בהחלטה היסטורית וחסרת תקדים, הוחלט השבוע על שינוי שמו של מפרץ קטן באיי האלאוטיים באלסקה, שנקרא במשך 80 שנה שלמות "המפרץ הנאצי" (Nazi Creek). המפרץ, הממוקם על אי כמעט לא מיושב, קיבל שם חדש בשפת הילידים המקומיים, במהלך שזכה לתמיכה מפתיעה של בית כנסת באנקורג'.

הוועדה לשמות מקומיים של המועצה האמריקאית לשמות גיאוגרפיים הצביעה ביום חמישי בהצבעה פה אחד של 17-0 לשינוי השם לכאקסצ'ים צ'יגנה (Kaxchim Chiĝanaa), שמשמעותו "נחל הקיבה" או "נחל השייך לאי הקיבה" בשפת אונאנגאם טונו, שפתם של הילידים משבט האונאנגאקס.

מקורות השם הבעייתי

הנחל קיבל את שמו הפוגעני במהלך מלחמת העולם השנייה לאחר שהאמריקאים כבשו מחדש את האי קיסקה מהצבא היפני, בעקבות כיבוש שנמשך קצת יותר משנה. השם הוחל "באופן שרירותי על מאפיינים באזור זה" על ידי חיל האוויר של צבא ארצות הברית, על פי רישום במילון השמות המקומיים של אלסקה, והופיע במפת הצבא ב-1953.

השם נבחר כדי להתאים לריבוע "N" ברשת שהצבא האמריקאי הטיל על האזור, על פי הניו יורק טיימס. עד יום חמישי, כש"המפרץ הנאצי" שינה רשמית את שמו, הוא היה המאפיין הגיאוגרפי היחיד בארצות הברית עם "נאצי" בשמו.

המאבק לשינוי השם

הקמפיין לשינוי שם הנחל החל לפני כמעט שנתיים כאשר מייקל ליווינגסטון, קצין משטרה לשעבר וחבר בשבט קאוואלנגין של אונאלסקה, גילה את קיומו. "אבא שלי שירת בצבא ארה"ב במהלך מלחמת העולם השנייה והיו כל כך הרבה הרוגים בידי נאצים - במיוחד עבור יהודים, אבל גם עבור עם האונאנגאקס", סיפר ליווינגסטון לאתר SFGate. "ידעתי שזה לא צריך להיות שם, שצריך לעשות משהו".

במהלך ההצבעה ביום חמישי, המועצה הצביעה גם על שינוי השם של "גבעת הניפ" (Nip Hill) הסמוכה, התייחסות אנטי-יפנית, לביטוי שמשמעותו "גבעת הקיבה".

המקרה מדגיש את החשיבות של שמות מקומות בעיצוב הזיכרון ההיסטורי והזהות התרבותית. העובדה שהשם "המפרץ הנאצי" שרד 80 שנה מעידה על הזנחה מסוימת של רגישות היסטורית, במיוחד כלפי שואת יהודי אירופה והשפעותיה הנמשכות

תמיכה מקומית ויהודית

שינויי השמות זכו לתמיכה של שבטים וארגונים ילידיים מקומיים כמו גם של קהילת בית שלום באנקורג', בית כנסת עם כ-140 משפחות חברות הממוקם בעיר הגדולה ביותר של אלסקה, רק מתחת ל-1,200 מייל ממפרץ הנאצי לשעבר.

"אנחנו נרגשים משינוי השם!", אמר הרב אברם גודסטיין מקהילת בית שלום בדוא"ל. התמיכה של בית הכנסת באנקורג' מדגישה את החשיבות הסמלית של המהלך עבור הקהילה היהודית-אמריקאית, גם כשמדובר במקום מרוחק ולא מיושב.

מגמה רחבה יותר

שינוי השם מצטרף לשורה של שמות מקומות אחרים שהושפעו ממלחמת העולם השנייה ושמשכו הצעות שינוי שם בשנים האחרונות - עם תוצאות מעורבות. ב-2017, תושבי עיר בקנדה החליטו לא לשנות את השם של רחוב שנקרא "שביל הצלב הקרס" (Swastika Trail) לאחר שארגון בני ברית קנדה, קבוצת הסברה יהודית, פתח עצומה מקוונת בקמפיין לשינויו.

ב-2023, הר באורגון שנקרא "הר הצלב הקרס" (Swastika Mountain) שינה שמו ל"הר הילה" (Mount Halo) לכבוד מנהיג שבטי היסטורי בעקבות לחץ מצד תושב מקומי.

משמעות היסטורית ותרבותית

המקרה מדגיש את החשיבות של שמות מקומות בעיצוב הזיכרון ההיסטורי והזהות התרבותית. העובדה שהשם "המפרץ הנאצי" שרד 80 שנה מעידה על הזנחה מסוימת של רגישות היסטורית, במיוחד כלפי שואת יהודי אירופה והשפעותיה הנמשכות.

שינוי השם לשם בשפת הילידים האונאנגאקס מייצג לא רק מחיקה של שם פוגעני, אלא גם הכרה בזכויות הילידים ובתרבותם. זהו צעד שמשקף מגמה רחבה יותר בארצות הברית של בחינה מחודשת של שמות מקומות ושל מתן כבוד לתרבויות הילידים.

התמיכה היהודית

תמיכתו של בית הכנסת באנקורג' במאמץ מדגישה את הסולידריות בין קהילות מיעוט שונות בארצות הברית. למרות המרחק הגיאוגרפי העצום - כמעט 1,200 מייל - הקהילה היהודית זיהתה את החשיבות של מאבק זה נגד סימנים של שנאה ואנטישמיות.

המקרה מעיד גם על תפקידם של יחידים נחושים בשינוי חברתי. מייקל ליווינגסטון, שהניע את הקמפיין בהשראת זכרו של אביו הוותיק ממלחמת העולם השנייה, הצליח לגרום לשינוי שמשפיע על הזיכרון הקולקטיבי ועל הכבוד לקורבנות הנאצים.

שינוי השם הוא צעד קטן אך משמעותי בחיזוק הזיכרון של השואה ובהדגשת החשיבות של מאבק מתמשך נגד אנטישמיות וכל צורות השנאה.