הנשיא דונלד טראמפ, שבתחילת כהונתו השנייה קרא לסגירת הסוכנות הפדרלית לניהול חירום (FEMA) וכינה אותה "אסון", חזר בו השבוע לאחר השיטפונות הקטלניים שפגעו בטקסס. במקום קריאות לביטול הסוכנות, טראמפ ואנשי צוותו מדברים כעת על רפורמה ושיפור, תוך הצגת התגובה לאסון כהצלחה אישית שלו.

במהלך ביקור באזור האסון בטקסס ביום שישי, טראמפ אמר: "יש לנו אנשים טובים שמנהלים את FEMA. הגיע הזמן, נכון? קיבלנו כמה טובים. הם הכזיבו אותנו בצפון קרוליינה, אבל כשנכנסנו ב-20 בינואר, הם תיקנו את זה מיד."

מ"לחסל" ל"לתקן"

ימים ספורים לתוך כהונתו השנייה, טראמפ אמר שהוא עומד להמליץ על כך שהסוכנות הפדרלית לניהול חירום "תיעלם", בכך שדחה את הסוכנות כמנופחת ולא יעילה. קריסטי נואם, שרת הביטחון הפנימי, הייתה אפילו יותר ישירה במהלך ישיבת קבינט במרץ, כאשר אמרה בגלוי: "אנחנו הולכים לחסל את FEMA".

אבל כעת, כשהממשל מתמודד עם השיטפונות הקטלניים בטקסס, טראמפ ואנשי צוותו כבר לא מדברים על הרס מוחלט של הסוכנות. עם תשומת לב לאומית הממוקדת בצורך של הממשלה הפדרלית להגיב ביעילות לאסונות, פקידי הבית הלבן מדגישים במקום זאת את תוכניותיהם לשפץ את הסוכנות, ואומרים שזו הייתה הכוונה מלכתחילה.

ימים ספורים לתוך כהונתו השנייה, טראמפ אמר שהוא עומד להמליץ על כך שהסוכנות הפדרלית לניהול חירום "תיעלם". אבל כעת, כשהממשל מתמודד עם השיטפונות הקטלניים בטקסס, טראמפ ואנשי צוותו כבר לא מדברים על הרס מוחלט של הסוכנות. עם תשומת לב לאומית הממוקדת בצורך של הממשלה הפדרלית להגיב ביעילות לאסונות, פקידי הבית הלבן מדגישים במקום זאת את תוכניותיהם לשפץ את הסוכנות, ואומרים שזו הייתה הכוונה מלכתחילה

בלבול ביחס לעתיד הסוכנות

התנודות הללו בהודעות ממשל טראמפ הוסיפו לתחושת הבלבול לגבי עתידה של FEMA, שמתמודדת עם אובדן בכירים, כולל עזיבתו של קמרון המילטון כמנהל בפועל במאי. המילטון נדחק מהתפקיד לאחר שאמר לחברי הקונגרס שהסוכנות חיונית לקהילות "בזמנים הקשים ביותר שלהן", זמן קצר לאחר שנואם העידה ש"FEMA כפי שהיא קיימת היום צריכה להיעלם".

FEMA, שהוקמה ב-1979 על ידי הנשיא ג'ימי קרטר, מתאמת את התגובה הפדרלית לאסונות, ומשמשת כגיבוי למדינות אם הן לא יכולות לענות על הצרכים בשטח.

ביקורת מול שבחים

במהלך ביקור באזור שנפגע מהוריקן בצפון קרוליינה בינואר, טראמפ תקף את הסוכנות ללא רחמים. הוא אמר ש-FEMA "לא עושה את העבודה שלה" ותיאר אותה כ"אסון".

בזמנים אחרים, הוא ואנשי הקבינט שלו תיארו צמצום של FEMA או שינוי תפקידה. בסוף ינואר, הוא חתם על צו ביצועי שיצר מועצת סקירה להעריך את FEMA ולהמליץ על שיפורים.

בישיבת קבינט השבוע, גם נואם שינתה את הנימה שלה, ואמרה לנשיא שהסוכנות פועלת ביעילות בתגובה לשיטפונות בטקסס. "אנחנו חותכים דרך הבירוקרטיה של ה-FEMA הישנה, מייעלים אותה הרבה כמו החזון שלך איך FEMA צריכה לפעול", אמרה נואם.

כישלונים מאחורי הקלעים

למרות הטוען של פקידי הבית הלבן על התגובה הפדרלית, היו אינדיקציות שFEMA הייתה איטית להפעיל צוותים מסוימים שמתאמים תגובה ומאמצי חיפוש והצלה. מדיניות שהונהגה ביוני על ידי נואם דורשת שכל ההוצאות מעל 100,000 דולר - כולל פריסת צוותי חיפוש והצלה - יאושרו ישירות על ידה.

FEMA גם נכשלה לענות לכמעט שני שלישים מהקריאות לקו הסיוע שלה יומיים לאחר השיטפונות, לאחר שהסוכנות פיטרה מאות קבלנים במוקדי הטלפונים.

ביקורת דמוקרטית

דמוקרטים בוועדת הפיקוח של הבית שלחו מכתבים לממשל בדרישה לתשובות על ההכנה והתגובה לשיטפונות ועל המוכנות לחירום עתידיים.

"אנחנו מודאגים עמוקות לא רק שהשרה נואם עלולה למעשה לשתק את יכולת הסוכנות להגיב למשבר הזה, אלא גם שהיא נכשלה לפעול אישית כדי להבטיח תגובה בזמן", כתבו.

הגנה על השינוי

הממשל הגן על תגובתו ואמר שהשינויים שהוא מתכנן לבצע יעזרו למלא את המשימה. "ניהול החירום הפדרלי יעבור ממנגנון מנופח וממרכז וושינגטון לכוח אסון רזה ובר פריסה שמעצים גורמי מדינה לספק סיוע לאזרחיהם", אמרה טרישיה מקלפלין, דוברת משרד הביטחון הפנימי.

מומחים מזהירים

אנדרו מוריס, פרופסור להיסטוריה במכללת יוניון, אמר שבעבר התפקיד של הממשלה הפדרלית במתן סיוע חירום למדינות לאחר אסונות היה נושא לא שנוי במחלוקת ודו-מפלגתי.

"אין שום דבר קדוש ב-FEMA כמנגנון מנהלי; לכל בירוקרטיה יש בעיות הפתוחות לרפורמה פוטנציאלית", אמר. "אבל מה שנראה שהיתה הכוונה שלהם זה נסיגה כללית יותר של התפקיד הפדרלי ודחיפת הרבה יותר אחריות, ובמיוחד אחריות פיסקלית, למטה למדינות."

השינוי בנימה של טראמפ מדגים את האתגרים שהממשל מתמודד איתם כשהוא מנסה לאמץ אידיאולוגיה אנטי-ממשלתית תוך התמודדות עם אסונות טבע שדורשים תגובה פדרלית מסיבית.