סטירת לחי בפנינו: עשרות מנהיגים יהודים בקווינס נגד סנאטור שתמך במועמד אנטי-ישראלי

למעלה מ-60 מנהיגים יהודים בקווינס חתמו על מכתב פתוח הגוזר את סנאטור המדינה ג'ון ליו על תמיכתו במועמד זוהרן ממדני לראשות עיריית ניו יורק, המוכר כמתנגד חריף לישראל.

המכתב, שאמור להופיע כמודעה בפרסומים יהודיים מקומיים בקווינס, מתאר את תמיכתו של ליו כ"בגידה" בקהילה היהודית שאותה הוא מייצג. "ממדני הבהיר שהוא אנטישמי חריף במילים ובמעשים... כמנהיג במחוז שלנו, וכנציג של אוכלוסייה יהודית גדולה, אנחנו רואים בתמיכתך סטירת לחי בפנינו", נכתב במכתב, שמציג את דגל ישראל עם מגן דוד בפינה הימנית העליונה.

מי הוא ממדני ומדוע הוא שנוי במחלוקת

זוהרן ממדני, חבר אסיפת המדינה הסוציאליסט-דמוקרטי, תומך בתנועת החרם, הביטקוט והסנקציות (BDS) נגד ישראל והתנגד לזכותה להתקיים כמדינה יהודית. הוא נחשב למועמד הכי אנטי-יהודי ואנטי-ישראלי במירוץ לראשות העיר.

תמיכתו של ליו בממדני נחשבת הפתעה מכיוון שמחוז ה-16 של ליו בצפון-מזרח קווינס מונה אוכלוסייה יהודית משמעותית, ותמיכתו הייתה הישג גדול עבור ממדני.

ליו, לשעבר בקר העיר וחבר מועצה, הוא חלוץ אסיאתי-אמריקני שזוכה לכבוד רב ונחשב לפוליטיקאי מוכשר ולעובד ציבור טוב.

תמיכתו של ליו בממדני נחשבת כ"בגידה" בקהילה היהודית שאותה הוא מייצג: "ממדני הבהיר שהוא אנטישמי חריף במילים ובמעשים... כמנהיג במחוז שלנו, וכנציג של אוכלוסייה יהודית גדולה, אנחנו רואים בתמיכתך סטירת לחי בפנינו", נכתב במכתב, שמציג את דגל ישראל עם מגן דוד בפינה הימנית העליונה

התנצלות חלקית של ליו

במהלך תמיכתו בממדני ב-2 ביוני, ליו הודה שיש לו "מחלוקת גדולה" עם חבר האסיפה הסוציאליסט-דמוקרטי ב"נושא ישראל ואיך הקהילה היהודית צריכה להיראות באקלים החברתי הזה".

מיכאל נוסבאום, מארגן המכתב וחבר דירקטוריון במועצה ליחסי קהילות יהודיות של ניו יורק ונשיא לשעבר של מועצת הקהילה היהודית של קווינס, אמר שהוא לא "קונה את ההסבר של ליו" לתמיכה בממדני.

נוסבאום אמר ל-Post שהוא מכיר את הסנאטור עשרות שנים ומכבד אותו כפוליטיקאי מוכשר ועובד ציבור טוב - ובדיוק בגלל זה הוא היה המום שליו תומך במועמד הכי אנטי-יהודי ואנטי-ישראלי במירוץ.

"למה הוא יצמיד את שמו למישהו שהוא אויב של ישראל והעם היהודי?" שאל נוסבאום.

מי חתמו על המכתב

בין החתומים על המכתב נמצאים דמויות בולטות בקהילה היהודית של ניו יורק, כולל:

• ג'פרי ויזנפלד, נאמן לשעבר של CUNY
• יניב מיירוב, מנכ"ל ארגון Chazaq
• החזן אלן בראווה מהבית כנסת החופשי של פלאשינג
• זאב ברמן, סגן נשיא בכיר של הקהילה היהודית של קווינס
• השופטים הגמלים ג'רמי ויינשטיין וג'ף ליבוביץ
• דוד ארונוב מפדרציה UJA של ניו יורק

הקשר רחב יותר: עלייה באנטישמיות

נוסבאום אמר שרווחת העם היהודי היא הנושא המגדיר במירוץ הזה לאור העלייה באנטישמיות. המכתב מסתיים בציטוט מהכתובים: "גם ידידי הקרוב שבטחתי בו, אוכל לחמי, הרים עלי עקב".

מלחמת ישראל-חמאס והמתחים הגוברים בקמפוסים האמריקניים הפכו את הנושא היהודי-ישראלי למרכזי בפוליטיקה המקומית של ניו יורק, ומועמדים נמדדים על פי עמדותיהם כלפי ישראל.

תגובת ליו: "אמשיך לעמוד עם הקהילה היהודית"

ליו, בהצהרה ביום שלישי, הגן על תמיכתו בממדני אך גם אמר שימשיך לעמוד עם הקהילה היהודית.

"הגינוי הפומבי הזה - והמחאות הפרטיות הרבות - באים מאנשים וארגונים מכובדים שאיתם עבדתי שנים רבות, ואני מקבל אותם ואת ההשלכות שהם יביאו", אמר ליו.

"למרות האי-הסכמה העמוקה עם התמיכה שלי, אני אמשיך לעמוד עם הקהילה היהודית ולמענה".

השלכות פוליטיות

הפרשה מדגישה את הדילמות שעומדות בפני פוליטיקאים בעלי קולות ליברליים המנסים לאזן בין תמיכה בעמדות פרוגרסיביות לבין הצורך לשמור על תמיכת הקהילה היהודית המסורתית.

במחוז של ליו, הקהילה היהודית מהווה חלק משמעותי מהבוחרים, ואובדן תמיכתם עלול להזיק לעתידו הפוליטי. עם זאת, תמיכה בממדני עשויה לזכות לו תמיכה בקרב מצביעים צעירים ומיעוטים.

רקע על המירוץ לראשות העיר

המירוץ לראשות עיריית ניו יורק ב-2025 מתחמם, עם מועמדים המתמודדים על נושאים מגוונים כולל דיור, פשיעה, חינוך ויחסי חוץ. עמדות כלפי ישראל הפכו לקריטריון חשוב עבור מצביעים יהודים רבים.

הפרשה של ליו-ממדני מראה כיצד נושאי מדיניות חוץ, שבעבר היו שוליים בפוליטיקה המקומית, הפכו למרכזיים בעידן של קוטביות גוברת וזהויות פוליטיות חדות יותר.

מבט קדימה

השאלה היא האם ליו יחזור בו מתמיכתו בממדני או ימשיך לתמוך בו למרות הלחץ. בכל מקרה, הפרשה כבר גרמה נזק ליחסים שלו עם הקהילה היהודית ועשויה להשפיע על עתידו הפוליטי בקווינס.

עבור ממדני, תמיכתו של ליו נותרת חשובה, אך המחלוקת סביבה עלולה להזיק למאמציו לזכות בתמיכה רחבה יותר בקרב מצביעים יהודים בניו יורק.