פלורידה החלומית הופכת לסיוט כלכלי: כמחצית מהתושבים חיים מחודש לחודש

החלום הפלורידי הופך לסיוט עבור כמחצית מתושבי המדינה. מחקר חדש מגלה כי כ-4 מיליון משקי בית בפלורידה - כמעט מחצית מכלל התושבים - חיים משכר לשכר למרות שיש להם הכנסה קבועה, מה שהופך את המדינה לאחת מהיקרות ביותר לחיים בארצות הברית.

הם המורה של ילדכם בחטיבת הביניים. הם הקשישים שאורזים את הקניות בסופרמרקט פובליקס. הם הפקיד בבנק, האחות, השכנים. הם אולי אפילו אתם.

ארגון United Way מכנה אותם ALICE - Asset Limited, Income Constrained, Employed (מוגבלי נכסים, מוגבלי הכנסה, מועסקים). לרוב 4 מיליון משקי הבית הללו יש הכנסה קבועה, והם בדרך כלל מרוויחים יותר מדי כדי להיחשב זכאים להטבות ממשלתיות כמו סיוע מזון או טיפול בילדים. אבל הם חיים משכר לשכר.

רק שלוש מדינות - לואיזיאנה, מיסיסיפי וניו יורק - יש אחוזים גבוהים יותר של תושבים תחת לחץ כלכלי כזה, גילה United Way.

ארגון United Way מכנה אותם ALICE - Asset Limited, Income Constrained, Employed (מוגבלי נכסים, מוגבלי הכנסה, מועסקים). לרוב 4 מיליון משקי הבית הללו יש הכנסה קבועה, והם בדרך כלל מרוויחים יותר מדי כדי להיחשב זכאים להטבות ממשלתיות כמו סיוע מזון או טיפול בילדים. אבל הם חיים משכר לשכר

משבר הנגישות הכלכלית

משבר הנגישות הכלכלית של פלורידה הוא הגורם העיקרי. גל של עולים חדשים במהלך ואחרי המגפה, עלויות גדלות, במיוחד עבור דיור וטיפול בילדים, ושכר לא מספיק דחפו יותר משקי בית בפלורידה לקצה הכלכלי.

ואם הכאבים הללו לא יטופלו, מזהיר מארק ווילסון, מנכ"ל לשכת המסחר של פלורידה, רבים עלולים להיאלץ לעזוב את המדינה, מה שעלול לערער את הכלכלות המקומיות והקהילות שהם עוזרים לקיים.

למה קשה להרשות לעצמכם חיים בפלורידה?

פלורידה זמן רב משכה תושבים ממדינות אחרות. אבל COVID-19 העצים את הדברים. במהלך ואחרי המגפה, המדינה - ודרום פלורידה בפרט - ראתה זרם עצום של אנשים ועושר. אוכלוסיית המיליונרים של מיאמי כמעט הוכפלה.

בעלי הכנסה גבוהה מרחבי המדינה נמשכו למזג האוויר החם של פלורידה, מדיניות המס הנוחה, הנדל"ן הזול יחסית והגישה הלברלית כלפי הגבלות המגפה.

האינפלציה העלתה את עלות המחיה ברחבי המדינה. בפלורידה, עליות המחירים הוגברו על ידי שוק הדיור הפורח שעצר רבים מהמקומיים.

עלויות דיור מתפוצצות

עלויות דיור, במיוחד עבור שוכרים, דחפו משפחות פלורידה לחוסר יציבות כלכלית יותר מכל הוצאה ביתית אחרת, אמרה מליסה נלסון, מנכ"לית United Way של פלורידה.

יותר ממחצית מהשוכרים במדינה נמצאים תחת עומס עלויות, מוציאים לפחות 30% מהכנסתם על דיור. כמעט שלושה מתוך עשרה נמצאים תחת עומס עלויות חמור - הדיור בולע יותר ממחצית משכרם החודשי.

גל מחירים בפריטים עיקריים אחרים, כולל טיפול בילדים ומזון, עלה על צמיחת השכר, מה שלחץ עוד יותר על משקי הבית בפלורידה.

"גלגל שמסתובב בלי תוצאה"

"אנשים עבדו כל כך קשה - עבודה, עבודה צדדית, חושבים שהם מתקדמים", אמרה סטפני הופס, מנהלת לאומית של יוזמת United For ALICE של United Way ויוצרת המדד. "ואז הם הולכים לסופרמרקט", שם נתוני משרד החקלאות האמריקאי מראים שהמחירים עלו ב-30% מאז 2020, הוסיפה.

זו הדינמיקה של הגלגל המסתובב והחרדה שהיא מייצרת שהם "הסכנה הברורה והנוכחת של ALICE", ציין ווילסון, נשיא לשכת המסחר של פלורידה.

"אם לא נהפוך את החיים בפלורידה לנגישים יותר", אמר, אנשים רבים בכוח העבודה, במיוחד הורים בגילאי 20 עד 45, עלולים לעזוב את "פלורידה, והם יקחו את הילדים שלהם איתם".

מציאות שכבר קורית

זה לא היפותטי. זו מציאות שכבר מתרחשת. על פי המרכז המטרופוליטני של FIU, מחוז מיאמי-דייד לבדו איבד יותר מ-130,000 תושבים להגירה בין 2020 ל-2023. יותר מרבע מהם היו בשנות העשרים שלהם, עמוד דמוגרפי חשוב של כוח העבודה העתידי, דיווח המרכז.

בני העשרים הם הקבוצה הכי קשה כלכלית בפלורידה. על פי United Way, כמעט שבעה מתוך עשרה משקי בית המובלים על ידי מישהו מתחת לגיל 25 מתקשים להסתדר.

אחוז המיליונרים בארצות הברית על פי מדינות

מי לא מרוויח מספיק?

השכר ששולם על ידי רבות מהעבודות הנפוצות ביותר בפלורידה לא מספיק. כמעט 15% מהאחיות הרשומות, 20% ממורי יסודי וחטיבת ביניים, 40% מאנשי המכירות הקמעונאיות ו-60% מהטבחים לא מרוויחים מספיק כדי להסתדר.

בממוצע, כמעט 40% מהעובדים ב-20 העבודות הנפוצות ביותר במדינה נמצאים במצוקה כלכלית קשה.

השכר המינימום עלול להחמיר

האופק אינו בדיוק ורוד לעובדים רבים בפלורידה. רבים מבעלי העבודות הללו מרוויחים שכר מינימום, שיגיע ל-15 דולר עד 2026. ולמרות שלהרוויח יותר עשוי להיראות חיובי, זה עלול לגרום לכך שמשפחות רבות יסתיימו בפחות, ציינה נוריה דל ואלה, קצינת ההשפעה הראשית ב-United Way של מיאמי.

מכיוון שספי ההכנסה לתוכניות סיוע ממשלתיות רבות מבוססים על ממוצעים לאומיים, הם לעתים קרובות נופלים מתחת למה שאפילו חלק ממשקי הבית העניים ביותר בפלורידה מרוויחים. עלייה קטנה בהכנסה עלולה לדחוף משפחה מעל גבול הרווחה, מה שעלול לעלות להם אלפי דולרים בטיפול בילדים, רפואה ו/או הטבות מזון - תופעה המכונה "צוק ההטבות".

מה נעשה?

למרות הרוחות הנגדיות, נלסון אמרה שהארגון שלה משתדל להפוך דיור בר השגה לזמין יותר ברחבי המדינה. המעסיקים, לדבריה, עלולים להיות בעלי ההשפעה הגדולה ביותר בעזרה למשקי בית נאבקים, במיוחד אלה עם ילדים.

"אנחנו מחפשים פתרונות טובים יותר לטיפול בילדים, וגמישות היא חלק גדול מאיך אנחנו יכולים להגיע לשם", אמרה.

בסופו של דבר, מתן רווח נשימה כלכלי גדול יותר למשקי בית נאבקים מרחיב את בסיס המס ומקדם הוצאות צרכנים, כך מסכמת United Way של פלורידה בדוח שלה.