גאווה מקומית: מסעדה בלוס אנג'לס זכתה ב'אוסקר' של עולם הקולינריה

השף האמריקאי־טאיוואני ג'ון יאוו, שעומד מאחורי מסעדת Kato בלוס אנג'לס, רשם השבוע הישג מרשים במיוחד: זכייה בפרס היוקרתי של קרן ג'יימס בירד, שנחשב לאוסקר של עולם הקולינריה האמריקאי. הפרס מוענק מדי שנה בשיקגו ומכסה תחומים כמו מסעדות, ברים, ספרים ותקשורת קולינרית.

יאוו פתח את Kato בשנת 2016 בקניון קטן במערב לוס אנג'לס. מה שהתחיל כיוזמה עצמאית וצנועה הפך לאחת המסעדות המדוברות בעיר, בזכות תפריט טעימות שמחבר בין טכניקות של מטבח יוקרתי לטעמים אסיאתיים־אמריקאיים, המשקפים את סיפורו האישי של יאוו – בן למהגרים מטאיוואן שלמד לבשל בעצמו.

ב־2022 קיבלה המסעדה את כוכב המישלן הראשון שלה, ובשנה שעברה נבחרה לרשימת "המסעדות שכדאי לעקוב אחריהן" של ארגון 50 המסעדות הטובות בעולם – אף שלוס אנג'לס עצמה עדיין לא זכתה לייצוג ברשימה הרשמית.

במהלך נאום קבלת הפרס, יאוו לא הסתפק בתודות לצוותו, אלא התייחס גם למצב החברתי בעיר לאור המהומות ברחובות. "לוס אנג'לס היא עיר שנבנתה בידי קהילות מהגרים, והיום אותן קהילות ממש נקרעות", אמר. "כולנו זכאים לעצב את העתיד שלנו ולקבל יחס שווה. לכל אחד כאן יש את היכולת להעביר את המסר הזה – דרך הסיפורים והקהילות שלו".

גם מאחורי הקלעים המשיך יאוו באותו קו. "האוכל שאנחנו מגישים הוא כלי לספר סיפורים – של מהגרים כמונו. אנחנו רק חלק מתמונה רחבה יותר", אמר. "יש עוד הרבה מסעדות כמונו, ואנחנו גאים להיות חלק מהמרקם הזה".

מלבד יאוו, לוס אנג'לס הייתה מיוצגת בטקס גם על ידי מועמדים נוספים, בהם מאפיית Gusto Bread מלונג ביץ' והברמן טובין שיאה ממסעדת Redbird. רק יאוו זכה בפועל. בנוסף, קיבלה טוני טיפטון־מרטין, בת העיר וכותבת ספרי בישול, את פרס מפעל החיים על תרומתה להפצת הקולינריה האפרו־אמריקאית.