האונייה שהוא ניווט פגעה בסלע: ח'מינאי נותר ללא אפשרויות טובות

לאחר כמעט ארבעה עשורים של שלטון ברזל, האייתולה עלי ח'מינאי מוצא את עצמו במצב שלא היה בו מעולם: חשוף, מבוסס ונעדר אפשרויות טובות. התקיפה ההרסנית של ישראל על איראן הכניסה את הרפובליקה האיסלאמית לסכנה קיומית וחשפה פרצים עמוקים בשירותי המודיעין ששמרו על ח'מינאי בשלטון כמעט ארבעה עשורים.

הקריסה של מערך ההרתעה

המאבק הברוטלי של איראן עם ישראל הותיר את צבאה מוחלש ובלתי מסוגל להגיב באופן דומה לתקיפות הישראליות. בעוד שטהרן ירתה עשרות טילים בליסטיים על תל אביב ביום שישי, לאחר שמטוסי קרב ישראליים ביצעו גלי תקיפות ברחבי איראן יום קודם, רוב הטילים יורטו או גרמו נזק מועט.

"אם הוא יהיה כנה עם עצמו, הוא יודה שהפסיד. הכל שהוא עבד עליו מתפורר לנגד עיניו", אמר אפשון אוסטובר, פרופסור חבר ב-Naval Postgraduate School במונטריי, קליפורניה. "האונייה שהוא ניווט נפגעה בסלע".

האייתולה עלי ח'מינאי מוצא את עצמו במצב שלא היה בו מעולם: חשוף, מבוסס ונעדר אפשרויות טובות

בחירות קשות ללא פתרונות טובים

כעת עומד ח'מינאי בפני בחירות קשות - וללא אפשרויות טובות. נקמה נוספת מסתכנת בכך שתהיה בלתי מספקת כדי להרתיע תקיפות עתידיות ותגרום לישראל להכות חזרה בעוצמה רבה יותר.

תקיפות על שיט בים האדום או על אינטרסים או כוח אדם אמריקניים אחרים כנראה יביאו לתגובה אמריקנית, דבר שח'מינאי ניסה להימנע ממנו היסטורית. כניעה ללחץ וחתימה על הסכם גרעיני עם ארה"ב שיגביל קשות את יכולת ההעשרה של איראן תיראה בקרב תומכיו הקשוחים של ח'מינאי, שעליהם הוא הגיע להישען יותר ויותר, ככניעה בלתי מקובלת.

מקצץ האימפריה שקרסה

במשך עשרות שנים היה ח'מינאי האדריכל מאחורי ההתרחבות הצבאית והפוליטית של איראן במזרח התיכון, תוך שימוש במשמרות המהפכה וברשת של מיליציות שיעיות בעלות ברית. הוא הבטיח את שלטונו בבית על ידי בניית נאמנות עזה בקרב אלה שתמכו בו, ומדינת מעקב נרחבת כדי לדכא את אלה שלא תמכו.

כעת, השליט השמנה שמוביל את איראן מאז 1989 כנראה יבלה את סתיו חייו בלחימה - לא כדי להתרחב, אלא כדי להציל את הרפובליקה האיסלאמית שעזר לבנות למעצמה אזורית.

שנים של הערכה מוטעית

מאז שחמאס - בעל ברית איראני - תקף את ישראל ב-7 באוקטובר 2023, בעוד ניהלה מלחמה בעזה, הרגה ישראל כמעט תריסר מפקדים צבאיים איראניים בכירים, כולל ביום שישי ראש משמרות המהפכה, ראש המטה הכללי של הכוחות המזוינים והמפקד שפיקח על תוכנית הטילים הבליסטיים שלה.

ישראל גם הכניעה את בעלות הברית האזוריות הראשיות של איראן, חמאס וחיזבאללה, בעוד שלישי, נשיא סוריה בשאר אל-אסד, הופל בדצמבר.

לאחר בניית נוכחות צבאית באזור, כולל לוחמי מיליציות חמושים כבדות בגבול עם ישראל, ח'מינאי ויועציו הבכירים הערכו לא נכון באופן חמור את נכונותה של ישראל להתעמת איתה בכוח, אמר חמידרזה עזיזי, עמית אורח ב-German Institute for International and Security Affairs.

פרצים במודיעין שחושפים את המנהיג

האופן שבו ישראל הצליחה לחדור למודיעין האיראני ולכאורה לכוון לבכיריו לפי רצונה הוא בעיה עבור המנהיג העליון. ראשית, זה הופך את ח'מינאי עצמו לפגיע.

"רובם היו ממוקדים בבתיהם. זה מראה רמה של ביטחון יתר שלא ניתן להבנה, באמת, במצב כזה", אמר עזיזי.

שנית, שלטונו של ח'מינאי תלוי בחלקו בכונו ערב לביטחון לאומי. למרות כל חוסר הפופולריות שלה בבית, הרפובליקה האיסלאמית סיפקה במשך עשרות שנים בטיחות יחסית לאזרחיה מהמלחמות והפיגועים שהרסו מדינות שכנות.

מבנה הביטחון מתפורר

מבנה הביטחון שקורס כעת סביב ח'מינאי קיים מאז הימים הראשונים של הרפובליקה האיסלאמית. המהפכנים מאחורי הדחת השאה הנתמך על ידי אמריקה ב-1979 נשבעו להגן על המדינה התיאוקרטית החדשה שלהם מסוג ההתקוממות שזה עתה ביצעו. לשם כך הקימו את משמרות המהפכה האיסלאמית ושירות מודיעין נרחב. ישראל חשפה את שניהם כשבירים יותר ויותר.

בין 2010 ל-2012, טהרן האשימה את ישראל בהריגת ארבעה מדעני גרעין בתוך איראן. ב-2020, מוחסן פכריזאדה, שנחשב לאבי תוכנית הנשק הגרעיני של איראן בשנות ה-90 וה-2000, נהרג על ידי מקלע בשלט רחוק בתקיפה נועזת שיוחסה לישראל.

מאז 7 באוקטובר 2023, ישראל הרגה כמה מפקדים איראניים בכירים בסוריה. היא פוצצה את המנהיג הפוליטי של חמאס איסמעיל הנייה בבית הארחה בטהרן על ידי הנחת פצצה בחדרו. וביום שישי, היא כיוונה למספר מהמפקדים הבולטים ביותר של איראן בו-זמנית.

עתיד לא ודאי

עם זאת, איראנים לא צפויים לנצל את הרגע כדי לעורר התקוממות, בעיקר כי מנהיגיהם יעשו כל מה שצריך כדי להגן על שלטונם, אמר אוסטובר.

"למרות שאיראן איבדה את יכולתה לנהל מלחמה רצינית נגד יריביה, היא עדיין יכולה לנהל מלחמה רצינית נגד אזרחיה", אמר. "אני חושב שזה למעשה זמן מסוכן מאוד לאנשים באיראן".

איראן נמצאת בעמדה הרבה יותר חלשה מעבר לגבולותיה. הכלי הוותיק שלה להרתעה - המיליציות האזוריות שלה - הושמד. שתי התקיפות הטילים שלה נגד ישראל בשנה האחרונה לא הצליחו ברובן.

עם זאת, התומכים הקשוחים של ח'מינאי, שעליהם הוא נשען, ידרשו תגובה מתריסה למה שהם רואים כמערכה ישראלית מתמשכת, אמר עזיזי. הם לא צפויים להעדיף המשך מיידי של משא ומתן גרעיני עם ארה"ב.

"זו בחירה בין המשך המלחמה הזו, התעסקות בכוח מלא, או כניעה", אמר. "כבר ברור לאנשים בתוך המערכת שללא קשר אם ואיך הם יגיבו, ישראל תמשיך".