הקלפיות נפתחות בניו יורק: האם דור ה־Z בדרך להשתלט על המפלגה הדמוקרטית?

בעוד הקלפיות לפריימריז בניו יורק נפתחות היום, שלישי, המירוץ לראשות העיר חושף קרע אידאולוגי ודורי עמוק במפלגה הדמוקרטית. זוהראן ממדאני, סוציאליסט בן 33 וחבר בית המחוקקים של מדינת ניו יורק, הפך לאיום ממשי על אנדרו קואומו, לשעבר מושל המדינה ודמות מובהקת של הדור הוותיק יותר במפלגה. מה שנראה כקאמבק חלק עבור קואומו התגלה כמאבק עיקש בין דור צעיר שדורש שינוי עמוק לבין מנגנון מפלגתי שעדיין אוחז בעמדות הכוח.

על פי סקר עדכני של אמסון קולג', שני המועמדים כמעט זהים מבחינת הסיכויים לזכות, כאשר אפילו שווקי ההימורים הפוליטיים, שפעם נטו לטובת קואומו, מציגים כעת תמונה מאוזנת. קואומו, בן 67, נהנה מתמיכת ועדי עובדים ודמויות בכירות כמו ג'ים קלייברן בן ה־84, בעוד ממדאני זוכה לגיבוי מצד אלכסנדריה אוקסיו־קורטז וברני סנדרס. הקמפיין שלו נשען על פעילות אינטנסיבית ברשתות החברתיות ומכוון לבוחרים צעירים, בעיקר בני דור המילניום ודור ה־Z.

אנדרו קואומו נגד זוהראן ממדאני 

לדברי הפרשן הפוליטי ג'ושוע לפאזן, "זוהי מגמה שחוזרת על עצמה בכל רחבי המדינה – מועמדים צעירים שלא מחכים לאישור מההנהגה המפלגתית, אלא משתמשים בכלים החדשים שברשת כדי להגיע לבוחרים ישירות". גם האסטרטג הדמוקרטי קייבן שרוף סבור שממדאני מגלם את תחושת המרד נגד הנהגה מפלגתית מיושנת, והוסיף: "המפלגה הדמוקרטית נראית מהוססת לתת לדור הצעיר לפרוץ קדימה".

מעבר למאבק הדורי, הבחירות בניו יורק משקפות גם מחלוקת חריפה סביב עמדות המפלגה כלפי ישראל. קואומו הוא תומך מובהק של ישראל, ואילו ממדאני – בנו של מהגרים מהודו ואוגנדה – מבקר חריף של פעולות ישראל בעזה ובכלל של המדינה היהודית. הוא כינה את ההתקפה בעזה "רצח עם", קרא לעצור בנימין נתניהו ודחה את הזיהוי בין אנטי־ציונות לאנטישמיות. לדבריו, "אני נשאר כאן כדי לשרת את תושבי ניו יורק, לא טס לישראל בשביל סשן צילומים".

במרכז הקמפיין של ממדאני עומדות הצעות מרחיקות לכת – הקפאת שכר הדירה, תחבורה ציבורית חינמית ובניית 200 אלף דירות ברות השגה. את המימון הוא מציע להשיג מהעלאת מסים על העשירים והטלת מס אחיד על בעלי הון. אלא שגם כאן עולות תהיות על היתכנות הרעיונות. "הוא מעולם לא ניהל משבר, לא ניהל מו״מ עם ועדים ולא עמד מול הוריקן", עקץ קואומו בעימות. ממדאני לא נותר חייב והשיב: "אני לא נאלצתי להתפטר בבושת פנים. לא קיצצתי במדיקר. לא בזזתי מאות מיליונים מהרכבת התחתית. אני לא אתה, מר קואומו".

פרשנים מזהירים כי אף שממדאני מצליח לסחוף את הבייס הצעיר, עדיין לא הוכיח שהוא מסוגל לגייס קואליציה רחבה של מצביעים שחורים, היספנים, מבוגרים או חברי ועדים – קהלים חיוניים לניצחון בבחירות.

ממדאני בהפגנה נגד ישראל, נובמבר 2023 | צילום: Getty Images

מאמר שפרסם העיתונאי ארול לואיס בניו יורק מגזין מאשים את האליטה הפוליטית בכך שלא השקיעה בדור הבא: "הניסיון הנואש להפיל את ממדאני ברגע האחרון חושף את כישלונם של הממסדיים לחנך, לטפח ולהכשיר הנהגה צעירה".

מעבר לקרב האידאולוגי, המרוץ הנוכחי מצית מחדש את הסכסוך המר בין קואומו לבין התובעת הכללית לטישיה ג'יימס. ג'יימס הובילה את החקירות שהובילו להתפטרותו של קואומו ב־2021, כולל פרשות הטרדות מיניות, טיפול בבתי אבות ומכירת ספר במהלך הקורונה. מאז, קואומו פתח במסע נקמה. הוא תבע את משרדה של ג'יימס ואת משרד מבקר המדינה כדי לקבל את כל המסמכים שקשורים לחקירות – הליכים שעל פי הדיווחים עלו למשלם המסים כ־60 מיליון דולר.

על פי מקורות פוליטיים, ג'יימס ניסתה למנוע את חזרתו של קואומו על ידי שכנוע יו"ר מועצת העיר אדריאן אדמס להצטרף למירוץ – ניסיון שנכשל. במצב שבו ראש העיר המכהן אריק אדמס נמצא תחת חקירה פדרלית ותמיכתו הציבורית בירידה, ניצחון של קואומו עלול להפוך אותו שוב לדמות דומיננטית בפוליטיקה העירונית – ולדחוק סופית את ג'יימס מהבמה.

השאלה הגדולה שנותרה פתוחה: האם ממדאני יצליח לשבור את תקרת הזכוכית של הפוליטיקה הדמוקרטית, או שזו תהיה רק אפיזודה חד־פעמית בדרך לחזרתו של קואומו – ולמהלך של טיהור פוליטי.