גילוי מצמרר בגבול מקסיקו–ארצות הברית מעורר סערה מעבר לגבול הדרומי: קרוב ל-400 גופות נמצאו במצב ריקבון מתקדם מאוד בתוך מבנה תמים למראה בעיר סיודאד חוארס, ממש מעבר לגבול מאל פאסו, טקסס. החוקרים מעריכים כי לפחות חלק מהגופות היו במקום במשך שלוש עד ארבע שנים. מדובר ב-383 גופות שלמות ושישה חלקי גופות, שהוסתרו באתר שנראה כלפי חוץ כמו מבנה מגורים רגיל, אך שימש בפועל כמתקן קבורה לא חוקי.

הרשויות הגיעו למקום ביום חמישי בעקבות דיווח אנונימי, וכשהחלו לבדוק את המבנה התברר שמדובר במשרפה חשאית, שבמקום לשרוף את הגופות – פשוט אִחסנה אותן זו על גבי זו. רבים מהמתים נחנטו, אך איש לא דאג לקבור או לשרוף אותם כפי שסוכם עם המשפחות. בני המשפחה קיבלו אפר שלכאורה שייך ליקיריהם – אך ייתכן שלא היה בו דבר מלבד הטעיה.

מאות גופות אותרו במבנה הממוקם סמוך לגבול האמריקאי

על פי חקירת הרשויות, הגופות הגיעו ככל הנראה משש חברות קבורה שונות שפעלו בעיר. "הם קיבלו שוב ושוב גופות לצורך שריפה", אמר התובע הכללי של מדינת צ'יוואווה, ססאר חאורגי, "והבטיחו שיטפלו בהן – אך בפועל זה מעולם לא קרה".

בעל המקום, חוסה לואיס ארייאנו קוארון, ועובד נוסף, צפויים לעמוד לדין על טיפול לקוי בגופות, וייתכן שיוגשו נגדם אישומים נוספים. המושלת המקומית טענה כי מדובר ב"אנשים חסרי אחריות שניצלו רישיונות והיתרים לרעה". לפי הדיווחים, לבעלים היו בעבר שלושה רישיונות להפעלת המקום, אך לא ברור אם פעל כחוק בזמן האחרון.

הפרשה טלטלה גם את משפחות הנעדרים בעיר, שנאבקת שנים באלימות קרטלים. רבים תוהים כעת האם חלק מהקורבנות הם מהגרים שנעלמו בשנים האחרונות, בתקופה שבה רבים המתינו בגבול תחת מדיניות ממשל ביידן, וחלקם נחטפו או נעלמו. "המשפחות שואלות כל הזמן – מי נמצא שם? האם הגופות זוהו? אמהות אומרות לנו: 'הבת שלי לא שם?'", סיפרה ידירה קורטס, נציגת ארגון נשים מקומי.

הרשויות פתחו בהליך זיהוי, ומזמינות משפחות שמאמינות שיקיריהן היו בין המתים להגיע עם תעודה מזהה, תיאור פרטי לבוש אחרונים, ושם חברת הקבורה שטיפלה בגופה. החקירה נמשכת.