אחד הקרעים הפוליטיים המסקרנים ביותר בתקופת כהונתו השנייה של דונלד טראמפ התרחש השבוע כשיו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון, אחד מתומכיו הבולטים של הנשיא, יצא בפומבי נגד עמדת הממשל ודרש לחשוף את תיקי ג'פרי אפשטיין.

"אני בעד שקיפות," הצהיר ג'ונסון בפודקאסט ימני פופולרי, תוך שהוא מתייחס לטענה המתמשכת מצד בסיס ה-MAGA של טראמפ כי הממשל מסתיר את מה שמכונה "רשימת הלקוחות" של אפשטיין – מסמכים שלכאורה כוללים שמות של בכירים ועשירים שהיו מעורבים בפשעיו של עבריין המין המנוח.

למרות קריאתו לשקיפות, ג'ונסון הצביע נגד הצעה דמוקרטית שהייתה אמורה להביא את הנושא להצבעה מלאה בבית הנבחרים – מהלך שחושף את המורכבות הפוליטית של הסוגיה ואת הפיצול ההולך ומעמיק בתוך המפלגה הרפובליקנית.

למה MAGA לא מרפים מהסיפור?

עבור רבים מתומכי טראמפ, פרשת אפשטיין אינה סתם מקרה נוסף של שחיתות – היא הפכה לסמל. ההבטחה לחשוף את "האליטות המושחתות" הייתה הבסיס לרבים מנאומיו של טראמפ, ותיקי אפשטיין נתפסו כראיה שכביכול תחשוף את בגידת הממסד.

אך בניגוד לציפיות, טראמפ דווקא תומך בעמדת התובעת הכללית פאם בונדי, שטוענת כי "רשימת הלקוחות" כלל אינה קיימת. עמדתה זכתה לגיבוי מהנשיא, שאמר כי "מה שבונדי תמצא ראוי לפרסום – היא תפרסם".

תשובתו הזו עוררה זעם של ממש בקרב תומכי MAGA, שהאמינו כי חשיפת המסמכים תהיה אחת הפעולות הראשונות של טראמפ לאחר שובו לבית הלבן. בפורומים, פודקאסטים ורשתות חברתיות נשמעות קריאות בגידה – וטראמפ מוצא את עצמו במגננה מול תומכיו הנאמנים ביותר.

עבור רבים מתומכי טראמפ, פרשת אפשטיין אינה סתם מקרה נוסף של שחיתות – היא הפכה לסמל. ההבטחה לחשוף את "האליטות המושחתות" הייתה הבסיס לרבים מנאומיו של טראמפ, ותיקי אפשטיין נתפסו כראיה שכביכול תחשוף את בגידת הממסד

הדמוקרטים מריחים הזדמנות

כשהם מזהים את הקרע במחנה היריב, הדמוקרטים פועלים במהירות: חבר הקונגרס רו חאנה (קליפורניה) כמעט הצליח להעביר הצעה שמחייבת את משרד המשפטים לשמר ולפרסם את כל מסמכי אפשטיין, כאשר גם רפובליקנים מעטים החלו לתמוך במהלך.

חבר הקונגרס תומאס מאסי (רפובליקני מקנטקי) אף איים לעקוף את הנהגת מפלגתו ולהכריח הצבעה על ההצעה, בתנאי שיגייס חמישה רפובליקנים נוספים. "אם הנציג שלכם לא מוכן לחתום – תשאלו למה," כתב מאסי בטוויטר.

בתוך כך, מנהיג הדמוקרטים בבית הנבחרים, האקים ג'פריס, תקף את הסתרת המסמכים ואמר כי "אם אין מה להסתיר – הוכיחו זאת לציבור. ואם יש – על הקונגרס לחשוף את האמת".

קונספירציה או שקיפות? הקרע מעמיק

הסערה החריפה לאחר שבונדי פרסמה מזכר רשמי המאשש את גרסת משרד המשפטים מימי ממשל ביידן, שלפיה אפשטיין התאבד ואין כוונה לחשוף מסמכים נוספים. בציבור – ובעיקר במחנה טראמפ – ההודעה הזו התקבלה כמעין הודאה בכוונה להסתיר את האמת.

גם חברי קונגרס רפובליקנים, שצידדו בעבר בשקיפות, מצאו עצמם במבוכה: רבים מהם הצהירו פומבית בעבר שיש לחשוף את המסמכים, אך כעת מצביעים נגדם – מה שמותיר אותם פגיעים לביקורת מצד הבסיס הפוליטי שלהם.

מהלכים נוספים של הדמוקרטים

הדמוקרטים לא מסתפקים בנאומים. חלקם מנסים לשלב סעיפים בתקציב שיחייבו את שימור המסמכים, אחרים מציעים חקיקה ישירה או פונים לדרכים יצירתיות יותר – כמו חבר הקונגרס האנק ג'ונסון, שפרסם סרטון שבו הוא שר שיר מחאה על אפשטיין.

אפילו הוועדה הלאומית הדמוקרטית פתחה חשבון טוויטר שמעדכן מדי יום אם טראמפ כבר שחרר את המסמכים – עם תשובה קבועה: "לא".

הסכנה לטראמפ – מבפנים

מעל הכול, פרשת אפשטיין חושפת את הסדקים בתנועה שטראמפ בנה. כשההבטחות לשקיפות לא מתממשות, גם התומכים האדוקים ביותר שואלים שאלות קשות – ולא תמיד מקבלים תשובות.

"הרבה אנשים ב-MAGA רוצים לדעת מי היה מעורב בפרשת אפשטיין," הודתה גם חברת הקונגרס מרג'ורי טיילור גרין. בתוך הקונגרס עצמו, גוברים הקולות שתובעים חקירה – לא נגד הדמוקרטים, אלא נגד משרד המשפטים של טראמפ.

לקראת עימות פתוח?

לא ברור כיצד תמשיך הסאגה – אך מה שכן ברור הוא שהמאבק על תיקי אפשטיין הפך לזירה פוליטית טעונה, שמעמידה את טראמפ בפני דילמה: האם להגן על נאמניו בממשל ולהכעיס את תומכיו, או להקריב את נאמניו לטובת שקיפות שתיתפס כהכנעה לדמוקרטים?

בינתיים, הדמוקרטים מתעקשים: אם הרפובליקנים לא חושפים את האמת – הם יעשו זאת. וכשטראמפ, בפעם הראשונה זה זמן רב, עומד מול בסיס לא שקט – ייתכן שזו תהיה הנקודה שבה מתחיל השבר הגדול של כהונתו השנייה.