נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אישר ביום שני את הסרת הסנקציות האמריקאיות ארוכות השנים על סוריה, מהלך דרמטי שמעורר מחלוקת חריפה בשל עברו של נשיא סוריה החדש, אחמד א-שרע – לשעבר בכיר בארגון אל-קאעידה. ההחלטה התקבלה כחודש לאחר פגישתו של טראמפ עם א-שרע בביקורו בריאד ב־14 במאי, במהלכה הכריז על כוונתו לאפשר לדמשק לשוב למערכת הפיננסית והמסחרית הבינלאומית לאחר יותר מ-14 שנות מלחמת אזרחים.

באותה פגישה, טען טראמפ שא-שרע הביע נכונות עקרונית לכונן יחסים דיפלומטיים עם ישראל – צעד שנחשב בלתי נתפס עבור שליט סורי. אף שההתחייבות הזו טרם התממשה, טראמפ הדגיש את חשיבותה כציון דרך אפשרי בשינוי מאזן הכוחות האזורי, והציג את הנשיא הצעיר כסמל לתקופה חדשה. "בחור קשוח. עבר חזק מאוד. לוחם", אמר טראמפ, והוסיף: "יש לו סיכוי אמיתי להחזיק את זה יחד". לדבריו, גם נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן, שלו קשרים קרובים עם א-שרע, סבור שיש לו פוטנציאל להצליח. טראמפ אף טען בעבר שארדואן השתמש בכוחותיו של א-שרע לביצוע "השתלטות לא ידידותית" על סוריה במהלך השנה האחרונה.

הנשיא טראמפ הסיר את הסנקציות מסוריה

המהלך זכה לגיבוי מצד ממשל טראמפ. דוברת מחלקת המדינה, טמי ברוס, מסרה בתדרוך עם כתבים כי "הצוות הבין-סוכנותי, הכולל את משרדי המדינה, האוצר והמסחר, פועל באופן נמרץ למימוש חזונו הנועז של הנשיא לסוריה יציבה, בטוחה ורגועה". בבית הלבן הבהירו כי נשיא סוריה לשעבר, בשאר אל-אסד, שנמלט לרוסיה, יישאר תחת הסנקציות – יחד עם מקורביו, פושעי זכויות אדם, סוחרי סמים, גורמים הקשורים לנשק כימי, פעילי דאעש ופרוקסי איראניים.

הכרזתו הרשמית של טראמפ על הסרת הסנקציות נשמעה בנאום שנשא בריאד, יום לפני פגישתו עם א-שרע. הוא זכה אז למחיאות כפיים סוערות ממנהיגים אזוריים, רבים מהם היו בעבר תומכים מרכזיים במרד נגד משטרו של אסד, שנתמך בידי איראן. טראמפ תיאר את עמיתו הסורי החדש כ"צעיר ונאה", והדגיש את חשיבות ההזדמנות שנותנים לו להחזיר את סוריה למסלול של יציבות ושיקום כלכלי.

א-שרע, בן 42, נולד בריאד לאב סורי איש עסקים וגדל בדמשק. בעברו לחם בכוחות אמריקאיים בעיראק כחבר בארגון אל-קאעידה החל מ־2003. מאוחר יותר, ב־2012, ייסד את ג'בהת א-נוסרה – שלוחת אל-קאעידה בסוריה – וב־2016 ניתק קשריו עם הנהגת הארגון בניסיון לבדל את עצמו פוליטית וצבאית. בשנים האחרונות פעל לשווק את עצמו כמי שמגן על המגוון הדתי בסוריה, אף שבפועל כוחותיו ביצעו טבח בבני המיעוט העלווי, ממנו הגיע אסד, וכן תקפו דרוזים באזור דמשק.

הסרת הסנקציות האמריקאיות, לצד ההבטחה לשיקום קשרים דיפלומטיים עם ישראל, עשויות לסמן עידן חדש באזור – אך גם מעלות חששות כבדים במערב לנוכח עברו של הנשיא הסורי החדש. הבטחות רבות עדיין תלויות באוויר, ויישומן בפועל ייבחן בשבועות ובחודשים הקרובים.