פחות עובדים, יותר רווחים: המהפכה הדרמטית שמשנה את פני הקפיטליזם האמריקאי

מהפכה שקטה מתרחשת בחברות האמריקאיות הגדולות: הן מגלות שפחות עובדים פירושו יותר רווחים, יותר מהירות ויותר יעילות. החברות הציבוריות בארה"ב קיצצו בכוח העבודה הצווארון הלבן שלהן ב-3.5% במהלך השנים האחרונות, על פי נתוני חברת Live Data Technologies. במהלך העשור האחרון, אחת מכל חמש חברות במדד S&P 500 הצטמצמה.

שינוי פרדיגמה: מצמיחת עובדים לצמצומם

הקיצוצים הללו חורגים מחיסכון רגיל בעלויות ומשקפים שינוי פילוסופי רחב יותר. הוספת כישרונות, שפעם הייתה סימן למכירות גדלות ולביטחון בעתיד, כיום פירושה שהמנהיגים עושים משהו לא נכון.

טכנולוגיות חדשות כמו בינה מלאכותית גנרטיבית מאפשרות לחברות לעשות יותר עם פחות. אך יש יותר לתנועה הזאת. מאמזון בסיאטל ועד בנק אוף אמריקה בשרלוט, צפון קרוליינה, ובחברות גדולות וקטנות בכל מקום ביניהן, גוברת האמונה שיותר מדי עובדים הם בעצמם מכשול. המסר ממנהלים רבים: כל מי שעדיין ברשימת השכר יכול לעבוד קשה יותר.

הודעות ברורות מהמנכ"לים

בהודעה לעובדים ביום שלישי, כתב מנכ"ל אמזון אנדי ג'אסי שהעלייה של הבינה המלאכותית תבטל את הצורך בעבודות מסוימות בשנים הקרובות. מוקדם יותר השנה הוא אמר לצוותו שלא כל פרויקט חדש דורש 50 אנשים כדי לבצע אותו. המנהיגים הטובים ביותר, הוא הוסיף במכתבו השנתי לבעלי המניות, "מבצעים הכי הרבה עם הכי מעט משאבים הדרושים לעבודה".

חברת פרוקטר אנד גמבל הודיעה החודש שהיא תקצץ 7,000 משרות - או 15% מכוח העבודה הלא-ייצורי שלהן - כדי ליצור "תפקידים רחבים יותר וצוותים קטנים יותר". אסטה לאודר וחברת האפליקציות להכרויות Match Group הודיעו לאחרונה שכל אחת מהן פיטרה כ-20% מהמנהלים שלה.

"שטוח יותר פירושו מהיר יותר", אמרה מארי מאיירס, מנהלת הכספים של יולט פקארד אנטרפרייז, למשקיעים החודש כשדנה בקיצוצי הצוות האחרונים. עם פחות מ-59,000 עובדים, HPE נמצאת בגודל הקטן ביותר מאז שהפכה לחברה עצמאית לפני עשור, היא ציינה.

בהודעה לעובדים ביום שלישי, כתב מנכ"ל אמזון אנדי ג'אסי שהעלייה "פעם בחיים" של הבינה המלאכותית תבטל את הצורך בעבודות מסוימות בשנים הקרובות. מוקדם יותר השנה הוא אמר לצוותו שלא כל פרויקט חדש דורש 50 אנשים כדי לבצע אותו. המנהיגים הטובים ביותר, הוא הוסיף במכתבו השנתי לבעלי המניות, "מבצעים הכי הרבה עם הכי מעט משאבים הדרושים לעבודה"

מהפך ברווחיות למרות הקיצוצים

כל ההצטמצמות הזאת הופכת על פיה את המחזור הרגיל של גיוס ופיטורים. חברות לעתים קרובות מפטרות עובדים במיתונים, ואז מגייסות צוות כשהכלכלה מתאוששת. אולם קיצוצי כוח העבודה בשנים האחרונות מתחברים לזינוק במכירות וברווחים, מה שמבשר על שינוי יסודי יותר באופן שבו מנהיגים מעריכים את כוח העבודה שלהם. רווחי החברות האמריקאיות עלו לשיא חדש בסוף השנה שעברה, על פי הבנק הפדרלי של סנט לואיס.

"כל מי שיש לו 500 עובדים ומעלה איתו אני מדבר, מחוץ לרשומה, כולל חברות ציבוריות, אומר: 'אני לא צריך 30% עד 40% מהצוות שלי'", אמר המשקיע הטכנולוגי וייש מנהל חברת אדובי ג'ייסון למקין בפודקאסט של הון סיכון החודש שעבר.

דוגמאות קונקרטיות מהשטח

בסך הכל, כאחת מכל חמש חברות במדד S&P 500 יש פחות עובדים היום הן במשרדים והן בשטח מאשר לפני עשור, וזה לא הכל בגלל מכירה או פיצול של כמה פעילויות, על פי ניתוח של וול סטריט ג'ורנל של תיקי ציבוריים. זה כולל שמות מובילים כמו וולמארט, ג'נרל מוטורס ובנק אוף אמריקה, שהמכירות שלהם כולם עלו במהלך הזמן הזה.

כשבריאן מויניהן הפך למנכ"ל בנק אוף אמריקה ב-2010, הבנק העסיק 285,000 אנשים. הבנק סגר סניפים, דיגיטל תהליכים נוספים ולא החליף אנשים כשהם התפטרו. בשנים האחרונות, הוא קיצץ את שכבות הניהול שלו לכ-7 מ-13.

כיום יש לו כ-213,000 עובדים והכנסות עלו ב-18% מעשור. "יש לנו חברה עם תפוקה גבוהה יותר עם פחות אנשים ועלויות נמוכות יותר", אמר מויניהן למשקיעים באפריל.

ההשפעה על המנהלים והעובדים

המנהלים היו מטרה בוערת במיוחד לקיצוצים. המספר של מנהלים ירד ב-6.1% בין מאי 2022 למאי 2025. תפקידי רמת ההנהלה נפלו ב-4.6%.

השטחת החברות הותירה מנהלים מובילים צוותים גדולים יותר. ב-2020, למנהלים היו בממוצע 4.2 דיווחים ישירים, על פי Lattice, ספקית תוכנת משאבי אנוש. עד 2023, המספר הזה היה 5.1.

"הם הצטמצמו עד כדי הפיכת החברות לאנורקטיות", אמר ג'וזף פולר, פרופסור לניהול בבית הספר לעסקים של הרווארד.

זה יכול להיפוך לרעה ובסופו של דבר לפגוע בפרודוקטיביות של העובדים, הוא הוסיף. "היכולת שלהם לעשות עבודה עמוקה ובאמת להתמקד יורדת באופן עקבי כי הם מוסחים אינסופית ועכשיו הם עושים את העבודה שששה אנשים עשו לפני 10 שנים".

הבינה המלאכותית כמנוע השינוי

בינה מלאכותית גנרטיבית כבר מאפשרת למנהלים לדמיין עתיד עם אפילו פחות עובדים. מנכ"לים הן בפלטפורמת המסחר האלקטרוני Shopify והן באפליקציית לימוד שפות זרות Duolingo אמרו לאחרונה לצוותים שלהם שגיוס עתידי יהיה מותנה בהצגה ראשונה שהעבודה לא יכולה להיות אוטומטית. מנכ"ל דואולינגו ריכך את המסר לאחר סערה ברשתות החברתיות על הזכרון שלו, והבהיר שהחברה שלו עדיין מגייסת באותה מהירות כמו קודם.

כשLattic רצתה להוסיף פונקציית שכר לקו המוצרים של תוכנת HR שלה, מנהלים חישבו שהם יצטרכו 40 או 50 אנשי צוות חדשים מכיוון שבעיות השכר של לקוחות לעתים קרובות דורשות תשומת לב מיידית.

בסופו של דבר, Lattice הוסיפה פחות מ-10 אנשים, אמרה המנכ"לית שרה פרנקלין, כי מודלי הבינה המלאכותית הנוכחיים הם הרבה יותר מתוחכמים מצ'אט בוטים מלפני שנה או שנתיים בלבד. הם "יכולים לקחת בקשות ייעודיות, שאילתות ייעודיות ולהתאים אותן כדי לתת לך תשובה", היא אמרה. "זה מה שאנחנו כבני אדם עושים".

המקרה הקיצוני: 5 עובדים, 50 מיליון דולר הכנסות

הגישה הרזה והמכוונת יותר מטפטפת אפילו לסטארט-אפים הקטנים ביותר. Jolie, שמוכרת ראשי מקלחת מסוננים יוקרתיים, נמצאת על המסלול לעשות כ-50 מיליון דולר בהכנסות שנתיות השנה. יש לה חמישה עובדים.

מנכ"ל ריאן באבנזין, שבעבר מכר מותג נעליים לסטיב מאדן, אמר שהוא מעולם לא ראה במספר העובדים סימן להצלחה. Jolie פועלת עם צוות כל כך רזה - שכולל את השותף המייסד של באבנזין, ארג'אן סינג, יחד עם עובדים המתמקדים במכירות, שיווק ומדיה חברתית - על ידי הסתמכות על כלים דיגיטליים וקבלני חוץ במשרה חלקית לכמה פונקציות כספים, תפעול ולוגיסטיקה.

"גיוס לא נחוץ כמו שהיה פעם", אמר באבנזין. "לפני 10 שנים, היה באמת קשה לבנות עסק של 50 מיליון דולר עם חמישה אנשים או פחות. היום, אני חושב שזה הולך להיות באמת, באמת נפוץ".

באבנזין מקווה להכפיל את הכנסות החברה ל-100 מיליון דולר בשנים הקרובות. הוא מעריך שהחברה יכולה לעשות את זה על ידי הבאת שני אנשים נוספים.

המהפכה הזאת בעולם הארגוני האמריקאי מעוררת שאלות עמוקות על עתיד העבודה, על איזון בין יעילות לרווחת עובדים, ועל ההשפעות החברתיות הרחבות של מגמה זו. האם זוהי התפתחות בריאה שתוביל לחברות יעילות יותר, או מגמה מדאיגה שתפגע בביטחון התעסוקתי ובחדשנות? ימים יגידו.