השמיים הופכים לסוערים: מערבולות אוויר קיצוניות יגדלו פי 4 בעשורים הקרובים

בעוד נוסעים רבים רואים במערבולות אוויר חוויה לא נעימה אך זניחה יחסית, מחקר חדש חושף מציאות מדאיגה: שינויי האקלים הופכים את השמיים למקום מסוכן יותר מתמיד. על פי מחקרים עדכניים, מערבולות אוויר חמורות צפויות לגדול פי ארבעה בעשורים הקרובים, כאשר דרום-מערב ארה"ב צפוי לחוות את השינוי הדרמטי ביותר.

המציאות הנוכחית מדאיגה כבר עכשיו

פרופסור פול ד. וויליאמס מאוניברסיטת רידינג, חוקר מדעי האטמוספירה, חושף נתונים מטרידים: "היום יש 55% יותר מערבולות חמורות מעל צפון האטלנטי מאשר ב-1979, ו-41% יותר מעל צפון אמריקה". בכנס איגוד הגיאופיזיקה האירופי השנה, וויליאמס חזה שמערבולות לאורך הנתיבים העמוסים ביותר בעולם מעל האוקיינוס האטלנטי עשויות לגדול פי ארבעה בעשורים הקרובים.

מערבולות אוויר שקוף, כפי שהן נקראות מבחינה מקצועית, מתרחשות ללא אזהרה מוקדמת ביום בהיר וללא עננים. הן יכולות לפצוע נוסעים וצוות על ידי השלכה אלימה, ולגרום לשינויים פתאומיים בגובה ולאיבוד מהירות אוויר שמהווים סיכון למטוס עצמו.

המדע מאחורי התופעה

מוחמד פודאד, חוקר מודלים של מערבולות באוניברסיטת רידינג, הוביל מחקר שבו שילב 11 מודלים אקלימיים כדי לחזות היכן יגדלו צורות קיצוניות ומסוכנות יותר של מערבולות אוויר שקוף. "על ידי שימוש בכל המודלים האקלימיים האלה", הוא אמר, "יש לנו עכשיו ביטחון גבוה שבכל מעלת התחממות יש לנו עלייה במערבולות האלה".

המפה שפיתח פודאד מדמה את ההשפעה של עלייה של 2 מעלות צלזיוס (3.6 מעלות פרנהייט) מטמפרטורות קדם-תעשייתיות, שלפי הערכות מסוימות יכולה להתרחש לפני 2055.

המחקר מצא שרוב השינוי בארה"ב מופיע בדרום-מערב לאורך הזרם הסובטרופי - רצועת רוח בגובה רב שעוטפת את הגלובוס. לאורך קצוות הזרם הזה, שתי שכבות אוויר בטמפרטורות שונות נפגשות זו עם זו. מזג אוויר קיצוני מחזק את הבדלי הטמפרטורות של השכבות האלה, ומאפשר למהירויות הרוח להשתנות על פני מרחקים קצרים.

אירועי מוות ממערבולות נדירים, אבל לא בלתי נשמעים. ב-2023 חברת סינגפור איירליינס חוותה מערבולות חמורות שהרגו נוסע אחד ופצעו 71 אחרים

השלכות כלכליות וביטחוניות

העלויות של התופעה צפויות להיות עצומות. כל דיווח על מערבולות חמורות מחייב בדיקת בטיחות, מה שאומר זמנים ארוכים יותר על הקרקע ויותר שעות מעקב אחר צי החברה. חשיפה נוספת לרוחות חזקות פירושה שעות עייפות נוספות על המטוסים.

"אם יש פי שניים מערבולות, אז יש פי שניים עייפות, פי שניים בלאי", אמר וויליאמס, והוסיף שחברות התעופה יצטרכו לבצע תחזוקה פי שניים לעתים קרובות יותר כי המטוסים "טסו למעשה פי שניים שעות במערבולות, למרות שטסו אותו מספר שעות באטמוספירה".

מה שעשוי להיות עלייה של 20 שניות עבור נוסעים בודדים מוסיף יותר מ-120 שעות של עומס נוסף במהלך חיי המטוס. לחץ על המטוסים האלה עלול לקצר את תוחלת החיים הצפויה שלהם בשנים.

הנתיבים הנפגעים ביותר

המחקר זיהה את הנתיבים שיספגו את הפגיעה הקשה ביותר:

טיסות קצרות (פחות מ-2.5 שעות):

• יוסטון לוס אנג'לס: 36 שניות נוספות של מערבולות
• בורבנק ליוסטון: 36 שניות נוספות

טיסות בינוניות (2.5-4 שעות):

• ג'קסונוויל לסנטה אנה: 59 שניות נוספות
• צ'רלסטון לסן דייגו: 58 שניות נוספות

טיסות ארוכות (מעל 4 שעות):

• אטלנטה להוואי: דקה ו-46 שניות נוספות
• הונולולו לניו אורלינס: דקה ו-35 שניות נוספות

מה חברות התעופה יכולות לעשות?

התחזיות כבר מנבאות היכן מערבולות אוויר שקוף ישפיעו על טיסות, אם כי קשה לעקוב אחריהן באמצעות לוויין או מכ"ם. כשוויליאמס התחיל את הקריירה שלו ב-1999, הוא אמר שדיבר עם טייסים שהתעלמו מתחזיות מערבולות, ומצאו אותן "שטויות... תמיד לא נכונות". אבל התחזיות השתפרו, אמר וויליאמס, מ-60% דיוק ל-80% היום.

תעשיית התעופה גם מנסה משהו אחר: מעקב אחר מערבולות אוויר שקוף בזמן אמת. האיגוד הבינלאומי לתחבורה אווירית (IATA) מציע פלטפורמה שנקראת "מודעות למערבולות", שבה חברות תעופה משתתפות מקבלות נתונים חיים של אירועים לאורך הנתיבים שלהן.

וויליאמס כינה הצגת נתוני מערבולות חיים בתא הטייס "משנה משחק. זה לא כולל מישהו שמרים רדיו ומדבר עם בקרת תעבורה אווירית, ואז בקרת תעבורה אווירית מעבירה את זה הלאה". עדיין, זה עולה כסף לנתב מחדש טיסה, הוא אמר, וזה מוסיף לזמן הנסיעה הכולל.

השלכות גלובליות

ברחבי העולם, המחקר של פודאד מצא שצפון אפריקה ומרכז אסיה, לאורך החלקים המאוכלסים ביותר של סין, חצי האי הקוריאני ויפן, יראו עליות גדולות של מערבולות חמורות באטמוספירה כתוצאה מכך.

אירועי מוות ממערבולות נדירים, אבל לא בלתי נשמעים. ב-2023 חברת סינגפור איירליינס חוותה מערבולות חמורות שהרגו נוסע אחד ופצעו 71 אחרים.

קריאה לפעולה

כשמערבולות צפויות לגדול ברחבי העולם עד אמצע המאה, חוקרים מזהירים שמטוסים שמיוצרים עכשיו צריכים להיות מתוכננים לאטמוספירה סוערת יותר.

בינתיים, תעבורת אוויר לאורך דרום-מערב ארה"ב רק תמשיך לגדול, אמר פודאד. "קשה לומר שחברות תעופה לא יושפעו מהמזג האוויר הקיצוני הזה שמשתנה עם ההתחממות הגלובלית". בהתחשב בכמה מערבולות עומדות להשתנות, יכול להיות שקשה להימנע מזה בכלל.

המסר ברור: עידן השמיים הרגועים מגיע לקיצו, והתעופה האזרחית חייבת להתכונן למציאות חדשה וסוערת יותר.