בניגוד לתחזיות, בינתיים: יו"ר הפד הודה שהכלכלה האמריקאית יציבה

יו"ר הבנק הפדרלי, ג'רום פאוול, הציג ביום שלישי תמונה יציבה של הכלכלה האמריקנית, אך הודה כי קיימת אי ודאות ניכרת לגבי השפעות המכסים והאינפלציה. בעדותו בפני ועדת השירותים הפיננסיים של בית הנבחרים, הדגיש פאוול כי שיעור האבטלה נותר נמוך והמשק קרוב לתעסוקה מלאה, אך הוסיף כי האינפלציה עדיין נעה מעט מעל יעד ה־2% של הבנק.

"חרף אי הוודאות, הכלכלה נמצאת במצב יציב", אמר פאוול. "האינפלציה ירדה משמעותית, אך היא עדיין מעל יעדנו לטווח הארוך". הוא ציין כי הבנק הפדרלי שומר על ערנות הן לסיכונים שקשורים למחירים והן לאלה שנוגעים לתעסוקה, בהתאם ליעד הכפול של המוסד.

יו"ר הבנק הפדרלי, ג'רום פאוול

אחד הגורמים המרכזיים לאי הבהירות הכלכלית, לפי פאוול, הוא מדיניות הסחר של הנשיא טראמפ, ובעיקר הטלת מכסים על שותפות סחר של ארה"ב. לדבריו, השפעת המכסים תלויה בגובהם הסופי – ובינתיים צפויים המכסים שהוטלו השנה להעלות מחירים ולפגוע בפעילות הכלכלית. "ייתכן שהשפעתם על האינפלציה תהיה חד פעמית, אך גם ייתכן שתימשך זמן רב יותר", הזהיר.

פאוול התייחס גם לעובדה שמוצרים רבים שמוצעים כיום לצרכן הוזמנו לפני הטלת המכסים, ולכן השפעות המחירים טרם באו לידי ביטוי. "אנחנו כן מצפים שהאינפלציה מהתעריפים תתחיל להופיע יותר, אבל בכנות – אנחנו פשוט לא יודעים כמה מזה יגולגל אל הצרכנים", אמר. "זה יכול להיות פחות ממה שחשבנו, ויכול להיות יותר. נצטרך לראות".

יו"ר הפד נשאל גם על אפשרות לקיצוץ נוסף בריבית, בדומה לשלושת ההפחתות שבוצעו בשנה שעברה. הוא הזכיר כי בספטמבר האחרון נרשם זינוק של כמעט אחוז בשיעור האבטלה – תופעה שלרוב מעידה על מיתון מתקרב. לדבריו, ההפחתה באותה תקופה נועדה לתמוך בשוק העבודה, במיוחד כששער הריבית עמד אז על 5.3% ונחשב לרמה מגבילה מאוד.

פאוול הבהיר כי תחזיות האינפלציה כיום שונות מאלה של השנה שעברה. "אז ציפינו שהאינפלציה תמשיך לרדת, והיום אנחנו מצפים שתעלה – בין השאר בגלל המכסים", הסביר. "אנחנו לא יכולים להתעלם מהתחזיות הללו. לכן אנחנו אומרים – נחכה ונראה".

כשנשאל האם ייתכן שהפד יפחית את הריבית כבר ביולי, השיב בזהירות: "אם הלחצים האינפלציוניים יישארו מרוסנים, נגיע למצב שנחתוך ריבית מוקדם מהצפוי. אבל אני לא רוצה להתחייב לגבי ישיבה מסוימת. אין סיבה למהר – הכלכלה עדיין חזקה, ושוק העבודה יציב".