רצח חברת הקונגרס ובעלה במינסוטה: מצוד ארצי אחר מתנקש עם קשרים לעזה ולבנון

במתקפה פוליטית שזעזעה את ארצות הברית, רוצח לבוש כשוטר חדר בשבת בבוקר לבתים של שני מחוקקים דמוקרטים במינסוטה וירה בהם ובבני זוגם. מליסה הורטמן, יושבת ראש הבית לשעבר ומנהיגה דמוקרטית בכירה, נהרגה יחד עם בעלה מארק. סנטור המדינה ג'ון הופמן ואשתו איבט נפצעו קשה אך מצבם יציב.

המשטרה מנהלת מצוד ארצי אחר החשוד הראשי, ונס לותר בואלטר בן 57, איש ביטחון פרטי שפעל ברצועת עזה, הגדה המערבית ודרום לבנון. בואלטר נמלט לאחר חילופי יריות עם כוחות המשטרה שהגיעו לזירת הרצח השנייה, והותיר מאחוריו מניפסט ורשימה של 70 פוליטיקאים - כולל המושל טים ולץ - שכנראה היו ברשימת המטרות שלו. ה-FBI מציע כעת פרס של 50,000 דולר על ראשו.

לפי חקירת המשטרה, המתקפה החלה בשעה 02:00 בלילה בבית משפחת הופמן בצ'מפלין. ונס בואלטר, שהתחזה לשוטר עם ציוד מלא כולל אפוד מגן ופנס, ירה בסנטור הופמן שש פעמים ובאשתו חמש פעמים. קרוב משפחה מסר כי איבט הופמן הציגה את גופה כמגן על בתה הקטנה כדי להציל את חייה

המתקפה הרצחנית: תחזית של שוטר מזויף

לפי חקירת המשטרה, המתקפה החלה בשעה 02:00 בלילה בבית משפחת הופמן בצ'מפלין. ונס בואלטר, שהתחזה לשוטר עם ציוד מלא כולל אפוד מגן ופנס, ירה בסנטור הופמן שש פעמים ובאשתו חמש פעמים. קרוב משפחה מסר כי איבט הופמן הציגה את גופה כמגן על בתה הקטנה כדי להציל את חייה.

כשעה וחצי מאוחר יותר, בואלטר הגיע לבית משפחת הורטמן בברוקלין פארק. כאשר שוטרים הגיעו למקום, הם ראו "רכב משטרה" בחצר עם אורות חירום דולקים ו"מה שנראה כשוטר" יוצא מהבית.

"כשההבנה הגיעה שמדובר בחשוד, החל חילופי יריות", אמר מארק ברולי, מפקד משטרת ברוקלין פארק. החשוד הצליח להימלט מהמקום למרות הקרב, והותיר מאחוריו זירת רצח כפולה.

מי הוא ונס בואלטר: איש ביטחון עם עבר מסתורי

החקירה חושפת דמות מורכבת ומטרידה. בואלטר, שלפי פרופיל הלינקדאין שלו הוא מנכ"ל "רד ליון גרופ" שבסיסה ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, שיווק את עצמו כאיש עסקים מנוסה בשירותי מזון וביטחון בית.

הוא עבד עם "מיניסוטה אפריקניס יונייטד", ארגון עמותה המסייע למהגרים אפריקניים במדינה. ב-2022 השתתף כנואם מרכזי בסמינר משותף של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו עם הארגון, שם דיבר על מיזמים חקלאיים שיכולים "ליצור הרבה מקומות עבודה במהירות".

מפעילותו בקונגו, בואלטר טען שיש לו עסקים בדיג, חקלאות, תקשורת, ביטחון ומוניות אופנועים. "אנחנו שותפים עם 400 חקלאים שמוכנים לפרויקט חקלאי... אנחנו עושים פרויקט דיג שעובד עם כמו 500 דייגים", אמר במבטא מיניסוטה אופייני.

החשוד הפעיל יחד עם אשתו ג'ני חברת "פרטוריאן גארד סקיוריטי סרוויסס" הממוקמת במיניסוטה. לפי האתר של החברה, בואלטר היה מעורב ב"מצבי ביטחון" במזרח אירופה, אפריקה, צפון אמריקה והמזרח התיכון, "כולל הגדה המערבית, דרום לבנון ורצועת עזה" - חשיפה שמעלה שאלות רציניות על טבע פעילותו באזורי סכסוך אלה ועל הקשרים שיכול היה ליצור עם גורמים שונים.

קשרים פוליטיים ורקע מתנדנד

באופן מפתיע, בואלטר היה מחובר למימסד הפוליטי המינסוטאי. הוא מונה פעמיים על ידי מושלים דמוקרטיים שונים לתפקידים ממשלתיים: ב-2016 המושל דאז מארק דייטון מינה אותו למועצת פיתוח כוח אדם, וב-2019 המושל טים ולץ מינה אותו לכהונה של ארבע שנים במועצת פיתוח כוח העבודה.

אולם בואלטר נרשם להצבעה ב-2022 כרפובליקני, מה שמראה על שינוי פוליטי. בפוסט מ-5 בנובמבר 2018, הוא עודד אחרים להצביע והביע חששות מתוצאות הבחירות: "אני חושב שהבחירות ישפיעו על כיוון המדינה שלנו יותר מכל בחירות שהיינו חלק מהן, או נהיה חלק מהן לשנים הבאות".

ההיסטוריה התעסוקתית שלו כללה בעיקר שירות מזון: הוא עבד כמנהל כללי ב-7-Eleven (2016-2021), ובחברות מזון שונות כמו דל מונטה, ג'ונסונוויל סוסג' וגרינקור המייצרת מזון נוחות בבריטניה.

קרוב משפחה מסר כי איבט הופמן הציגה את גופה כמגן על בתה הקטנה כדי להציל את חייה

המניפסט והרשימה השחורה

כאשר חקרו המשטרה את רכבו של בואלטר, הם גילו ממצאים מטרידים: עלונים של הפגנות "אין מלכים" שהתקיימו באותו יום ברחבי המדינה נגד הנשיא טראמפ, ורשימה של 70 פוליטיקאים שכללה את המושל ולץ ופעילי זכויות הפלה בולטים במיניסוטה.

רשימת המטרות כללה מחוקקים דמוקרטיים שהיו קולניים בנושא זכויות הפלה, כולל הסנטורית טינה סמית'. הארגון הלאומי להפלות הודיע שהוא מספק אבטחה נוספת לחבריו בזמן שבואלטר עדיין חופשי.

דייוויד קרלסון, שוכר דירה בבית שבו גר בואלטר במינאפוליס, אמר כי החשוד שלח לו הודעת טקסט אחרי הירי שהזהירה שהוא "יעלם לזמן מה".

תגובות פוליטיות וחשש מהסלמה

המושל טים ולץ תיאר את הרצח כ**"התנקשות בעלת מניע פוליטי"** והורה על הנפת דגלי המדינה לחצי התורן. "היא התעוררה כל בוקר נחושה להפוך את מיניסוטה למקום טוב יותר, ותחסר לנו מאוד", כתב על מליסה הורטמן.

הנשיא טראמפ קיבל תדרוך על הירי, לפי הבית הלבן. מנהיגים דמוקרטיים ורפובליקניים גינו פה אחד את האלימות הפוליטית.

הנציב לשעבר ג'ו ביידן קרא לירי "מחריד" ואמר: "אנחנו חייבים לא לתת לשנאה ולקיצוניות מקלט בטוח ועלינו כולנו להתאחד נגד אלימות פוליטית כאומה".

המועמדת לנשיאות לשעבר נאנסי פלוסי, שבעלה נותקף ב-2022 על ידי תוקף שאימץ תיאוריות קונספירציה ימניות, אמרה שהירי הוא "ביטוי מזעזע ומתועב של אלימות פוליטית במדינה שלנו".

מצוד ארצי בהיקף חסר תקדים

ה-FBI הכריז על מצוד ארצי אחר בואלטר ומציע פרס של עד 50,000 דולר למידע שיוביל למעצר ולהרשעה שלו. הסוכנות האמירה שהחשוד עלול "לייצג עצמו כרשויות אכיפת חוק" ועלול להיות מזוין ומסוכן במיוחד.

החוקרים חוששים שבואלטר יכול להשתמש בניסיונו הביטחוני הנרחב מאזורי סכסוך במזרח התיכון כדי להתחמק מהרשויות. הידע שצבר בעזה, בלבנון ובגדה המערבית עלול לכלול טכניקות התחמקות, שימוש בזהויות מזויפות ויכולות הסתרה מתקדמות.

במינאפוליס ובערים נוספות במיניסוטה הוצבו כוחות אבטחה נוספים כדי לבדוק את בטיחותם של פקידי ציבור שעלולים להיות בסיכון. עשרות אלפי אנשים יצאו בסופו של דבר להפגנות "אין מלכים" למרות אזהרות הרשויות שלא להשתתף באירועים פוליטיים עד לתפיסת הרוצח.

האירוע מדגיש את הגידול המטריד באיומים נגד פקידי ציבור בארצות הברית. איומים נגד חברי קונגרס ובני משפחותיהם יותר מהכפילו את עצמם בעשור האחרון, כולל תקיפת הפטיש של 2022 נגד בעלה של יושבת ראש הבית דאז נאנסי פלוסי ויריות של 2017 באימון בייסבול של הקונגרס.

הרצח של הורטמן מסמן נקודת מפנה מדאיגה במתיחות הפוליטית הגוברת באמריקה, ומעלה שאלות קשות על הבטיחות של עובדי ציבור ועל ההשלכות האפשריות של רטוריקה פוליטית קיצונית.