אזהרה: לא מומלץ לצריכה אנושית - טקסס הופכת למדינה הראשונה שמחייבת תוויות אזהרה על מזון

במהלך חסר תקדים שעלול לזעזע את תעשיית המזון האמריקאית, חתם הנגיד הרפובליקני של טקסס גרג אבוט ביום ראשון על חקיקה רחבת היקף המחייבת הדבקת תוויות אזהרה על עשרות אלפי אריזות מזון ומשקאות. המהלך, הראשון מסוגו במדינות ארה"ב, עלול ליצור גלי הלם ברחבי המדינה ולאלץ את ענקיות המזון לשנות את מוצריהם בצורה דרמטית.

החוק החדש, שנכנס לתוקף ב-1 בינואר 2027, דורש תוויות אזהרה על מזונות המכילים 44 צבעי מאכל ותוספים שונים הנמצאים בשימוש נרחב באספקת המזון האמריקאית, כמו במוצרי מאפה, ממתקים ומשקאות. המנדט החדש יפתח מרוץ מטורף בתעשיית המזון, שתיאלץ להחליט בין מספר אפשרויות קיצוניות: לשנות את הרכב המוצרים כדי להימנע מתוויות אזהרה, להוסיף את השפה החדשה הנדרשת, להפסיק למכור מוצרים מסוימים בטקסס או להגיש תביעות משפטיות נגד האמצעי.

מהפכה רפובליקנית במזון

"כשמדינה גדולה כמו טקסס דורשת אזהרה, לזה תהיה השפעה על כל השוק. בלי שאלה", אמר סקוט פייבר, סגן נשיא בכיר בקבוצת העבודה הסביבתית, ארגון ללא מטרות רווח שמקדם מדיניות בטיחות מזון חזקה יותר.

המהלך מגיע כשמדינות בעלות נטייה רפובליקנית מזדרזות לאמץ את האג'נדה של "תעשו את אמריקה בריאה שוב" של שר הבריאות רוברט פ. קנדי ג'וניור, שמכוונת להתמודד עם מחלות כרוניות ומחלות ילדות. אבל המאמץ מטקסס - מדינה שמרנית במיוחד - בולט במיוחד, אמרו מומחי בטיחות מזון.

מדיניות שפוגעה באספקת המזון הלאומית הגיעה בעבר לרוב ממדינות כחולות גדולות, כמו קליפורניה, והובילה חברות מזון לשנות את מוצריהן במהירות. אבל השנה, מדינות אדומות כמו טקסס ומערב וירג'יניה לקחו על עצמן את האחריות.

"אני חושב שזה כמעט לחלוטין פונקציה של תנועת MAHA (Make America Healthy Again)", אמר סטיוארט פייפ, עורך דין המייצג חברות מזון שעבד ב-FDA בשנות ה-70.

החוק מתמקד ביותר מ-40 צבעים מלאכותיים ותוספים, כמו קמח מולבן, צבע אדום 40 וצהוב 5. הוא דורש מחברות להוסיף תוויות בעלות ניגודיות גבוהה במקום "בולט ונראה סביר" האומרות: "אזהרה: מוצר זה מכיל רכיב שאינו מומלץ לצריכה אנושית על ידי הרשות המתאימה באוסטרליה, קנדה, האיחוד האירופי או בריטניה"

פרטי החוק המהפכני

החקיקה עברה בבית המחוקקים של טקסס השנה בתמיכה דו-מפלגתית. אבוט חתם על החקיקה למרות התנגדות עזה מתעשיית המזון, שטענה שתוויות האזהרה ייצרו מערכת טלאי שתעמיד חברות הבסיסן בטקסס בחיסרון.

החוק מתמקד ביותר מ-40 צבעים מלאכותיים ותוספים, כמו קמח מולבן, צבע אדום 40 וצהוב 5. הוא דורש מחברות להוסיף תוויות בעלות ניגודיות גבוהה במקום "בולט ונראה סביר" האומרות: "אזהרה: מוצר זה מכיל רכיב שאינו מומלץ לצריכה אנושית על ידי הרשות המתאימה באוסטרליה, קנדה, האיחוד האירופי או בריטניה".

תעשיית המזון התנגדה לתוספת זו, בטענה שהתוויות יהיו מטעות. "הרכיבים המשמשים באספקת המזון בארה"ב בטוחים ונחקרו ביסודיות בעקבות תהליך הערכה אובייקטיבי מבוסס מדע וסיכון", כתבה איגוד המותגים הצרכניים, קבוצת סחר של תעשיית המזון, במכתב יוני לאבוט וקראה לנגיד הרפובליקני להטיל וטו על החוק.

תגובת התעשייה והשלכות כלכליות

השאלה המרכזית היא איך חברות יגיבו למנדט החדש לתוויות אזהרה - והאם הן יחליטו לתבוע על השינויים. חברות מזון כנראה יחפשו לנסח מחדש את הרכיבים במוצרים שלהן כדי להימנע מהדבקת אזהרה על האריזה שלהן, לפי פייפ.

"בתור מישהו שעבד עבור תעשיית המזון, אף חברה לא הולכת לשאת תווית אזהרה", אמר פייבר, שעבד בעבר עבור קבוצת סחר של מזון אבל עכשיו תומך ברכיבים בטוחים.

אבל התעשייה טוענת ששינוי כזה יהיה מסובך. "כי יש כל כך הרבה רכיבים ואנחנו צופים שזה ישפיע על כל כך הרבה מוצרים שונים, אני לא יודע עד כמה הניסוח מחדש כזה בר-ביצוע בהתחלה", אמר ג'ון יואיט, סגן נשיא בכיר לענייני מדינה ב-CBA.

מגמה ארצית מתפתחת

חוקי מדינה אחרונים על כימיקלים במזון הלאומי הובילו לשינויים ארציים. ב-2023, קליפורניה העבירה חוק האוסר על מכירת מזון המכיל צבע אדום מס' 3 במדינה אחרי 1 בינואר 2027. השנה, הנגיד הרפובליקני של מערב וירג'יניה חתם על חקיקה רחבה האוסרת מזונות המכילים כל אחד משבעה צבעים מלהגשה בתוכניות תזונה בבתי ספר החל מאוגוסט, ומלהמכר במדינה החל מ-2028.

כבר, חברות גדולות כמו קראפט היינץ וטייסון פודס הכריזו על כוונתן להסיר צבעים מלאכותיים מהמוצרים שלהן.

השפעה על הצרכן והשוק

החוק החדש יחול על תווית מוצר מזון "שפותחה או זכויות יוצרים עליה" ב-1 בינואר 2027 או אחריו. זה למעשה אומר שחברות יצטרכו להוסיף את התוויות לאריזה שלהן רק כשהן עושות עיצוב מחדש או מעדכנות תוויות, כמו כשרכיבים חדשים נוספים למוצר.

"זה שיחה לאומית על תוצאות הבריאות של אמריקה כי אנחנו מוציאים יותר על שירותי בריאות מכל אומה אחרת בעולם", אמרה הסנטורית של מדינת טקסס לויס קולקהורסט (רפובליקנית), החותמת הראשית של החוק, בהצהרה לוושינגטון פוסט. היא הוסיפה שקיבלה טלפון מקנדי שקרא לה אישית לקידום החקיקה.

ארצות הברית כרגע אין לה תוויות אזהרה על מוצרי מזון שלה, בניגוד לכמה מדינות אחרות. בימים האחרונים של ממשל ביידן, ה-FDA פרסם הצעה לדרוש תוויות חדשות בחזית אריזות כדי לסמן מתי מזון או משקה מכיל רמות גבוהות, בינוניות או נמוכות של נתרן, שומן רווי וסוכרים מוספים.

החקיקה של טקסס לוקחת כיוון שונה מהאזהרות שמשתמשים בהן בחו"ל ומהצעת ה-FDA. החוק מתמקד ביותר מ-40 צבעים מלאכותיים ותוספים, והוא עלול לשנות את פני תעשיית המזון האמריקאית לעולם.