זוכתה מרצח אך הורשעה בנהיגה בשכרות: המשפט שהסעיר את בוסטון הסתיים בהפתעה

לאחר מאבק משפטי ארוך שמשך כמעט שלוש שנים והפך לתופעה תרבותית בבוסטון, זוכתה קרן ריד (45) אתמול (רביעי) מאישומי רצח ורצח ברשלנות בעניינו של החבר שלה, ג'ון או'קיף, שוטר במשטרת בוסטון שנמצא מת בחורף 2022. המשפט, שמשך חודשים והיה למושא עניין בכל המדינה, הסתיים בהרשעה בסעיף אחד בלבד - נהיגה תחת השפעת אלכוהול.

הרקע הדרמטי: מות בסופת שלגים

הסיפור החל בינואר 2022, כשג'ון או'קיף (46), שוטר בבוסטון, נמצא מת מחוץ לבית בעיירה קנטון שבמסצ'וסטס לאחר לילה של מסיבה. לטענת התביעה, קרן ריד, שעבדה בחברת השקעות ולימדה מימון במכללה, פגעה בו בכוונה עם רכב השטח שלה לאחר ויכוח, ועזבה אותו למות בסופת שלגים.

או'קיף נמצא עם פציעות קשות בראש והיפותרמיה, ונקבע מותו זמן קצר לפני השעה 8 בבוקר. ריד נעצרה שלושה ימים לאחר מכן, והואשמה ברצח במעלה שני, רצח ברשלנות תוך נהיגה בשכרות, ועזיבת מקום תאונה שגרמה למוות.

אם הייתה מורשעת בכל האישומים, ריד הייתה צפויה למאסר עולם על רצח, 5-20 שנה על רצח ברשלנות, ו-10 שנים על עזיבת מקום התאונה. בפועל, היא הורשעה רק באישום הקל ביותר - נהיגה בשכרות - שעונשו עד שנתיים וחצי במאסר, אך בדרך כלל מסתיים במבחן.

תיאוריית ההגנה: קונספירציה ושחיתות

מה שהפך את המשפט לסנסציה לא היה רק הרצח עצמו, אלא התיאוריה המורכבת שהציגה ההגנה. עורכי הדין של ריד טענו שאו'קיף לא נהרג על ידי לקוחתם, אלא נרצח במסיבה הלילית בביתו של שוטר בוסטון אחר, בריאן אלברט, וכי חוקרים מושחתים כיסו על האמת והפלילו את ריד שלא בצדק.

"מה היה קורה אם זה לא היה הבית של שוטר בוסטון?" שאל אלן ג'קסון, עורך דינה של ריד, בסיכומיו. "אנחנו יכולים להיות בטוחים שהחוקרים היו מפרקים את הבית הזה כדי לקבל תשובות".

ההגנה טענה כי שברי הפנס האחורי של הרכב נשתלו בחצר על ידי חוקרים מושחתים, וכי הפציעות בזרועו של או'קיף נגרמו מתקיפת כלב בתוך הבית במהלך המסיבה, לא מפגיעת הרכב.

"לא היה דם, עור, רקמה או DNA על הפנס האחורי שהמדינה אומרת שחתך את זרועו של ג'ון או'קיף", אמר ג'קסון. "איפה זה? איפה ה-DNA? הדרך היחידה שזה אפשרי היא אם זה מעולם לא נגע בזרועו - וזה לא נגע. כלב עשה את זה".

זה היה המשפט השני של ריד. המשפט הראשון הסתיים במשפט חוזר כשהמושבעים לא הצליחו להגיע להסכמה אחרי חמישה ימים של דיונים. המושבעים הנוכחיים - שבע נשים וחמישה גברים - החלו בדיונים ביום שישי שעבר והגיעו לפסק הדין כמעט שנה לאחר שהמשפט הראשון הסתיים

הוכחות התביעה: נתוני טלפון ועדויות טכניות

התביעה הציגה ראיות טכניות מתוחכמות, כולל נתוני תנועה וטמפרטורה מהטלפון הסלולרי של או'קיף, וכן נתונים מרכבה של ריד. לטענת התביעה, שני מסלולי הנתונים הללו הוכיחו כי לאחר שאו'קיף יצא מהרכב במסיבה, ריד האיצה לאחור ופגעה בו, מה שגרם לו ליפול ולספוג שבר בגולגולת.

מומחי התביעה העידו כי הטלפון של או'קיף לא תיעד שום תנועה אחרי 12:32 לפנות בוקר באותו לילה, וכי הטמפרטורה של הטלפון ירדה בהדרגה במשך השעות הבאות. התביעה השתמשה בראיות הללו כדי להפריך את טענות ההגנה שהוא הותקף על ידי אנשים במסיבה.

"הוא לא במסיבה; הוא לא בקטטה", אמר הנק ברנן, עורך הדין של התביעה. "אם הוא היה בקטטה, הטלפון הסלולרי שלו היה זז".

התביעה הציגה גם הקלטות של הודעות קוליות כועסות שריד השאירה לחבר שלה באותו לילה, וקטעי וידאו שלה שותה קוקטיילים בבר לפני שנסעה עם או'קיף למסיבה.

בעיות בחקירה

למרות הראיות הטכניות, המקרה סבל מבעיות חמורות בחקירה. החוקר הראשי המקורי פוטר על ידי משטרת מסצ'וסטס בגלל שליחת הודעות טקסט לא אתיות ופוגעניות על ריד. ההגנה טענה כי המשטרה התנהגה בקלילות עם האנשים שהשתתפו במסיבה בקנטון באותו לילה, וכי הקשרים האישיים של המארחים והאורחים לרשויות אכיפת החוק המקומיות הגנו עליהם מחיפושים ושאלות שעשויים היו לחשוף ראיות מפלילות.

דניאל מדווד, פרופסור למשפטים ומשפט פלילי באוניברסיטת נורת'איסטרן שעקב מקרב אחר המקרה, אמר לפני הפסק דין כי זיכוי נראה לו כתוצאה נכונה, בהתחשב בבעיות הרבות בחקירה ובראיות שהוצגו במשפט החוזר.

"ההגנה עשתה עבודה טובה מאוד בניקוב חורים בתיק התביעה ויצירת ספק סביר לגבי אשמתה", אמר. "ביסודו, משפטים עוסקים בבחינת הראיות של הממשלה. התובעים בנורפולק פשוט נכשלו במבחן".

התרמית הראשונה והמשפט החוזר

זה היה המשפט השני של ריד. המשפט הראשון הסתיים במשפט חוזר כשהמושבעים לא הצליחו להגיע להסכמה אחרי חמישה ימים של דיונים. המושבעים הנוכחיים - שבע נשים וחמישה גברים - החלו בדיונים ביום שישי שעבר והגיעו לפסק הדין כמעט שנה לאחר שהמשפט הראשון הסתיים.

העדויות במשפט החוזר, שהחל באפריל, דמו מאוד לאלה של הראשון, עם כמה אלמנטים חדשים. התביעה שוב זימנה עדים שתיארו פנס אחורי סדוק ברכב השטח של ריד, ו"שדה פסולת" של שברי פנס אחורי שבורים שנמצאו בחצר בה התגלתה גופתו של או'קיף מחוץ לבית בקנטון.

תגובות לפסק הדין

לאחר ההכרזה על פסק הדין, ריד חיבקה בדמעות את עורכי הדין שלה כשקריאות עידוד של מאות תומכיה פרצו מחוץ לבית המשפט. תומכים שהיו משוכנעים שהיא חפה מפשע התאספו מחוץ לבית המשפט מדי יום לאורך שני המשפטים, רבים מהם לבושים בוורוד - שלטענתם היה הצבע הפופי של ריד - ונושאים שלטים שדרשו "שחררו את קרן ריד".

"לא יכולתי לעמוד כאן בלי התומכים המדהימים האלה", אמרה ריד על מדרגות בית המשפט לאחר פסק הדין, כשמילותיה טובעות לעתים בקריאות העידוד והקריאות של הקהל. "אף אחד לא נלחם יותר קשה למען הצדק עבור ג'ון או'קיף ממני".

מספר אנשים שהשתתפו במסיבה באותו לילה בינואר 2022 - ושנחשדו מאוחר יותר כשעורכי הדין של ההגנה טענו שהיה כיסוי - אמרו בהצהרה כי פסק הדין הוא "עוול נורא של הצדק".

"היום אנחנו מתאבלים עם משפחתו של ג'ון וקובלים על המציאות הקשה שהתביעה הזו הייתה נגועה בשקרים ותיאוריות קונספירציה שהופצו על ידי קרן ריד, צוות ההגנה שלה וחלק מהתקשורת", אמרה הקבוצה בהצהרה.

הקבוצה כללה את בריאן אלברט, השוטר לשעבר של בוסטון שאירח את המסיבה בביתו, וג'ניפר מקייב, אורחת במסיבה שהחיפוש שלה בגוגל באותו בוקר, ששאל כמה זמן לוקח למות בקור, שימש את עורכי ההגנה כדי לרמוז שאורחי המסיבה תכננו לכסות על הרצח.

המקרה משך עוקבים נלהבים הרבה מעבר לבוסטון, שהורכבו מחובבי פשע אמיתי ואחרים שנפתנו מהתיאוריה המורכבת שהציגו עורכי הדין של ריד. דיבורים על המשפט הפכו לבלתי נמנעים במסצ'וסטס, מתישים חלק מהאנשים ומרתקים אחרים, שניתחו את הראיות בלי סוף במפגשים חברתיים ובקבוצות פייסבוק.

קבוצת גורמים הזינה את הפתטנותם: הנדירות היחסית של אישה המואשמת ברצח; הנסיבות המעורפלות של המוות; דינמיקת הכוח של העיר הקטנה שפעלה; והקסם של תיאוריות קונספירציה עבור אלה הנוטים לא לבטוח ברשויות אכיפת החוק.

כעת, לאחר הזיכוי, ריד צפויה לגזר דין על האישום היחיד בו הורשעה - נהיגה בשכרות. למרות שהחוק מאפשר עד שנתיים וחצי מאסר, ככל הנראה היא תקבל מבחן בלבד. סיום המשפט מסמן את הסוף לאחד המקרים הפליליים הבולטים ביותר במסצ'וסטס בשנים האחרונות, אך השאלות לגבי מותו של ג'ון או'קיף יישארו ללא מענה עבור רבים.