ארצות הברית חוויה התפרצות החצבת הקטלנית ביותר מזה יותר משלושה עשורים, עם 1,277 מקרים מאושרים ב-38 מדינות ובמחוז קולומביה - השיא הגבוה ביותר מאז 1992. הנתונים, שפורסמו על ידי אוניברסיטת ג'ונס הופקינס, חושפים היפוך דרמטי במאבק נגד מחלה שנחשבה כמי שעברה מהעולם לחלוטין.

"זה הרסני", אמרה קלייר האנן, מנהלת האגודה הלאומית של מנהלי החיסונים. "עבדנו כל כך קשה כדי לחסל את האיום של החצבת ולשמור אותה רחוק".

שלושה מתים - כולם לא מחוסנים

השנה לפחות 155 אנשים אושפזו ושלושה מתו מסיבוכי חצבת - שני ילדים בריאים בטקסס ואיש בניו מקסיקו, כולם לא היו מחוסנים. לעומת זאת, רק שלושה מקרי מוות מחצבת דווחו בין השנים 2001-2024.

כ-92% ממקרי החצבת ב-2025 היו באנשים שלא היו מחוסנים או שסטטוס החיסון שלהם לא ידוע, על פי הנתונים של מרכזי בקרת מחלות.

ההתפרצות הגדולה ביותר התרחשה במערב טקסס, שם רשויות דיווחו על יותר מ-750 מקרים מאז סוף ינואר, והן מאמינות שהמספר האמיתי גבוה הרבה יותר. הנתונים מראים שההתפרצות האטה, אך היא התפשטה למדינות שכנות.

קנדי מזלזל - "יש לנו התפרצויות מדי שנה"

שר הבריאות רוברט פ. קנדי ג'וניור, פעיל אנטי-חיסונים ותיק שהפך לגורם הבריאות הבכיר בארה"ב, העביר מסרים מעורבים על החצבת והחיסון למניעתה.

בתחילה הוא זלזל בחומרת ההתפרצות בטקסס לאחר מותו של הילד הראשון, באמרו: "יש לנו התפרצויות חצבת מדי שנה". הוא ליווה את הקריאות שלו לחיסון בהסתייגויות, והעלה חששות לגבי הזריקות שמומחי בריאות ציבור כינו "חסרי בסיס".

ארגון "הגנת בריאות הילדים" האנטי-חיסוני שייסד קנדי התגייס במהירות בשטח. הארגון אף ראיין את הוריה של ילדה בת 6 שמתה מחצבת, והאשים את מותה בטעות רפואית במקום בסטטוס החיסון שלה.

בטקסס, הזיהומים בסוף ינואר התפשטו במהירות בתוך קהילת המנוניטים במחוז גיינס, שחלקם מחנכים את ילדיהם בבית או בבתי ספר פרטיים ללא חובת חיסון. למחוז היה אחד משיעורי החיסון הנמוכים ביותר בטקסס - כ-82%

הקהילה שסירבה - מוקד ההדבקה

בטקסס, הזיהומים בסוף ינואר התפשטו במהירות בתוך קהילת המנוניטים במחוז גיינס, שחלקם מחנכים את ילדיהם בבית או בבתי ספר פרטיים ללא חובת חיסון. למחוז היה אחד משיעורי החיסון הנמוכים ביותר בטקסס - כ-82%.

גורמי בריאות ציבור אמרו שהתמודדו עם אתגרים בשליטה על ההתפרצות כי אנשים רבים לא עברו בדיקות או לא התחסנו נגד חצבת.

קבוצות אנטי-חיסונים התגייסו במהירות בשטח. משפחות מנוניטים רבות פנו לרופא אנטי-חיסונים בולט שהציע טיפולים אלטרנטיביים לא מוכחים. קנדי שיבח את הרופא ואת השיטות שלו בביקור באזור.

התפשטות לא נשלטת

בסופו של דבר, 36 מחוזות בטקסס דיווחו על מקרי חצבת. צעירים מאל פאסו שעובדים בשדות נפט קרוב למחוז גיינס היו בין הנדבקים באביב.

אל פאסו עברה מחמישה מקרים ל-53 תוך חודש, אמר הקטור אוקרנזה, מנהל רשות הבריאות של העיר והמחוז. אוקרנזה אמר שהקהילה שלו הייתה פגיעה כי מספר גדל והולך של צעירים, שמקשיבים למה שהם רואים ושומעים ברשתות החברתיות, לא מתחסנים.

המחיר הכלכלי העצום

התפרצויות חצבת דורשות כוח אדם עצום, זמן, דולרים ומסרים, אומרים מומחי בריאות ציבור.

ההתפרצות של 2019 עלתה לניו יורק 8.4 מיליון דולר עם 550 עובדים שהיו מעורבים בתגובה, על פי דו"ח משנת 2020 בכתב העת הרפואי הניו אינגלנד.

המימון לסוכנויות בריאות ציבור מדינתיות ומקומיות, כולל תוכניות חיסונים, קוצץ אחרי שגדל במהלך המגפה. עובדי בריאות ציבור פוטרו בגלל קיצוצי תקציב נרחבים.

בדאלאס, שהיה לה מקרה חצבת אחד השנה, פקידי בריאות נאלצו לפטר 16 מעובדי החיסונים בגלל קיצוצים פדרליים, אמר פיליפ הואנג, מנהל מחלקת הבריאות ושירותי האנוש של המחוז.

איום על הסטטוס ה"ללא חצבת"

החצבת נעלמה רשמית מארה"ב בשנת 2000 עם כיסוי חיסונים גבוה ותגובה מהירה להתפרצויות. מומחי בריאות ציבור אומרים שארה"ב עומדת להפסיד את הסטטוס של "ללא חצבת" אם תהיה התפשטות מתמשכת של מקרים קשורים במשך יותר מ-12 חודשים.

"זה מבשר דברים רעים שיבואו", אמר אריק בול, רופא ילדים שעומד בראש הסניף הקליפורני של האקדמיה האמריקנית לרפואת ילדים. "ברגע שאנחנו רואים תחייה של חצבת, אנחנו יודעים שמחלות אחרות הולכות לבוא אחריה".

השיעור הלאומי לחיסון MMR בקרב ילדי גן היה מעט מעל 95% ב-2019 - הרמה של הגנה קהילתית שמדענים אומרים שנדרשת כדי למנוע התפרצויות חצבת. אבל השיעור הזה עכשיו מתחת ל-93% ויורד.

המציאות החדשה והמפחידה: אמריקה חוזרת לתקופה שחשבנו שנגמרה לעד.