האי הקסום שמרגיש כמו מפלט מהמציאות - והוא נמצא רק שעה מלוס אנג'לס

רק כ-35 קילומטרים מחופי לוס אנג'לס שוכן אי שנראה כאילו נלקח מגלויה אירופאית - האי סנטה קטלינה. מדובר באי היחיד באיי התעלה שיש בו תושבים, ומי שמגיע אליו מרגיש לעיתים כאילו חצה גבול למדינה אחרת. עם בתים הבנויים על מצוקים מעל מי טורקיז ושפע של וילות ים־תיכוניות, קל להבין מדוע מכנים אותו "חוף אמלפי של קליפורניה".

אחת מהאטרקציות המרכזיות שמחזירות את האי לחיים מדי שנה היא אירוע קיץ חגיגי במיוחד – Catalina Wine Mixer.

האי סנטה קטלינה

אם השם מצלצל מוכר, זה כנראה בגלל הסרט הקומי 'אחים חורגים' מ־2008, בכיכובם של וויל פרל וג'ון סי. ריילי. באחת הסצנות האיקוניות של הסרט מוזכר האירוע הזה כ"מפגש השכרת המסוקים הגדול ביותר בחצי הכדור המערבי" – בדיחה שעם הזמן הפכה למציאות. ואכן, לפני עשר שנים החליטה חברת קטלינה איילנד להפוך את הבדיחה למיזם תיירותי אמיתי. "הרעיון היה להתחיל באירוע הומוריסטי כמחווה לסרט, וזה צמח לאירוע שנתי שמושך אלפי מבקרים", סיפר האנטר רוסאק, סמנכ"ל התפעול של החברה, ל־USA TODAY.

השנה הגיעו לאי יותר מ־3,000 מבקרים כדי להשתתף בפסטיבל, שמתקיים בעיר אבאלון – עיירה ציורית שלא מרגישה כמו עיר כלל. במהלך סוף השבוע ניתן לראות מבקרים עם חולצות מודפסות בדמות כוכבי הסרט או ציטוטים מפורסמים ממנו, לצד חובבי יין שנהנים מכוסות מול הנוף של הר אוריזבה, הפסגה הגבוהה באי. האירוע כולל הקרנה חגיגית של הסרט בקזינו ההיסטורי, הופעות חיות, טעימות מיותר מ־15 יקבים מקליפורניה, ואזור VIP הכולל אוכל ומנוחה מהשמש. מחיר הכניסה נע בין 139 דולר לכרטיס רגיל ועד 499 דולר לחוויה המלאה.

קטלינה עצמה, שאינה חלק מפארק הלאומי של איי התעלה, נמצאת בבעלות צאצאיו של איל המסטיקים, ויליאם ריגלי הבן. מעבר לאירועי תרבות, האי מציע נוף מרהיב, טיילת שוקקת, מסעדות, חופים ושפע פעילויות: מסלולי הליכה, קמפינג, סיורי שטח בג'יפים פתוחים, צלילה, סנורקלינג, ואפילו סיכוי לפגוש ביזונים – שהובאו בשנות ה־20 לצילומי סרט ונשארו מאז.

התחבורה באי מוגבלת לרכבי גולף והליכה רגלית, כשהעיר המרכזית ניתנת לחצייה תוך כ־20 דקות. מי שמעוניין להגיע לקטלינה יכול לבחור בין הפלגה מהירה (כ־75 דקות) עם חברות כמו Catalina Express או אפילו השכרת מסוק – אם באמת מתחשק להתקרב לאווירת הסרט.

גם בימים שבהם אין פסטיבלים, האי מציע מפלט רגוע מהמולת העיר. אבל בתקופת ה־Catalina Wine Mixer, האי מתמלא באנרגיה – ומשלב בין נוף חלומי, חגיגה קולנועית ואהבה ליין.