נחיתתו בניו יורק, בהתבסס על צו המעצר שהוציא נגדו בית הדין הפלילי הבינלאומי.

זוהראן ממדאני, זכה בפריימריז הדמוקרטים בעיקר בזכות עמדותיו כלפי ישראל

ממדאני ספג ביקורת ציבורית בעקבות סירובו לגנות את הסיסמה "אינתיפאדה גלובלית", אם כי בהמשך שינה את נוסח עמדתו. עם זאת, הסקר מעלה כי רבים ממצביעי הפריימריז שותפים לעמדותיו: 78% מהם סבורים שישראל מבצעת רצח עם בעזה, 79% תומכים בהגבלת משלוחי נשק מוושינגטון לירושלים, ו־63% אמרו כי נתניהו אכן צריך להיעצר אם יגיע לעיר. הסקר נערך בקרב 531 משתתפים בתחילת יולי, עם טווח טעות של 4%.

ממצאי הסקר מצטרפים לסקר קודם של מכון שמרני, שבו נמצא כי כ־30% מתושבי ניו יורק אמרו שהעמדות של ממדאני כלפי ישראל הופכות אותם ליותר נוטים להצביע עבורו. יחד הם משקפים שינוי משמעותי בעמדות בקרב קהלים דמוקרטיים בעיר ובארצות הברית בכלל – במיוחד לנוכח התמיכה ההיסטורית של המפלגה בישראל.

גם בכירים דמוקרטיים שבעבר נחשבו לתומכי ישראל החלו להשמיע ביקורת. המושל היהודי של פנסילבניה, ג'וש שפירו, יצא נגד הסגנון של ממדאני, אך גם מתח בימים האחרונים ביקורת על ממשלת נתניהו. ראש עיריית שיקגו לשעבר, רם עמנואל, אמר כי הכחשת הרעב בעזה מצד נתניהו מצביעה על "פשיטת רגל מוסרית, פוליטית ואסטרטגית". חבר הקונגרס ריצ'י טורס, אחד מהקולות הבולטים ביותר בתמיכה בישראל, הצהיר כי נתניהו גרם "נזק בלתי הפיך" ליחסים בין ישראל למפלגה הדמוקרטית, והזהיר כי התמיכה בברית בין המדינות הולכת ונשחקת.

לדברי מרגרט דה־רוס, מנכ"לית IMEU, "המפלגה הדמוקרטית לא תוכל לנצח בבחירות הבאות אם לא תתייחס ישירות לכאב שחווים אמריקאים רבים – לא רק כלכלית, אלא גם מול מה שהם רואים כפשעים חמורים שמבצעת ישראל בעזה באמצעות כספי המסים שלנו".