מחקר חדש מציב את קליפורניה כאחת מהמדינות הבריאות ביותר בארצות הברית בכל הנוגע למחלות ריאה, בין היתר בזכות שיעורי עישון נמוכים, מדיניות סביבתית נוקשה ואקלים נוח יחסית. על פי הדירוג, קליפורניה נמצאת במקום השישי הכללי מבין 50 מדינות, ובמקום השני הארצי בשיעור הנמוך של מחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD).

המחקר, שנערך על ידי Opera Beds, ניתח מגוון רחב של נתוני בריאות וסביבה ממקורות פדרליים, ובהם האגודה האמריקאית לריאות, הסוכנות להגנת הסביבה ופורבס. המדדים שנכללו כללו שיעור עישון בקרב מבוגרים, איכות אוויר, פליטת חומרים רעילים לשטח, רמות לחות ושינויים בשיעורי התחלואה ב־COPD בין השנים 2018 ל־2023. בשל חוסר בנתונים עדכניים, המדינות קנטאקי ופנסילבניה הושמטו מהשוואת שיעורי ה־COPD.

המחלה COPD כוללת מצבים כרוניים כמו אמפיזמה וברונכיטיס כרונית, ופוגעת ביותר מ־14 מיליון אמריקאים. היא מתבטאת בין היתר בשיעול מתמשך, קוצר נשימה, חרחורים וזיהומים חוזרים בדרכי הנשימה. מעבר לעישון, שהוא גורם הסיכון המרכזי, גם זיהום אוויר, חשיפה לכימיקלים רעילים ולחות גבוהה עלולים להחמיר את הסיכון למחלה.

זיהום אוויר בלוס אנג'לס בשל שריפות יער, ספטמבר 2020 | צילום: Getty Images

במפתיע, דווקא מדינות במערב ארצות הברית, שרבות מהן מתמודדות עם בעיות סביבתיות כמו שריפות יער וזיהום תחבורתי, דורגו גבוה במדד הכללי. בין עשר המדינות שהובילו את הדירוג, שש ממוקמות במערב, בהן קולורדו (מקום ראשון), הוואי, ניו מקסיקו וקליפורניה.

קליפורניה בלטה במיוחד גם בשיעור התחלואה הנמוך ב־COPD, כשדורגה במקום השני אחרי יוטה. מדינות נוספות עם שיעורים נמוכים כוללות את ניו ג'רזי, וושינגטון, מינסוטה וניו מקסיקו. מנגד, שיעורי התחלואה הגבוהים ביותר נרשמו בוירג'יניה המערבית, טנסי ואלבמה – אזורים שבהם ניכרים גם אתגרים כלכליים וסביבתיים מתמשכים.

לעומת זאת, המדינות עם התוצאה הכללית הגרועה ביותר במדד בריאות הריאות היו אינדיאנה, אוהיו ואלסקה. בחלקן, תנאי האקלים הקשים, רמות הלחות הגבוהות וחוסר באכיפת רגולציה סביבתית מחמירים את הסיכון לבעיות נשימה כרוניות.

הממצאים מצביעים על כך ששילוב של מדיניות ציבורית, מודעות בריאותית ותנאים סביבתיים עשויים להקטין את הסיכון לתחלואת ריאות – וקליפורניה מציגה מודל לכך.

קליפורניה דורגה במקום ה-6 בבריאות הריאות, למרות זיהום אוויר תחבורתי כבד

10 המדינות המובילות בארה"ב לבריאות הריאות:

קולורדו
הוואי
ניו מקסיקו
מרילנד
נברסקה
קליפורניה
דקוטה הדרומית
קונטיקט
רוד איילנד
ניו ג'רזי

10 המדינות הגרועות ביותר לבריאות הריאות:

אינדיאנה
אוהיו
אלסקה
פנסילבניה
מישיגן
נבדה
טנסי
לואיזיאנה
מיסיסיפי
קנטאקי

המדינות עם שיעור התחלואה הנמוך ביותר ב־COPD:

יוטה
קליפורניה
הוואי
ניו ג'רזי
וושינגטון
מינסוטה
קולורדו
קונטיקט
ניו מקסיקו
טקסס

המדינות עם שיעור התחלואה הגבוה ביותר ב־COPD:

וירג'יניה המערבית
טנסי
אלבמה
ארקנסו
לואיזיאנה
מישיגן
מיין
מיזורי
אינדיאנה
אוהיו ואוקלהומה (שוויון)