לאחר המבצע הישראלי המקיף באיראן שהסתיים בחיסול עשרות בכירים איראניים, מתגברים האיומים מטהראן על תגמול קשה. המנהיג העליון עלי חמינאי הוציא מסר חריף בו הוא מאיים כי "המשטר הציוני צריך לצפות לעונש חמור" ומבטיח "גורל מר וכואב" לישראל.
בהודעה שפרסמה סוכנות הידיעות האיראנית איסנא, חמינאי האשים את ישראל בפתיחת "ידו המלוכלכת והמדממת לפשע בארצנו האהובה" ובחשיפת "טבעו הרע יותר מתמיד על ידי פגיעה במרכזי מגורים". המנהיג האיראני אישר כי "מספר מפקדים ומדענים נהרגו בתקיפות", אך הבטיח כי "יורשיהם ועמיתיהם יחזרו מיד לתפקידם".

בהודעה שפרסמה סוכנות הידיעות האיראנית איסנא, חמינאי האשים את ישראל בפתיחת "ידו המלוכלכת והמדממת לפשע בארצנו האהובה" ובחשיפת "טבעו הרע יותר מתמיד על ידי פגיעה במרכזי מגורים". המנהיג האיראני אישר כי "מספר מפקדים ומדענים נהרגו בתקיפות", אך הבטיח כי "יורשיהם ועמיתיהם יחזרו מיד לתפקידם"
במקביל, דובר הכוחות המזוינים של איראן, הגנרל שכארצ'י, הזהיר בטלוויזיה הממשלתית כי ישראל וארצות הברית "יקבלו סטירה חזקה" וכי הכוחות המזוינים של איראן "מוכנים ויגיבו בכוח בקרוב בתקיפות נגד". הוא הדגיש: "תקיפת תגמול היא ודאית, ברצון השם".
עוצמת המכה הישראלית מתבררת בהדרגה. גורמי ביטחון ישראלים עדכנו כי עשרות בכירים איראנים חוסלו בתקיפה, כאשר דיווחים איראניים מאשרים את חיסולו של הרמטכ"ל האיראני באקרי. הסוכנות האיראנית פארס וסוכנות "סאברין ניוז", המזוהה עם המיליציות הפרו-איראניות בעיראק, דיווחו על מותו של הרמטכ"ל הבכיר.
בישראל מתכוננים לתגובה האיראנית. הוכרזה כוננות עליונה בכל שגרירויות ישראל בעולם, ונעשתה פנייה לגורמי ביטחון במדינות השונות בבקשה לתגבור אבטחה מחשש להפגנות ומחאות. תוגברה האבטחה על שגרירות ישראל בוושינגטון, הקונסוליה בניו יורק ומשרדים דיפלומטיים נוספים. לפי הערכות, חלק מהשגרירויות, בעיקר באזורים רגישים מבחינה ביטחונית, יישארו סגורות לפחות עד יום שני.
דובר צה"ל חשף לראשונה פרטים על המודיעין שהוביל למבצע. "בחודשים האחרונים הצטברו ידיעות מודיעיניות שונות המוכיחות כי המשטר האיראני מתקרב לנקודת האל-חזור", אמר הדובר. הוא הסביר כי "התלכדות מאמציו של המשטר האיראני לייצר אלפי קילוגרם של אורניום מועשר, לצד יכולת העשרה מבוזרת ומבוטנת בתת-קרקע, מאפשרים למשטר להעשיר אורניום לרמה צבאית כך שיוכל להשיג נשק גרעיני תוך זמן קצר".
צה"ל חשף כי "המשטר האיראני מקדם תוכנית חשאית להתקדמות טכנולוגית בכל צירי הפיתוח של נשק גרעיני. במסגרת התוכנית, מדעני גרעין בכירים באיראן פעלו לקדם בסודיות את כלל החלקים הנדרשים לבניית נשק גרעיני". הדובר הדגיש כי "בחודשים האחרונים ישנה האצה בתוכנית שמקרבת את המשטר האיראני באופן משמעותי להשגת נשק גרעיני".
המבצע הישראלי מהווה מכה קשה למערך הביטחוני והמדעי האיראני. חיסולם של בכירי משמרות המהפחה, הרמטכ"ל ומדעני גרעין מובילים יוצר חלל גדול בצמרת האיראנית. למרות הבטחת חמינאי כי "יורשיהם ועמיתיהם יחזרו מיד לתפקידם", השלמת הידע והניסיון של הבכירים שחוסלו תידרש זמן רב.
האיומים הקשים מטהראן מעלים חשש מתגמול מיידי. איראן, הידועה בהפעלת שלוחיה ברחבי העולם, עלולה לנסות לפגוע ביעדים ישראליים בחו"ל או להפעיל את צירי ההתנגדות שלה. מצב הכוננות הגבוה בשגרירויות הישראליות מעיד על החשש הממשי מפעולות נקם.
בעוד שהעולם מחכה לתגובה האיראנית, ישראל ממשיכה בכוננות מלאה. הצלחת המבצע מוכיחה את יכולותיה הביצועיות של ישראל, אך גם מעמידה אותה בפני אתגר התמודדות עם הסלמה אזורית שעלולה להיות קשה מאי פעם.
התקשורת הרשמית באיראן אישרה את חיסולו של חוסיין סלאמי, מפקד משמרות המהפכה, בצד שורה של בכירים נוספים. בין החוסלים: רולאם-עלי רשיד - סגן רמטכ"ל איראן, מוחמד מהדי טהראנצ'י - פיזיקאי בכיר באיראן, ופריידון עבאסי - לשעבר ראש הארגון לאנרגיה אטומית של איראן.
דובר הכוחות המזוינים של איראן, הגנרל שכארצ'י, אמר בטלוויזיה הממשלתית כי ישראל וארצות הברית "יקבלו סטירה חזקה" וכי הכוחות המזוינים של איראן מוכנים ויגיבו בכוח בקרוב בתקיפות נגד. הוא אמר: "תקיפת תגמול היא ודאית, ברצון השם".

התקשורת הרשמית באיראן אישרה את חיסולו של חוסיין סלאמי, מפקד משמרות המהפכה, בצד שורה של בכירים נוספים. בין החוסלים: רולאם-עלי רשיד - סגן רמטכ"ל איראן, מוחמד מהדי טהראנצ'י - פיזיקאי בכיר באיראן, ופריידון עבאסי - לשעבר ראש הארגון לאנרגיה אטומית של איראן
גורם ביטחוני ישראלי מסר כי "גוברים הסיכויים שהמטכ"ל האיראני, כולל הרמטכ"ל האיראני, ומדעני הגרעין הבכירים סוכלו במכת הפתיחה". המבצע כלל תقיפת יעדים אסטרטגיים בטהראן, כולל המפקדה של משמרות המהפכה, ופגיעה במתקני הגרעין בנתנז.
המבצע המורכב כלל שני רבדים: תקיפות אוויריות נרחבות של חיל האוויר הישראלי, לצד סדרה של מבצעי סיכול חשאיים שהוביל המוסד בלב איראן. לפי בכיר ישראלי, "מבצעים אלה נועדו לפגוע במערך הטילים האסטרטגי של איראן וביכולות ההגנה האוויריות שלה".
ההחלטה על המבצע התקבלה כבר ביום שני האחרון, כאשר ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון ישראל כ"ץ חתמו על פקודת "דריכת צה"ל" בתיאום עם הרמטכ"ל אייל זמיר. השרים דרמר, סער וח"כ דרעי היו חשופים לתכנית מראש, בעוד שאר חברי הקבינט עודכנו רק בישיבה שהתקיימה ביום חמישי בערב. ההחלטה לצאת למבצע התקבלה בקבינט פה אחד.

גורם ביטחוני ישראלי מסר כי "גוברים הסיכויים שהמטכ"ל האיראני, כולל הרמטכ"ל האיראני, ומדעני הגרעין הבכירים סוכלו במכת הפתיחה". המבצע כלל תقיפת יעדים אסטרטגיים בטהראן, כולל המפקדה של משמרות המהפכה, ופגיעה במתקני הגרעין בנתנז
הרמטכ"ל זמיר הסביר את ההחלטה: "יצאנו למתקפה כי הגיעה השעה, הגענו לנקודת האל-חזור. אסור לנו לחכות לזמן פעולה אחר, אין לנו ברירה. ההיסטוריה הרחוקה והקרובה לימדה אותנו שמול שאיפות להשמידנו אסור להרכין ראש".
המבצע הישראלי עורר תגובות אזורי רחבות. עיראק הודיעה על סגירת המרחב האווירי שלה ועל השבתת כל נמלי התעופה, לאחר שדווח על פיצוצים בסמוך לנמל התעופה בבגדאד. תושבים בנתנז דיווחו על פיצוצים שנשמעו ליד מתקן העשרת האורניום.
בישראל, חברות התעופה נערכו למצב החירום. אל על ביטלה את כל טיסותיה, והודיעה: "בעקבות ההתפתחויות הביטחוניות האחרונות ובהתאם להוראות רשויות הביטחון והתעופה במדינה לסגירת המרחב האווירי במדינת ישראל, חברת אל על מעדכנת על עצירת טיסותיה". בארקיע הסיטו שתי טיסות לנחיתה בלרנקה.
מפקד פיקוד העורף פנה לציבור בהודעה מיוחדת: "במערכה זו צפויות התרעות רחבות יש חשיבות גבוהה להתמגנות מיטבית בין אם במרחב הפרטי או הציבורי". הוא הדגיש כי "בעת קבלת התרעה יש להיכנס למרחבים המוגנים ולהישאר בהם עד להודעה חדשה שאפשר לצאת".
המבצע מהווה נקודת מפנה דרמטית בעימות הארוך בין ישראל לאיראן. לראשונה מזה שנים, הצליחה ישראל לפגוע ישירות בליבת המנהיגות האיראנית ובמערך הגרעין של המדינה. חיסולם של בכירי משמרות המהפכה ומדעני הגרעין עלול לגרום לזעזוע משמעותי במערך הביטחוני והמדעי האיראני.

המבצע מהווה נקודת מפנה דרמטית בעימות הארוך בין ישראל לאיראן. לראשונה מזה שנים, הצליחה ישראל לפגוע ישירות בליבת המנהיגות האיראנית ובמערך הגרעין של המדינה. חיסולם של בכירי משמרות המהפכה ומדעני הגרעין עלול לגרום לזעזוע משמעותי במערך הביטחוני והמדעי האיראני
השלכות המבצע צפויות להיות רחבות יקף, הן ברמה האזורית והן בזירה הבינלאומית. איראן נמצאת כעת בפני בחירה קשה - האם להגיב בעוצמה ולסכן הסלמה נוספת, או לבלוע את המכה ולנסות לשקם את כוחותיها. בישראל מתכוננים לכל תרחיש, כשהציבור נדרש להישאר במרחבים מוגנים ולהיערך לימים מורכבים.
המבצע "עם כלביא" מסמן שלב חדש במאבק נגד הצירי הרדיקלי, כאשר ישראל מוכיחה יכולת פעולה מדויקת ומשמעותית בליבת איראן.