'הכוכב של הפרו-פלסטינים' חזר לאונ' קולומביה אחרי מעצר ממושך - והאשים את כולם

מחמוד ח'ליל, פעיל פלסטיני וממובילי המחאות האנטי-ישראליות באוניברסיטת קולומביה, שב ביום ראשון לניו יורק – הפעם כאסיר לשעבר במתקן מעצר של רשות ההגירה האמריקנית. בנאום שנשא סמוך למוסד שבו למד, תקף בחריפות את הנהלת קולומביה שלדבריו התנערה ממנו במשך יותר משלושה חודשים בהם היה במעצר. "האוניברסיטה שמכריזה שהיא מגינה על הסטודנטים הבינלאומיים שלה – לא התקשרה אליי אפילו פעם אחת", אמר ח'ליל, ששוחרר בסוף השבוע לאחר 104 ימים מאחורי סורג ובריח.

במהלך עצרת תמיכה שנערכה על מדרגות קתדרלת סנט ג'ון שבמורנינגסייד הייטס, השתתפו עשרות מתומכיו, רבים מהם עטופים בכאפיות ונושאים שלטים נגד ICE. ח'ליל עמד לצד אשתו, ד"ר נור עבדאללה, ובנם דין, והאשים את הנהלת קולומביה גם בהפקרת הסטודנטים למחאות נגדיות: "האוניברסיטה לא רק שלא הגנה עלינו – היא עודדה את מי שתקף והטריד אותנו. היא העניקה לגיטימציה לפחד ולרדיפה".

מחמוד ח'ליל מתקבל באהדה מצד תומכיו שהתאספו מחוץ לאונ' קולומביה

לדבריו, הוא ביקש לערוך את קבלת הפנים שלו בקמפוס עצמו, אך הבקשה נדחתה. "קולומביה אף פעם לא מפספסת הזדמנות לאכזב", אמר בציניות. "במשרדים שלהם אומרים לי בפרטי שיש גזענות אנטי-פלסטינית בקולומביה, שיש היסטריה מוגזמת סביב אנטישמיות בגלל ההפגנות שלנו – אבל בפומבי הם שותקים. וזה מביש".

על אף האווירה החגיגית סביב שחרורו, ח'ליל הדגיש כי זהו רק שלב במאבק: "הנוכחות שלי כאן היום היא מתוקה, אבל זו לא ניצחון. זו התחלה של מאבק ארוך וצודק". הוא הוסיף: "המטרה של הממשל הייתה להפחיד אותנו, להשתיק את התנועה למען פלסטין. אבל הם נכשלו. מיליוני אנשים הרימו קול – ואני אמשיך לעשות את זה כל עוד אני נושם".

בסיום העצרת, הוביל ח'ליל צעדה כשהוא מניף את דגל פלסטין וקורא בקול: "קולומביה, את לא יכולה להסתתר. את תומכת ברצח עם".

ח'ליל נעצר ב־8 במרץ על ידי סוכני ICE, בעקבות מסמך של מזכיר המדינה מרקו רוביו שבו נטען כי פעילותו בקמפוס מנוגדת לאינטרסים המדיניים של ארצות הברית, ובפרט לקשריה עם ישראל. הוא הוחזק במתקן כליאה מרוחק בלואיזיאנה, בזמן שהממשל ניסה לגרש אותו למרות היותו תושב קבע, נשוי לאזרחית אמריקנית ואב לתינוק שנולד בזמן שהיה במעצר. רק לאחר התערבות של שופט פדרלי מניו ג'רזי, שהורה על שחרורו בנימוק שמדובר במעצר "בלתי חוקתי", יצא ח'ליל לחופשי – אך צו הגירוש נגדו עדיין לא בוטל.