כשהמיליארדרים נוטשים: 400 ילדים נותרו ללא בית ספר

כשפריסילה צ'אן ובעלה מארק זוקרברג, מייסד פייסבוק, פתחו בית ספר לילדים במצוקה ב-2016, הם התמודדו עם כמה מהאתגרים הקשים ביותר באמריקה. אבל באפריל השנה, פחות מעשור לאחר שבית הספר היסודי במזרח פאלו אלטו נפתח, צ'אן הודיעה לצוות שהוא ייסגר לאחר שנת הלימודים 2025-2026. שבועות קודם לכן הדירקטוריון הצביע פה אחד לסגור בגלל חוסר מימון: יוזמת צ'אן זוקרברג הפילנתרופית של הזוג המיליארדר, התורמת היחידה של בית הספר, נסוגה.

הבטחות שבורות ומשפחות נטושות

השפעות הסגירה על משפחות ועל המחוז החינוכי המקומי מציגות את הסיכונים עבור קהילות התלויות בתורמים עשירים לשירותים חיוניים או תמיכה. העדפות של מיליארדר יכול לערער יציבות משפחות פגיעות או כספי הממשל מקומי.

הורים ומורים - שנודע להם על הסגירה בפגישה דחופה ביום חמישי באפריל, רבים מהם דרך שיחת וידאו - אמרו שהם היו בהלם. מספר הורים אמרו לוושינגטון פוסט שצ'אן הפרה את ההבטחה שלה לילדיהם, הלומדים בבית הספר הנמצא במרחק של שני מייל מהקמפוס של החברה של בעלה.

כמעט 90 אחוז מכ-400 התלמידים של בית הספר היסודי מגן עד כיתה ח' מזדהים כלטינים, אסיאתים, איי האוקיינוס השקט, שחורים או רב-גזעיים. בגן הילדים הנפרד שלו מעבר למפרץ סן פרנסיסקו,לכ- 98 אחוז מהמשפחות יש הכנסות שיזכו אותן לשכר לימוד מסובסד על ידי המדינה בבית ספר רגיל שגובה דמי לימוד.

שנון טוד, הורה שילדיה היו בית הספר היסודי מאז שנפתח, אמרה שסגירתו תהיה קשה למשפחתה, ששלושת ילדיה לומדים בבית הספר. הוא סיפק בדיקות רפואיות , הדרכה ועזרה בניווט בשירותי בריאות, אמרה טוד, שדחפה ללא הצלחה שצ'אן תפגש עם משפחות.

"שהיא תבוא לקהילה שלנו ותתן לנו תקוות לעתיד טוב יותר לילדים שלנו ועכשיו פשוט תנתק כך. זה לא הוגן לילדים האלה," אמרה.

הורים ומורים - שנודע להם על הסגירה בפגישה דחופה ביום חמישי באפריל, רבים מהם דרך שיחת וידאו - אמרו שהם היו בהלם. מספר הורים אמרו לוושינגטון פוסט שצ'אן הפרה את ההבטחה שלה לילדיהם, הלומדים בבית הספר הנמצא במרחק של שני מייל מהקמפוס של החברה של בעלה

חלומות שהפכו לאכזבות

מזרח פאלו אלטו שוכן סמוך לעיירות עשירות בעמק הסיליקון כמו פאלו אלטו, שם מתגוררים ולומדים ילדיהם של עובדי גוגל ומטא, כפי שמכונה כעת החברה של זוקרברג, ויכולים לקבל חינוך ציבורי מדורג מעולה בחינם. בגלל הרדליינינג ההיסטורי, תושבי מזרח פאלו אלטו הם בעיקר משפחות עם הכנסה נמוכה, רבים מהם נאבקים עם עלות החיים באזור.

בית הספר היסודי נפתח ב-2016 עם 40 תלמידים ופילוסופיה של "הילד השלם" שהציעה שירותי בריאות חינמיים לתלמידים ומשפחות, בנוסף להדרכה ותמיכה נפשית להורים.

צ'אן, בתם של פליטים שברחו מוויטנאם והתיישבו בשכונה עם הכנסה נמוכה בבוסטון, קיוותה להוכיח שגישה לשירותי בריאות וחינוך טובים יכולה לעזור לתלמידים במצוקה כלכלית להשיג יותר. "אנחנו עובדים לקראת עולם שבו כל ילד מקבל חינוך שנותן לו הזדמנות הוגנת," אמרה בנאום ב-2019.

מכשולים ותקלות

במציאות, בית הספר נתקל במכשולים. שני מנהלים עזבו בשנותיו הראשונות, מה שלדברי שלושה מנהיגי בית ספר לשעבר הקשה על יצירת יציבות לתלמידים.

בית הספר היסודי בדק רעיונות חדשניים אבל לא היו לו כמה מהתכונות הסטנדרטיות של בתי ספר רבים. לא היתה לו מערכת החינוך המיוחד או כללי המשמעת הנדרשים מבתי ספר מהסוג הזה, אמרה מנהלת לשעבר.

"זה היה מעבר לתמימות," אמרה המנהלת לשעבר. "זה היה יהירות."

בשנה הרביעית של בית הספר היסודי, מגפת הקורונה הביאה לנסיגה, במיוחד לשיעורי האוריינות של בית הספר. קתרין קרטר, מנהלת בית ספר ציבורי לשעבר שהובאה ב-2019 להעריך את המאבקים האקדמיים של בית הספר היסודי, הופתעה לגלות שאנשי הצוות לא השתמשו בשיטות מבוססות מדע ללמד קריאה.

המוות של השותפה והניתוק

ב-2023, ליו - השותפה של צ'אן ונשיאת בית הספר - מתה באופן בלתי צפוי. השתיים היו קרובות, אמרו אנשים המכירים את בית הספר ואת היחסים ביניהן. לפי המנהלת לשעבר, ליו "היתה בעלת החזון."

הטרגדיה עלתה לבית הספר היסודי בקשר הקרוב ביותר שלו לצ'אן, שעד אז התפטרה מתפקיד יו"ר הדירקטוריון. בשנים האחרונות, היא נראתה בבית הספר לעתים רחוקות, אמרו שלושה אנשים המכירים את פעילותו.

מנהלת לשעבר נוספת נזכרה במנהיגי בית ספר דומה שייעצו שייקח אולי 20 שנה לבית הספר היסודי להעניק את התוצאות שהוא חיפש. "אני זוכרת ששמעתי את זה וחשבתי, 'אנחנו לא צריכים למהר... אנחנו פשוט צריכים להמשיך בזה,'" אמרה המנהלת לשעבר.

סגירה בעקבות שינויים פוליטיים

נסיגת צ'אן וצוקרברג מבית הספר היסודי הגיעה לאחר שורה של שינויים בפילנתרופיה בחודשים הראשונים של הקדנציה השנייה של הנשיא דונלד טראמפ. אלה כללו הכרזה על פיטורים, נטישת מדיניות גיוון ויציאה מעבודה על נושאי קהילה, חינוך וחברה.

ב-2020, במהלך הקדנציה הראשונה של טראמפ, זוקרברג הקפיד על עבודה בנושא צדק גזעי לאחר מותו של ג'ורג' פלויד. 

באותה שנה, הזוג נתן 400 מיליון דולר לעזור למדינות ומועצות מקומיות לנהל את המגפה, אבל כמה רפובליקנים כינו את התרומה "זוקרבאקס" וטענו שהיא היתה חלק מתכנית כביכול להעדיף דמוקרטים.

תחת ממשל טראמפ החדש, כמה מהתוכניות המבוססות של של בני הזוג עלולות היו להיראות לא בקנה אחד עם מהלכים של הבית הלבן למחוק תוכניות גיוון, שוויון ושילוב.

לאחר הבחירה המחודשת של טראמפ בשנה שעברה, זוקרברג הפך כמה מעמדותיו שהצהיר קודם על גיוון ובקרת תוכן, וסיים את תוכניות בדיקת העובדות של מטא ורבות מיוזמות הגיוון שלה.

במקביל, שינויים נוספים הגיעו ופוטרו חברי צוות הקהילה שלה שעבד על דיור בר השגה, תמך בקבוצות חברה אזרחית מקומיות ועזר ליזמים לא מיוצגים.

שנון טוד, הורה שילדיה היו בית הספר היסודי מאז שנפתח, אמרה שסגירתו תהיה קשה למשפחתה, ששלושת ילדיה לומדים בבית הספר. הוא סיפק בדיקות רפואיות , הדרכה ועזרה בניווט בשירותי בריאות, אמרה טוד, שדחפה ללא הצלחה שצ'אן תפגש עם משפחות. "שהיא תבוא לקהילה שלנו ותתן לנו תקוות לעתיד טוב יותר לילדים שלנו ועכשיו פשוט תנתק כך. זה לא הוגן לילדים האלה," אמרה.

מתנת פרידה והסתמכות מסוכנת

צוקרברג וצ'אן הבטיחו מתנת פרידה בסך 50 מיליון דולר לקהילה. להורים נאמר שתלמידים יקבלו 1,000 עד 10,000 דולר לחינוך העתידי שלהם בהתבסס על גיל, ומחוז בית הספר קיבל 26.5 מיליון דולר במענקים בחודש שעבר.

ג'יסל מוניוז, אמא בת 24, למדה בבית ספר ציבורי ברייבנסווד. היא התרגשה להציע לילדיה, בגילאי 3 ו-4, משהו טוב יותר בבית הספר היסודי. באפריל, כשהורים התבקשו להשתתף בפגישה חשובה, היא הצטרפה דרך זום ושמעה את אנשי הצוות מכריזים שבית הספר ייסגר. כמה הורים היו כל כך מזועזעים וכועסים שהם ניתקו, אמרה.

קיירה בראון היא תושבת מזרח פאלו אלטו דור רביעי ופעילה שכתבה על עקירה וג'נטריפיקציה שנגרמו על ידי תעשיית הטכנולוגיה. היא זמן רב הייתה ספקנית לגבי הקהילה שתלויה במיליארדרים כמו זוקרברג.

"אנשים יכולים להבטיח דברים כל היום," אמרה בראון, אבל "אם שום דבר לא מחייב מבחינה משפטית, הם יסוגו, ואנחנו ניוותר עם הנזק."

כשהאקלים הפוליטי השתנה תחת טראמפ, שיערה בראון, כך גם ההתחייבות של צ'אן-זוקרברג למזרח פאלו אלטו.

מוניוז, האמא הצעירה, אמרה שראתה כלי תקשורת מדווחים שסגירת בית הספר של בנותיה קשורה לטראמפ, אבל לא היתה בטוחה.

"אני לא באמת נכנסת לעניינים הפוליטיים האלה," אמרה. "אני עסוקה מדי בלנסות לשרוד."