ביל גייטס חושף: כך התמודדות אישית עם אלצהיימר הפכה למשימת חיי

ביל גייטס מדבר בפתיחות על ההתמודדות האישית שלו עם מחלת האלצהיימר – ועל התקווה שמובילה אותו לקדם את המאבק בה. בפוסט שפרסם בשבוע שעבר בבלוג שלו, GatesNotes, שיתף מייסד מיקרוסופט, כיום בן 69, בתחושת האובדן שחווה בכל יום אב מאז פטירתו של אביו, ביל גייטס סיניור, בשנת 2020 בגיל 94, לאחר מאבק ממושך במחלה. "זו הייתה חוויה אכזרית, לראות את אבי האוהב והמבריק מידרדר ונעלם", כתב גייטס.

ההתמודדות הזו הפכה למנוע עיקרי בפעילותו של גייטס לקידום פתרונות רפואיים לאלצהיימר, מחלה שפוגעת כיום ביותר משבעה מיליון אמריקאים – כלומר אחד מכל תשעה בני 65 ומעלה. כיו"ר קרן גייטס, הוא משקיע מאמצים נרחבים לקידום מחקר מתקדם בתחום. "אנחנו עדים להתקדמות עצומה", ציין בפוסט, כשהוא מתייחס בין היתר לביקור שערך באוניברסיטת אינדיאנה, שם נחשף למעבדות שעוסקות בזיהוי ביומרקרים למחלה. לדבריו, "זהו רגע מרגש בתחום מאתגר".

ביל גייטס ואביו 

אחת ההתפתחויות החשובות ביותר בתחום היא פיתוח בדיקות דם חדשות לזיהוי מוקדם של המחלה. גייטס הסביר כי הבדיקות בודקות את שיעור הריכוז של משקעי עמילואיד במוח – תופעה שנחשבת לאחד הסימנים הבולטים של אלצהיימר. "אני אופטימי לגבי התרומה של הבדיקות האלה, הן עשויות לשנות את כללי המשחק", כתב.

לאחרונה, מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) אישר לראשונה בדיקת דם לגילוי מוקדם של אלצהיימר עבור מטופלים בני 55 ומעלה. עד כה, האבחון נעשה לרוב רק כשכבר הופיעו תסמינים, באמצעות בדיקות דימות כמו PET או ניקור מותני. הבדיקות החדשות, כך מקווה גייטס, יאפשרו לאתר את המחלה 15 עד 20 שנה לפני שהסימנים הקליניים הראשונים מתגלים.

כשהוא נשאל לעיתים קרובות מדוע כדאי בכלל להיבדק אם עדיין אין ריפוי מלא למחלה, גייטס מצביע על שתי תרופות שכבר אושרו – Lecanemab (בשם המסחרי Leqembi) ו-Donanemab (Kisunla) – שמצליחות להאט את קצב ההידרדרות. "הפוטנציאל האמיתי שלהן טמון כשמשלבים אותן עם אבחון מוקדם", הסביר.

הבדיקות גם צפויות לקצר את הזמן הנדרש לגיוס משתתפים לניסויים קליניים בתרופות חדשות, וגייטס קורא להגדיל את התקציבים למחקר – במיוחד מתקציבי ממשל. "זה הרגע להשקיע יותר, לא פחות", כתב, כשהוא מדגיש כי "המאבק באלצהיימר נמצא בשיא תנופתו".

לסיכום, גייטס מביע אופטימיות זהירה. "אני המום מכמות הידע שצברנו בשנים האחרונות", סיכם. "היום אני מלא תקווה. אנחנו קרובים מתמיד לעולם שבו אף אחד לא ייאלץ לראות אדם אהוב נעלם לנגד עיניו מהמחלה הזו".