מתקפת סייבר חריגה הכתה באוניברסיטת קולומביה שבניו יורק, כאשר האקר בודד הצליח לחדור למערכות המידע של המוסד ולגנוב מידע אישי של למעלה משני מיליון סטודנטים, מועמדים ללימודים ואנשי סגל. הפריצה, שהתרחשה ב־24 ביוני, הובילה להשבתת מערכות ברחבי הקמפוס למשך כמה שעות, ומקורות רשמיים מעריכים כי המניע מאחורי הפעולה היה פוליטי.

על פי דיווח של Bloomberg, ההאקר גנב נתונים רגישים במיוחד: מספרי ביטוח לאומי, סטטוס אזרחי, החלטות קבלה ללימודים, פרטי שכר של אנשי סגל, מספרי זיהוי פנימיים ועוד. מקור באוניברסיטה סיפר לעיתון The Post כי נראה שהפורץ כיוון למסמכים מסוימים מאוד, מתוך כוונה ברורה לקדם מסר פוליטי.

בהודעה שפרסמה האוניברסיטה לאחר המתקפה נכתב: "פתחנו מיד בחקירה בעזרת מומחי אבטחת מידע מהשורה הראשונה. ניתוח מעמיק העלה שהשיבושים נגרמו על ידי גורם בלתי מורשה, ויש אינדיקציות לכך שגם מידע אישי נגנב. אנחנו ממשיכים לבדוק את ממדי הפריצה ונעדכן את כל מי שפרטיו נחשפו".

בהודעה אנונימית שנשלחה ל־Bloomberg, לקח ההאקר אחריות על המעשה ואף צירף קובץ בגודל 1.6 גיגה־בייט, שבו לדבריו מצוי החומר שגנב. לדבריו, הוא ביקש לחשוף מסמכים שמעידים על שימוש במדיניות של העדפה מתקנת בקבלה ללימודים – מדיניות שבית המשפט העליון בארצות הברית פסל בשנה שעברה. בין הקבצים, כך דווח, נמצאו כ־2.5 מיליון בקשות קבלה שנאספו לאורך עשרות שנים, לצד מסמכים על סיוע כלכלי.

לפי ההאקר, החדירה למערכות האוניברסיטה בוצעה לאחר עבודה ממושכת של יותר מחודשיים, שבמהלכה הצליח לבסס גישה לשרתים הפנימיים. בזמן ההשבתה, דיווחו סטודנטים על תמונות חריגות שהופיעו על מסכים ברחבי הקמפוס – כולל, לפי עיתון הסטודנטים, הופעה של תמונת הנשיא טראמפ בטלוויזיה במעונות.

רוב מערכות המידע חזרו לפעולה לאחר זמן קצר, אך באוניברסיטה הבהירו כי החקירה המלאה תארך עוד זמן, וכי לא ניתן עדיין להעריך את כל היקף הנזק. "אנחנו יודעים שהאירוע הזה מעורר דאגה. הצוות שלנו פועל להשיג תשובות ולחזק את ההגנה על המערכות שלנו", נמסר במייל שנשלח לסטודנטים ולעובדים.

הנהלת קולומביה גם הבטיחה שהמרכז הרפואי של האוניברסיטה, Irving Medical Center, לא נפגע מהמתקפה. בנוסף, נמסר כי מאז האירוע לא התגלו סימנים לפעילות זדונית נוספת.

הפריצה מתרחשת על רקע מתיחות ממושכת בין קולומביה לממשל טראמפ, שהוביל לאחרונה לשלילת מימון בסך כ־400 מיליון דולר, בשל טענות שלפיהן האוניברסיטה לא פעלה ביעילות נגד אנטישמיות בקמפוס.