ניצלו מהתופת: עשרות ילדים נעדרים בפלורידה חולצו מרשת לניצול מיני

מבצע רחב היקף נגד סחר בילדים בפלורידה הוביל להצלתם של 60 קטינים שנעדרו ונמצאו בסכנת ניצול מיני, כך הודיעו הרשויות ביום שני. המבצע, שכונה 'עין הדרקון', נוהל על ידי סניף שירות המרשלים של ארצות הברית במחוז המרכזי של פלורידה, ובוצע בסיוע משרד התובע הכללי של המדינה, בראשו עומד ג'יימס אותמאייר, באמצעות יחידת התביעה המדינתית.

במהלך המבצע פעלו יחד 20 סוכנויות אכיפה שונות כדי לאתר ילדים שנחשבים "נעדרים באופן קריטי" — קטינים המצויים בסיכון ממשי לפגיעות פיזיות או נפשיות, כולל חשיפה לאלימות, סמים, התעללות מינית ואלימות במשפחה. בין הילדים שנמצאו היו גם נערות הרות, ואחת מהן נשאה את ילדו של הסוחר שניצל אותה.

"מי שבאמת ראויים להיקרא גיבורים כאן הם אנשי אכיפת החוק שבנו והוציאו לפועל את המבצע", אמר אותמאייר בהצהרה. "כמי שהוא גם אב לשלושה ילדים קטנים, ההגנה על ילדים היא בראש סדר העדיפויות שלי. מי שפוגע בילדים ימצא את עצמו בכלא, סוף פסוק".

עשרות ילדים חולצו מרשת לסחר וניצול מיני | צילום: ארכיון

לדברי הרשויות, כל אחד מהילדים שקיבלו סיוע הועבר להערכה רפואית ולתמיכה נפשית מיידית, כחלק ממערך טיפול מתמשך שנבנה עבורם. "הייחוד של המבצע הזה הוא בכך שהילדים שנמצאו לא רק הוחזרו לחיק החברה, אלא גם עברו תחקור מקצועי וטופלו פיזית ונפשית כדי למנוע מהם לחזור לרחוב ולהיפגע שוב", אמר המרשל האמריקני וויליאם ברגר.

המבצע גם הביא למעצרם של שמונה חשודים, המואשמים בעבירות הכוללות סחר בבני אדם, סיכון קטינים, החזקת סמים וסחר בסמים. לפי הרשויות, החקירה נמשכת וייתכנו כתבי אישום נוספים. הטיפול בתיקים הפליליים מתבצע בידי יחידת התביעה המדינתית, בסיוע פרקליטויות המחוז השישי והשלושה־עשר, בראשות היועצת המיוחדת ריטה פיטרס.

נציב מחלקת אכיפת החוק בפלורידה, מארק גלאס, הדגיש כי הרשויות לא ינוחו עד שכל ילד נעדר יובא הביתה בשלום. "שישים ילדים שניצלו — זו אמירה ברורה שכל מי שמתעסק בסחר בבני אדם לא ימצא מקלט בפלורידה", אמר. "אנחנו נמשיך להילחם עבור מי שלא יכולים להילחם עבור עצמם".

על פי נתוני מוקד הסיוע הלאומי למאבק בסחר בבני אדם, פלורידה ממוקמת בין שלוש המדינות עם מספר הדיווחים הגבוה ביותר, לצד קליפורניה וטקסס. בשנת 2024 בלבד התקבלו בפלורידה יותר מ־1,830 דיווחים שהובילו לזיהוי של 1,874 קורבנות, רבים מהם בני נוער בגילים 11 עד 17, שנפלו קורבן למניפולציה ברשתות החברתיות.

בתגובה להיקף התופעה, הגבירו הרשויות את ההשקעה הכלכלית והחוקית בהתמודדות עם התופעה. המושל רון דה־סנטיס הקצה לאחרונה כ־4.9 מיליון דולר להרחבת מקומות לינה ומערך סיוע לקורבנות, ולכך התווספו מענקים בגובה 900 אלף דולר ל־FDLE. "למרות שהגבול הדרומי הפרוץ מזמין פשיעה כמו סחר בבני אדם, מדינות יכולות להתמודד עם זה בעזרת ענישה מחמירה והכשרת צוותי חירום לאיתור וטיפול במקרים כאלה", אמר דה־סנטיס.