בחילופי שבויים דרמטיים שמיימו אחת הפרשות השנויות במחלוקת של הקדנציה השנייה של דונלד טראמפ, 252 ונצואלים שגורשו באופן חסוי למרץ לכלא בטחוני עליון באל סלבדור שוחררו ביום שישי תמורת 10 אזרחים ותושבי קבע אמריקניים שנכלאו בונצואלה על ידי משטר ניקולס מדורו. העסקה המורכבת סיימה לפחות חלקית פרשה שעוררה סערה משפטית חדה על גבולות הכוח הביצועי.

הפרשה החלה במרץ כאשר טראמפ, במהלך דרמטי למימוש הבטחותיו האלקטוראליות, הפעיל חוק מ-1798 כדי לגרש את הונצואלים ללא הליך משפטי תקין. כאשר בתי המשפט הוציאו צו לעצור את הגירושים, מטוסי הגירוש כבר היו באוויר או מתכוננים להמראה - וטראמפ התעלם מהצו.

מהלך משולב ומתואם

בסדרת אירועים מתואמת בקפידה לאחר חודשי משא ומתן בין וושינגטון, קראקס וסן סלבדור, 252 הונצואלים הובלו באוטובוסים ממרכז הכליאה לטרור (CECOT) באל סלבדור כדי להילקח על ידי שני מטוסים שנשלחו מונצואלה. במקביל, מטוס גולף-סטרים שחכרה ארה"ב המריא משדה תעופה קטן בג'ורג'יה עם פקידים דיפלומטיים ואנשי צוות רפואי בדרך לקראקס.

הנשיא הסלבדורי נאיב בוקלה אמר מאוחר יותר בפוסט ברשתות החברתיות שהשחרורים פירושם שממשלתו העבירה כעת "את כל האזרחים הונצואליים הכלואים במדינתנו". הוא אמר שמדורו גם שחרר מספר אסירים פוליטיים מקומיים כחלק מהעסקה.

80 אסירים פוליטיים נוספים

בהצהרה שפורסמה לאחר שהמטוס האמריקני הנושא את האמריקנים עזב את המרחב האווירי הונצואלי בסביבות השעה 16:00, שר החוץ מרקו רוביו אמר שיותר אמריקנים נכלאו שלא כדין "בנסיבות מפוקפקות ביותר ללא הליך משפטי תקין" בונצואלה מאשר בכל מדינה אחרת. הוא אמר ש"כל אמריקני הכלוא שלא כדין" בונצואלה חופשי כעת.

הממשל הונצואלי הודיע כי "אמצעים חלופיים" - בדרך כלל בית כלא ודיווח קבוע - הוענקו ל"קבוצת אזרחים ונצואלים שנותרו עצורים... על השתתפותם בביצוע פשעים נפוצים ופשעים נגד הסדר החוקתי". הצהרות רשמיות מאוחרות יותר אמרו ש-80 שוחררו.

הילדים הנפרדים

מוקדם יותר ביום שישי, מטוס הגיע לקראקס עם שבעה ילדים צעירים ששר הפנים דיוסדדו קבלו אמר ש"נחטפו" על ידי ארצות הברית כאשר סוכני ארה"ב הפרידו אותם מהוריהם המגורשים. החזרת הילדים הייתה חלק מהסכם החילופים החדש. הם הובאו לונצואלה במטוס גירוש רגיל מהיוסטון.

כלא CECOT - "אחד המתקנים הברוטליים ביותר בהמיספרה"

עבור הונצואלים שהוחזרו, ההסכם סיים ארבעה חודשי כליאה במה שקבוצות זכויות אדם גם סלבדוריות וגם אמריקניות כינו אחד המתקנים הברוטליים ביותר בהמיספרה, שבו העצורים נמנעו מגישה לעורכי דין או למשפחותיהם.

שרת ביטחון המולדת קריסטי נואם, בביקור בכלא בסוף מרץ, צילמה ופרסמה סרטון אזהרה למהגרים פוטנציאליים כשעמדה מול עשרות גברים חשופי חזה עם ראשים מגולחים, ערוכים על שלוש רמות של מדפים בתוך תא. הם צריכים להישאר במגה-כלא, שנבנה לאכלס 80,000, "למשך שארית חייהם", אמרה מאוחר יותר.

הטענות נגד החוק מ-1798

טראמפ טען לסמכות להפעיל את חוק אויבי החוץ מ-1798, הדורש פלישה של כוח זר, באמרו שרוב המגורשים היו חברי "טרן דה אראגואה" - כנופיית ונצואלית הפעילה בארה"ב שהוא כינה קבוצת טרור. הממשל אמר שפעילותה מהווה פלישה תחת החוק מכיוון שהכנופיה הייתה תחת שליטת ממשלת מדורו - משהו שמודיעין ארה"ב הטיל ספק בו מאוחר יותר.

בתדרוך יום שישי, פקיד בכיר בממשל אמר ש"כל" 252 המגורשים שהוחזרו לונצואלה היו "חברי טרן דה אראגואה" - טענה גורפת שעבורה הממשל מעולם לא סיפק ראיות.

אבל דיווחי חדשות רבים ותיקיות בית משפט הצביעו על כך שרבים מהונצואלים לא היו פושעים אלימים, הרבה פחות חברי הכנופיה. חלקם נשלחו לאל סלבדור חיו באופן חוקי בארה"ב.

אתגרים משפטיים נמשכים

הפעלתו הפתאומית של טראמפ של החוק מ-1798 השיקה שטף של אתגרים משפטיים. בתי משפט פדרליים עצרו כעת גירושים תחת החוק, למרות שהם הוציאו דעות שונות לגבי האם לטראמפ יש את הכוח להשתמש בו. בית המשפט העליון לא פסק בשאלה אבל אמר שהחוק דורש שמגורשים פוטנציאליים יקבלו הזדמנות לערער על הסרתם.

לי גלרנט, עורך דין של איגוד החירויות האזרחיות האמריקני וייעוץ ראשי למהגרים, אמר ביום שישי שעורכי דין עדיין רודפים אחרי הליך תקין עבורם וציין ששופט פדרלי במחוז קולומביה פסק ביוני שהממשלה כשלה לתת להם הזדמנות לערער על גירושיהם.

"הפרטים האלה התקשו ללא תקשורת בכלא נוראי הידוע בעינויים במשך יותר מארבעה חודשים עם אפס הליך תקין ועכשיו עם התמרון האחרון הזה נראה שהממשל מנסה להימנע מכל אחריות שיפוטית", אמר גלרנט בהצהרה.

סיום דרמטי

בשעת לילה מאוחרת של יום שישי, 252 הונצואלים ששוחררו ירדו מהמטוס בטלוויזיה חיה בנמל התעופה הבינלאומי מחוץ לקראקס. לבושים בחולצות טי וג'ינס, שיערם גדל, הם צעקו "ויוה", צלבו את עצמם ונגחו אגרופים עם קבלו, שחיכה בתחתית המדרגות.

העסקה מסמנת סיום זמני לאחת הפרשות המורכבות ביותר של הממשל, שעוררה שאלות יסודיות על גבולות הכוח הביצועי, זכויות המהגרים וההליך המשפטי התקין בדמוקרטיה אמריקנית.