יצרנית השוקולד האמריקאית הרשי (Hershey) הודיעה כי תסיר את כל הצבעים הסינתטיים ממוצריה עד סוף שנת 2027 – מהלך שמציב אותה בקו אחד עם יצרניות מזון גדולות נוספות הנענות ליוזמות של רשויות הבריאות בארצות הברית. מדובר בשינוי משמעותי בתעשיית החטיפים, המושפע מהנחיות חדשות של משרד הבריאות הפדרלי (HHS) ורשות המזון והתרופות (FDA), שמבקשות לצמצם שימוש בצבעי מאכל מבוססי נפט – בעקבות חשש מהשפעותיהם הבריאותיות, במיוחד על ילדים.

החלטת הרשי מגיעה בעקבות הכרזה של מזכיר הבריאות רוברט פ. קנדי ג'וניור ונציב ה־FDA מרטי מקרי, שבאפריל השנה פרסמו תוכנית מקיפה להסרת שישה צבעים סינתטיים ממוצרי המזון, תוך מתן עדיפות לחומרי צבע ממקורות טבעיים.

קנדי תקף בחריפות את יצרניות המזון ואמר כי "במשך זמן רב מדי, יצרנים האכילו את הציבור בכימיקלים מבוססי נפט מבלי ידיעתם או הסכמתם. החומרים הרעילים הללו אינם תורמים דבר לתזונה – והם מהווים סכנה ברורה להתפתחות ולבריאות של ילדינו. העידן הזה מסתיים".

הרשי החליטה לשנות את הרכב המוצרים שלה

במסגרת היוזמה הזו, מדינות כמו וירג'יניה המערבית כבר החלו לחוקק איסור על מכירת מוצרים המכילים צבעי מאכל סינתטיים, החל מ־2028. בטקסס, מוצרים עם צבעים מלאכותיים יחויבו בסימון אזהרה החל מ־2027.

הרשי, שמוצריה כוללים בין השאר את ג'ולי רנצ'רס, טוויסלרס, ריס'ס פיסס ודגני SkinnyPop, מצטרפת לשורה של תאגידי מזון שהתחייבו לשנות את פורמולות המוצרים. בין החברות שכבר הודיעו על מהלך דומה ניתן למנות את נסטלה ארה"ב (שצפויה להשלים את המעבר עד אמצע 2026), קונאגרה, ג'נרל מילס, טייסון פודס ו־W\.K. Kellogg. על פי הודעת החברה, הסרת הצבעים "היא הצעד הטבעי הבא בתוכניתנו לספק לצרכנים אפשרויות שתואמות את אורח חייהם, תוך שמירה על אמון וביטחון במותג שלנו".

למרות המהלך, הרשי מודה כי שינוי הרכיבים יצריך השקעה ניכרת, במיוחד לאור הירידה במכירות: ברבעון הראשון של 2025 חלה ירידה של 15% בהכנסות מחטיפי שוקולד בצפון אמריקה. החברה צופה כי העלויות הגבוהות יובילו לעלייה במחיר המוצרים – אך מציינת שהשקיפות והבריאות הם ערכים חשובים יותר בטווח הארוך.

הציבור האמריקאי, שנשבה מזה עשורים בקסם של סוכריות צבעוניות ושוקולדים ממותגים, מגלה בשנים האחרונות מודעות גוברת לרכיבים ולשפעתם הבריאותית. עם עלייה בשיעורי ההשמנה, הסוכרת והפרעות הקשב, רשויות הבריאות והצרכנים כאחד מבקשים לשים קץ לעידן הצבעים הסינתטיים – ומאותתים לתעשיית המזון: הגיע הזמן לצבעים טבעיים, ולא רק על האריזה.