אלון מאסק מעורר סערה פוליטית חדשה בארצות הברית עם הקמתה של מפלגת America Party - מהלך שכבר זוכה לתמיכה ניכרת בקרב מצביעים רפובליקנים ועשוי לטלטל את מערכת הבחירות לקונגרס ב־2026. סקר חדש של Quantus Insights, שנערך בין 20 ביוני ל־2 ביולי ופורסם לראשונה ב־Miami Herald, מראה כי 40 אחוזים מהבוחרים בארה"ב אומרים שיש סיכוי שיתמכו במועמדים של המפלגה החדשה - נתון מפתיע בגובהו עבור גורם שלישי במערכת הדו־מפלגתית האמריקאית.

בפילוח מגדרי ומפלגתי, המספרים בולטים במיוחד: 57 אחוזים מהגברים הרפובליקנים אמרו שהם פתוחים לתמוך ב־America Party, לצד 43 אחוזים מהנשים הרפובליקניות. בקרב עצמאיים נרשמה תמיכה של 47 אחוזים אצל גברים, אך אצל הדמוקרטים הנתונים היו צנועים הרבה יותר - רק 22 אחוזים מהגברים ו־21 אחוזים מהנשים הביעו עניין במפלגה החדשה.

המהלך של מאסק נתפס כתגובה ישירה למתחים בינו לבין הנשיא טראמפ, ובמיוחד לביקורת החריפה שהשמיע על 'החוק הגדול והיפה' - תוכנית הוצאות פדרלית שמאסק טוען כי הרחיבה את הגירעון הלאומי באופן מסוכן. מאסק כינה את התוכנית "מופרכת" והבטיח לפעול פוליטית נגד רפובליקנים שתמכו בה. טראמפ מצדו הגיב בזלזול למהלך ואמר לעיתונאים: "רעיון של מפלגה שלישית? זו התרסקות רכבת. אבל אולי זה יעזור לנו. מפלגות שלישיות תמיד עשו לי טוב. לא יודע לגבי הרפובליקנים, אבל לי זה עזר".

אילון מאסק מוביל מפלגה חדשה | צילום: רויטרס

לדברי פרופ' בארי ברדן מאוניברסיטת ויסקונסין־מדיסון, שדיבר עם Newsweek, עדיין לא ברור אם מאסק מתכנן להפוך את המפלגה לפרויקט פוליטי משמעותי לטווח ארוך או שמדובר ביוזמה רגעית מונעת אגו. "השם שלו בהחלט ימשוך מצביעים רפובליקנים", הסביר, "הרי הוא פופולרי מאוד אצלם, בשונה מדמוקרטים ועצמאיים שרואים בו דמות שנויה במחלוקת". לדבריו, ייתכן שגם מצביעים צעירים, קהל שנוטה לתמוך במפלגות קטנות, יימשכו למהלך של מאסק.

גם הסוקרים והאסטרטגים הפוליטיים מתחילים לקחת את המהלך ברצינות. דני סלאס, יועץ דמוקרטי ומייסד Gotham Polling & Analytics, אמר: "יש מספיק כעס בתודעה האמריקאית כדי שמפלגה שלישית תצליח לגייס מועמדים רציניים ולהשיג תמיכה. אבל צריך לזכור: מפלגות מצליחות כשהן צומחות מלמטה, מהשטח - לא כשהן מוקמות באינסטינקט של מיליארדר".

מן העבר השני של המפה הפוליטית נשמעה אזהרה חריפה יותר. ג'יי אוליבר, שדרן רפובליקני מ־WRCN, טען: "מפלגות שלישיות תמיד נכשלו - מרוזוולט ועד פרו. מאסק עלול לגרום יותר נזק מתועלת. הוא פשוט מסכן את הרוב הרפובליקני".

גם בסנאט נשמעה דאגה. הסנאטור הרפובליקני רון ג'ונסון אמר ל־The Hill: "אם מאסק רוצה לוודא שלעולם לא נחזור לרמת הוצאות סבירה, שימשיך ככה. הוא רק יפצל את המפלגה. לנו לפחות יש עוד כמה חברים שדואגים לגירעון. לדמוקרטים אין אפילו את זה".

למרות הספקות, סקר גאלופ מהשנה החולפת מצא ש־58 אחוזים מהאמריקאים סבורים שמפלגה שלישית דרושה כיום במדינה - כך שמאסק פועל בשטח שכבר צמא לאלטרנטיבה. עדיין לא ברור עד כמה הוא מתכוון ללכת רחוק, אך לפי דבריו, בשלב זה בכוונתו להתמקד רק במספר מחוזות ומדינות, בעיקר באזורים רפובליקניים מובהקים, שם יוכל להשפיע יותר ולחולל שינוי במשחק הפוליטי.