בצעד שמתואר כ"יוזמה מטופשת" ו"תעלול תקשורתי", ביקרו יום חמישי שרת המשפטים האמריקאית פאם בונדי ושר הפנים דאג בורגום באי אלקטרז המפורסם במפרץ סן פרנסיסקו, במסגרת הכנות לפתיחתו מחדש כבית כלא פדרלי פעיל. המהלך זוכה לביקורת חריפה מפוליטיקאים מקומיים וחברי קונגרס, שטוענים כי עלותו תהיה גבוהה יותר מבניית בית כלא חדש.

השרים ביקרו באלקטרז לפני שעות הבוקר המוקדמות, עוד לפני הגעת המוני התיירים הרגילים לאי שהפך לאטרקציה תיירותית פופולרית. לפי גורמים רשמיים, השניים תכננו להכריז רשמית על התכנית בראיון שישודר ברשת פוקס ניוז.

"היוזמה הכי מטופשת עד כה"

נושאת הדגל בביקורת החריפה היא נאנסי פלוסי, יושבת ראש בית הנבחרים לשעבר, שהמחוז הבחירות שלה כולל את האי ואת סן פרנסיסקו הסמוכה. "אל תטעו: הטיפשות הזו היא טקטיקה להסחת דעת כדי למשוך תשומת לב מהפעולות הכי אכזריות של הממשל הזה בחוק הגדול והמכוער שלהם, שלוקח אוכל מילדים וקורע טיפול רפואי ממיליונים כדי לתת הקלות מס למיליארדרים", אמרה פלוסי בהתייחס ל"הצעת החוק היפה והגדולה" שעבר לאחרונה בקונגרס.

פלוסי הוסיפה: "עדיין לא ברור איך הממשל הזה יכול להרשות לעצמו להוציא מיליארדים על המרה ותחזוקה של אלקטרז כבית כלא כשהם כבר מוסיפים טריליוני דולרים לחוב הלאומי".

הנשיא טראמפ דוחף את הרעיון כבר חודשים ארוכים, וכתב ברשתות החברתיות כי פתיחת הכלא מחדש תהווה "סמל של חוק, סדר וצדק". לפי טראמפ, המתקן יכיל את העבריינים "הכי חסרי רחמים ואלימים" במדינה.

עלויות אסטרונומיות

אלקטרז נפתח במקור ב-1934 ונסגר ב-1963 לאחר שגורמים פדרליים קבעו כי תפעולו יקר מדי. לפי נתוני לשכת בתי הכלא, עלות התפעול של אלקטרז הייתה גבוהה בכשלושה ערכים מכל בית כלא אחר במדינה, בעיקר בגלל מיקומו על אי בן 22 דונם.

הצורך להעביר אספקה, כולל מזון ומים מתוקים לסוהרים, מפעילים ואסירים, גורם לכך שיהיה זול יותר לפתוח מתקן חדש מאשר להפעיל את אלקטרז. במשך יותר מחמישה עשורים, הכלא משמש כמוזיאון תחת ניהול שירות הפארקים הלאומיים.

דובר משרד המשפטים אמר כי בונדי ובורגום אמורים לקבל תדרוך על המתקן במסגרת ביקורם, ולהיפגש עם משטרת הפארקים הלאומיים וגורמים נוספים כדי לדון בתכנון הדרוש לשיקום ופתיחה מחדש של המתקן כבית כלא.

התנגדות מקומית חריפה

ראש עיריית סן פרנסיסקו דניאל לורי הביע ביקורת חריפה ברשתות החברתיות: "אין תכנית ריאלית לאלקטרז לארח מישהו מלבד מבקרים. אם לממשל הפדרלי יש מיליארדי דולרים להוציא בסן פרנסיסקו, נוכל להשתמש במימון הזה כדי לשמור על הרחובות שלנו בטוחים ונקיים ולעזור לכלכלה שלנו להתאושש".

כדי שאלקטרז יפעל שוב כבית כלא, הקונגרס יצטרך להעביר חקיקה להסרת דרישות חוק המדיניות הסביבתית הלאומית וחוק השימור ההיסטורי מהאזור. אם ייפתח מחדש, המתקן יצטרך גם להיות מועבר בחזרה ללשכת בתי הכלא לתפעול.

קרב פוליטי צפוי

פלוסי הבהירה כי המאמצים לפתוח מחדש את אלקטרז יתקלו בהתנגדות עזה בקונגרס. "אם התבונה לא תנצח והרפובליקנים יביאו את האבסורד הזה בפני הקונגרס, הדמוקרטים ישתמשו בכל טקטיקה פרלמנטרית ותקציבית הזמינה כדי לעצור את הטירוף הזה", אמרה בהצהרה.

המהלך מגיע כחלק ממדיניות ההגירה הקשוחה של ממשל טראמפ, שכוללת הקמת מתקני מעצר חדשים ברחבי המדינה. רק לאחרונה נפתח מתקן מעצר שכונה "אלקטרז התנינים" בפלורידה, שגם הוא עורר ביקורת חריפה.

בעוד תומכי טראמפ רואים בפתיחה מחדש של אלקטרז מסר חזק על אכיפת החוק, מתנגדיו טוענים כי מדובר בבזבוז כספי ציבור ובמהלך יותר סמלי מאשר מעשי. השאלה היא האם הממשל יצליח להתגבר על ההתנגדות הפוליטית והלוגיסטית הרבה כדי להחזיר את האי הכלא המפורסם לפעילות אחרי יותר מ-60 שנה.