הכדורגל העולמי באבל כבד: דיוגו ז’וטה, כוכב ליברפול ונבחרת פורטוגל, נהרג יחד עם אחיו הצעיר אנדרה בתאונת דרכים קטלנית שהתרחשה בלילה שבין רביעי לחמישי בצפון ספרד. השניים היו בדרכם לעיר הנמל סנטנדר, שם תכננו לעלות על מעבורת לבריטניה – דרך יבשתית שנבחרה בעקבות הנחיית רופאים להימנע מטיסה לאחר ניתוח ריאות שעבר ז’וטה.

התאונה התרחשה סמוך לעיירה סרנדייה שבפרובינציית זאמורה, כאשר מכונית הלמבורגיני היוקרתית בה נסעו סטתה מהכביש במהלך עקיפה, התהפכה ועלתה באש. כוחות ההצלה שהוזעקו לזירה נאלצו לקבוע את מותם של השניים במקום. נסיבות התאונה עדיין נחקרות, ועד כה לא ברור מי מהם נהג ברכב.

ז’וטה היה בן 28 במותו, ימים ספורים לאחר שחגג את נישואיו לרותה קרדוסו, בת זוגו מאז גיל 16 ואם שלושת ילדיהם. רק יממה קודם לכן העלה לחשבון האינסטגרם שלו סרטון מהחתונה שציין: "היום הכי מאושר בחיי". אחיו אנדרה, שחקן בקבוצת פנאפייל מהליגה השנייה בפורטוגל, היה בן 26 בלבד.

דיוגו ז'וטה, לצד כריסטיאנו רונאלדו, נהרג בתאונת דרכים

הבשורה הקשה היכתה בהלם את עולם הספורט. מועדון ליברפול פרסם הודעת אבל רשמית שבה נכתב: "המועדון הרוס מהמוות הטרגי של דיוגו ז’וטה. אנו מבקשים לכבד את פרטיות המשפחה בשעה קשה זו ונעניק לה את כל התמיכה הנדרשת". אוהדים התקבצו סמוך לאצטדיון אנפילד להניח פרחים ולהדליק נרות.

כריסטיאנו רונאלדו, חברו לנבחרת פורטוגל, פרסם הודעה אישית מצמררת: "אין בזה שום היגיון. רק עכשיו היינו יחד. רק עכשיו התחתנת. למשפחה שלך, לאשתך ולילדים אני שולח את כל הכוחות שבעולם. תנוחו על משכבכם בשלום, דיוגו ואנדרה. נתגעגע".

גם ג’יימי קראגר, גארי נוויל, ריו פרדיננד, אלן שירר ואחרים שיתפו את כאבם, בעוד פפה, קפטן הנבחרת, תיאר את ז’וטה כ"אדם יוצא דופן ואובדן עצום לכדורגל ולאנושות".

דיוגו ז'וטה התחתן לפני עשרה ימים עם אם שלושת ילדיו, איתה הוא בזוגיות מגיל 16

ז’וטה, יליד פורטו, שיחק בעבר בפורטו, אתלטיקו מדריד ו-וולבס, והצטרף לליברפול ב־2020. בעונה החולפת היה שותף לזכייתה של ליברפול באליפות הפרמיירליג, וכבש שישה שערים ב־26 הופעות. רק לפני שבועות ספורים סייע לנבחרת פורטוגל לזכות בליגת האומות בניצחון דרמטי על ספרד.

לאורך הקריירה נודע כאדם שקט, מסור, ומוערך על ידי חבריו. הוא נולד בשם דיוגו סילבה, אך שינה את שם משפחתו לז’וטה כדי להתבלט, בעוד אחיו שמר על שם המשפחה המקורי – אנדרה סילבה.

הפדרציה הפורטוגלית אישרה את דבר המוות בבוקר חמישי וביקשה לערוך דקת דומיה לפני משחק הנבחרת הנשית נגד ספרד. הנשיא פדרו פרואנסה ספד: "הפסדנו לא רק שחקן מופלא עם כמעט 50 הופעות בינלאומיות, אלא גם אדם נדיר שמילא את הסביבה בשמחה".

מאות אלפי מעריצים, שחקנים ומועדונים ברחבי אירופה המשיכו להציף את הרשתות החברתיות במילות פרידה. גם בית הנבחרים הבריטי הצטרף לאבל, כששרת התרבות ליסה נאנדי מסרה: "לבנו נשבר. תנחומינו הכנים למשפחתו של דיוגו בשעה קשה זו".

ההלם והכאב הכה בכולם. מועדון מנצ’סטר סיטי פרסם הודעה מיוחדת: "כולנו במנצ’סטר סיטי המומים ועצובים לשמוע על מותו הטראגי של דיוגו ז’וטה. אנו שולחים תנחומים כנים למשפחתו, לחבריו ולכל אנשי ליברפול בשעה קשה זו. נוח על משכבך בשלום, דיוגו".

Everyone at Manchester City is shocked and saddened to learn about the devastating news regarding the passing of Diogo Jota.

We send our heartfelt condolences to his family and friends and everyone at Liverpool Football Club at this difficult time.

Rest in peace, Diogo. pic.twitter.com/gDZChUlRw0
— Manchester City (@ManCity) July 3, 2025

גם הנהלת הפרמיירליג התייחסה לאירוע הקשה וכתבה: "כולנו בפרמיירליג המומים מהרצון ומלאי צער לנוכח מותו הטרגי של דיוגו ז’וטה ואחיו אנדרה. אנו שולחים את תנחומינו הכנים למשפחתו, לחבריו, לליברפול ולאוהדים בשעה שוברת לב זו. הכדורגל איבד אלוף – ואנו נישאר עם זכרו לעד".

אופ”א הוסיפה: "בשם קהילת הכדורגל האירופית כולה, אנו מביעים צער עמוק על מותו של דיוגו ז’וטה, חלוץ ליברפול ושחקן נבחרת פורטוגל, יחד עם אחיו אנדרה סילבה. מחשבותינו עם משפחתם, חבריהם, חברי קבוצתם וכל מי שהושפע מהאובדן הכואב הזה".