ניוסום תובע את פוקס ניוז ב-787 מיליון דולר על עיוות נתונים: מפיצים שקרים זדוניים 

מושל קליפורניה גווין ניוסום הגיש ביום שישי תביעת לשון הרע נגד רשת החדשות פוקס ניוז, בטענה שהרשת עיוותה בכוונה סרטון כדי ליצור רושם שהמושל שיקר בנוגע לשיחת טלפון עם הנשיא דונלד טראמפ. התביעה, הדורשת 787 מיליון דולר בפיצויים עונשיים, מסמנת החרפה דרמטית במאבקו האגרסיבי של ניוסום נגד דיסאינפורמציה ומציבה אותו בחזית המלחמה הפוליטית בין דמוקרטים ורפובליקנים על התקשורת.

שיחת הטלפון שיצרה סכסוך

השורש לתביעה נעוץ בהתרחשות שקרתה ב-10 ביוני, כאשר טראמפ אמר לכתבים שדיבר עם ניוסום "לפני יום". "התקשרתי אליו לומר לו שהוא צריך לעשות עבודה טובה יותר, הוא עושה עבודה רעה", אמר הנשיא. "גורם למוות והרבה מוות פוטנציאלי".

ניוסום הכחיש מיד את ציר הזמן של טראמפ ברשתות החברתיות. המושל כבר דיבר בפומבי על שיחה עם טראמפ בטלפון מאוחר בלילה ב-6 ביוני בקליפורניה, שהיה מוקדם ב-7 ביוני עבור טראמפ בחוף המזרחי. ניוסום אמר שגיוס המשמר הלאומי מעולם לא נדון במהלך השיחה הזו.

"לא הייתה שיחה", פרסם ניוסום ב-X. "אפילו לא הודעה קולית. אמריקנים צריכים להיות מודאגים מכך שנשיא שפורש נחתים ברחובותינו אפילו לא יודע עם מי הוא מדבר".

"לא הייתה שיחה", פרסם ניוסום ב-X. "אפילו לא הודעה קולית. אמריקנים צריכים להיות מודאגים מכך שנשיא שפורש נחתים ברחובותינו אפילו לא יודע עם מי הוא מדבר".

העיוות לכאורה של פוקס ניוז

עורכי הדין של ניוסום טוענים  שבכך שגרמו לשיחה להיראות עדכנית יותר, טראמפ יכול היה לרמוז שהם דנו בפריסת כוחות ללוס אנג'לס, מה שלא קרה. טראמפ ניסה להשיב לניוסום דרך פוקס ושיתף צילום מסך של יומן השיחות שלו עם עורך החדשות ג'ון רוברטס. היומן הראה ששיחת טלפון התרחשה ב-7 ביוני ולא סיפק ראיות לשיחה ב-9 ביוני כפי שטראמפ טען.

"אי אפשר לדעת בוודאות אם עיוות הנשיא טראמפ היה מטעה בכוונה או רק תוצאה של מצבו הקוגניטיבי הירוד, אבל החלטתה של פוקס לכסות על ההצהרה הכוזבת של הנשיא לא ניתן לפטור כל כך בקלות", נכתב בתלונה.

עריכה מוטית לכאורה

הצוות המשפטי של ניוסום אמר שרוברטס הציג בתחילה את המצב בצורה מוטעית לצופים. לאחר מכן, במהלך שידור הערב ב-10 ביוני, ווטרס הראה סרטון של הערותיו של טראמפ על שיחת הטלפון אך השמיט את האמירה של הנשיא שזה קרה "לפני יום". העריכה גרמה לכך שנראה שניוסום טען שהשניים מעולם לא דיברו כלל.

"למה ניוסום ישקר ויטען שטראמפ מעולם לא התקשר אליו? למה הוא יעשה את זה?", שאל אז וואטרס.

פוקס ניוז לא הגיבה מיד לבקשת תגובה.

מסר אסטרטגי נגד התקשורת השמרנית

ניוסום רגיש במיוחד למבקריו בפוקס, רשת טלוויזיה שמרנית שהוא מתאר כמרכז המערכת התקשורתית הימנית המטעה את הציבור לטובת הנשיא טראמפ ובעלי בריתו. 

פוקס הסכימה לפני שנתיים לשלם להסדר של 787 מיליון דולר לחברת דומיניון ווטינג סיסטמס כדי לבטל תביעה נגד הטענות השקריות של הרשת שמכונות הצבעה עוותו כדי לעזור לנשיא ביידן לנצח בבחירות 2020.

דרישה לתיקון

במכתב לפוקס, עורכי הדין של ניוסום אמרו שהם יבטלו את התביעה מרצונם אם הרשת תחזור בה מהטענות שלה שהוא שיקר על השיחה עם טראמפ.

"אנו מצפים שתתנו את אותו זמן שידור לחזרה בכם מהשקרים הללו כפי שביליתם בהצגתם והגברתם", קבעו עורכי הדין שלו. "יתר על כן, מר ווטרס ופוקס ניוז חייבים להוציא התנצלות רשמית באוויר על השקר שהפצתם על המושל ניוסום".

מלחמה על האמת בתקופת טראמפ

התביעה מציבה את ניוסום בחזית המאבק הדמוקרטי נגד מה שהם רואים כקמפיין דיסאינפורמציה של התקשורת השמרנית. "בכך שהתעלמה מאתיקה עיתונאית בסיסית לטובת תעמולה זדונית, פוקס ממשיכה למלא תפקיד מרכזי בשחיקה נוספת של עקרונות הבסיס של ממשל ייצוגי מעורר שנאה", נכתב בתביעה.

המקרה עשוי לשמש בחן חשוב לגבולות חופש העיתונות בעידן של קוטביות פוליטית חריפה. אם ניוסום יצליח, הדבר עלול לפתוח פתח לתביעות דומות של פוליטיקאים נגד רשתות חדשות, מה שעלול להשפיע על חופש הביטוי בארצות הברית.

הסכסוך מגיע בזמן שבו היחסים בין ניוסום לטראמפ מתחממים בנושאים שונים, כולל מעצרי הגירה ופריסת המשמר הלאומי ברחובות לוס אנג'לס, מה שהופך את קליפורניה לאחד מהשדות הפוליטיים החמים ביותר במדינה.