בתפנית דרמטית שמסיימת משבר חינוכי ארצי, הודיע משרד החינוך האמריקני ביום שישי על שחרור מיליארדי דולרים במענקים לבתי ספר ברחבי המדינה, לאחר שהקפיא את הכספים במשך שבועות במסגרת ביקורת "אידיאולוגית" שעוררה סערה פוליטית. החלטת ממשל טראמפ לשחרר את הכספים מגיעה בעקבות לחצים חריפים מכלל הקשת הפוליטית האמריקנית ותביעות משפטיות של מערכות חינוך.

ההקפאה שהכעיסה את כולם

ב-1 ביולי החליט ממשל טראמפ להקפיא למעלה מ-6 מיליארד דולר במימון פדרלי לבתי ספר, במסגרת מה שהגדיר כ"סקירה להבטחת הלימה עם עדיפויות הבית הלבן". ההקפאה כללה כספים שנועדו לתוכניות שונות: אוריינות מבוגרים, לימוד אנגלית כשפה זרה, תוכניות אחרי הלימודים ומחנות קיץ חינוכיים.

ההחלטה עוררה סערה חריפה במערכת החינוך האמריקנית. בתי ספר ואגודות חינוכיות כמו YMCA ו-Boys and Girls Club of America הזהירו שיאלצו לסגור או לצמצם דרמטית את ההיצע החינוכי לסתיו. ההקפאה אף עוררה תביעות משפטיות מצד מספר מדינות ואגודות חינוכיות.

המרד הרפובליקני

מה שהפתיע במיוחד היה המרד מתוך השורות הרפובליקניות עצמן. שבוע שעבר, 10 סנטורים רפובליקנים שלחו מכתב חריף לממשל שבו הם הפצירו בו לשחרר מיד את הכספים הקפואים. הסנטורים, בראשות שלי מור קפיטו מווירג'יניה המערבית, טענו שהתוכניות זוכות ל"תמיכה דו-מפלגתית ארוכת שנים" ושההקפאה פוגעת בילדים ובמשפחות עובדות.

קפיטו הדגישה כי "התוכניות הן כאלה שנהנות מתמיכה דו-מפלגתית ארוכת שנים". היא הצביעה על תוכניות אחרי הלימודים ומחנות קיץ המאפשרים להורים לעבוד בזמן שילדיהם לומדים, וכיתות שעוזרות למבוגרים לרכוש כישורים חדשים - כולם תורמים לכלכלות המקומיות.

בשבוע שעבר החל משרד החינוך בשחרור חלקי של הכספים. תחילה שוחררו 1.3 מיליארד דולר לתוכניות אחרי הלימודים ומחנות קיץ. ביום שישי הודיע המשרד כי משרד ניהול התקציב השלים את הביקורת והחליט לשחרר את כל שאר הכספים, שיישלחו למדינות השונות החל מהשבוע הבא.

האשמות על "אג'נדה שמאלנית קיצונית"

מדוע הוקפאו הכספים מלכתחילה? משרד ניהול התקציב טען שחלק מהתוכניות תומכות ב"אג'נדה שמאלנית קיצונית". אולם הסנטורים הרפובליקנים דחו טענה זו בתוקף: "אנחנו חולקים את דאגתכם", כתבו הסנטורים הרפובליקנים, "אולם איננו מאמינים שזה קורה עם הכספים האלה".

השחרור המדורג

בשבוע שעבר החל משרד החינוך בשחרור חלקי של הכספים. תחילה שוחררו 1.3 מיליארד דולר לתוכניות אחרי הלימודים ומחנות קיץ. ביום שישי הודיע המשרד כי משרד ניהול התקציב השלים את הביקורת והחליט לשחרר את כל שאר הכספים, שיישלחו למדינות השונות החל מהשבוע הבא.

הפגיעה בשטח: מקרה הבוחן מהרפורד קאונטי

כדי להבין את עומק הפגיעה שגרמה ההקפאה, די לבחון את המקרה במחוז החינוך של הרפורד קאונטי במרילנד. שם, הכספים הפדרליים שהוקפאו היוו יותר ממחצית מתקציב מחנה הקיץ השנתי של המחוז לילדים הלומדים אנגלית. הכסף מאפשר למחוז לשכור מורים מורשים להפעלת המחנה, המשלב למידה במשחק הילדים במשך ארבעה שבועות בקיץ.

המחוז משרת כ-1,100 תלמידים שאינם דוברי אנגלית כשפת אם. רבים מהם נולדו בארה"ב להורים שהגיעו לאזור בחיפוש אחר הזדמנויות עבודה, לעתים קרובות במסעדות ובמחסנים שצצו בעשורים האחרונים באזור שממוקם צפונית-מזרחית לבולטימור. במהלך שנת הלימודים, הכסף הפדרלי שעתיד להשתחרר משלם עבור מורי עזר לילדים הלומדים אנגלית.

התמונה במחנה הקיץ

ביום חמישי, יותר מ-350 ילדים מילאו את הקומה השנייה של בית הספר התיכון בל איר ביום השני לאחרון של מחנה הקיץ. לומדים צעירים התקהלו סביב גלגל האלפבית, נדחפו זה בזה כדי ללחוץ על כל כפתור האות כשחשבו על מאכלים המתחילים באותיות מא' עד ת'.

תלמידי חטיבת הביניים צפו בהדגמה של צוות רובוטיקה, וכמה מהם הרימו ביישנות את הידיים כשנשאלו אם יהיו מעוניינים להצטרף. תלמידי תיכון מתנדבים, שחלקם היו עצמם חניכי מחנה הלומדים אנגלית לא הרבה שנים קודם לכן, עזרו לילדים הצעירים ביותר בפרויקטי אמנות.

תודות ולקחים

ביום שישי, AASA, איגוד המפקחים הכללי, הודה לחברי הקונגרס על שלחצו לשחרור הכספים. המפקחים הכלליים הזהירו שיאלצו לבטל שירותים אקדמיים ללא הכסף.

האירוע חושף את המורכבות של המערכת החינוכית האמריקנית ואת התלות הרבה של בתי הספר במימון פדרלי. מעבר לכך, הוא מדגים כיצד החלטות פוליטיות ברמה הפדרלית משפיעות ישירות על חייהם של מיליוני ילדים ומשפחות ברחבי המדינה.

העובדה שאפילו סנטורים רפובליקנים מהמפלגה השלטת מרדו בהחלטת הממשל מלמדת על החשיבות הרבה שמייחסים אמריקנים לתוכניות חינוכיות אלה, שמסייעות לילדים ממעמד הפועלים ולמהגרים להשתלב בחברה האמריקנית. בסופו של יום, הילדים ניצחו את הפוליטיקה.