משבר שקט: הידרדרות דרמטית בבריאות הנפשית של אמהות אמריקאיות

מחקר חדש ומדאיג שפורסם השבוע בכתב העת הרפואי היקר JAMA Internal Medicine חושף ירידה משמעותית ועקבית בבריאות הנפשית של אמהות אמריקאיות בשנים האחרונות. הממצאים, המבוססים על סקר לאומי של כמעט 200,000 אמהות, מעלים דאגות עמוקות לגבי רווחתן של נשים בתקופת האמהות ועל ההשלכות הרחבות על בריאות הילדים והמשפחות בכלל.

ירידה חדה במדדי הבריאות הנפשית

על פי המחקר, שהתבסס על נתונים מהסקר הלאומי לבריאות ילדים, חלה ירידה דרמטית בדיווחים עצמיים של אמהות על מצב בריאותן הנפשית. בשנת 2023, רק 26 אחוז מהאמהות שהשתתפו בסקר דיווחו שמצב בריאותן הנפשית הוא "מעולה", בהשוואה ל-38 אחוז ב-2016 - ירידה של 12 נקודות אחוז במהלך שבע שנים בלבד.

באופן מקביל, חלה עלייה בדיווחים על בריאות נפשית "טובה" - מ-19 אחוז ב-2016 ל-26 אחוז ב-2023. אולם השינוי המדאיג ביותר נרשם בקטגוריית הבריאות הנפשית "בינונית או גרועה", שעלתה מ-5.5 אחוז ל-8.5 אחוז - עלייה של יותר מ-50 אחוז יחסית.

אחד הממצאים המדאיגים ביותר במחקר הוא שההידרדרות בבריאות הנפשית התרחשה על פני כל הקבוצות הסוציו-דמוגרפיות, מה שמעיד על היקף הבעיה. עם זאת, החוקרים זיהו קבוצות שנמצאות בסיכון גבוה יותר: אמהות שנולדו בארצות הברית, אמהות חד-הוריות, נשים עם השכלה נמוכה יותר, ואלה שילדיהן מבוטחים בביטוח ציבורי או חסרי ביטוח כלל

תופעה חוצת גבולות חברתיים

אחד הממצאים המדאיגים ביותר במחקר הוא שההידרדרות בבריאות הנפשית התרחשה על פני כל הקבוצות הסוציו-דמוגרפיות, מה שמעיד על היקף הבעיה. עם זאת, החוקרים זיהו קבוצות שנמצאות בסיכון גבוה יותר: אמהות שנולדו בארצות הברית, אמהות חד-הוריות, נשים עם השכלה נמוכה יותר, ואלה שילדיהן מבוטחים בביטוח ציבורי או חסרי ביטוח כלל.

ממצא זה מעיד על הצורך בגישה מקיפה ומותאמת לטיפול בבעיה, שתתייחס להקשרים הכלכליים והחברתיים השונים בהם מתמודדות אמהות באמריקה.

השלכות על דורות עתידיים

המחקר מדגיש כי בריאות נפשית גרועה של הורים יכולה להיות לה השלכות בין-דוריות משמעותיות. הנתונים מצביעים על סיכונים מוגברים לתוצאות לידה שליליות ועיכובים התפתחותיים אצל ילדים של אמהות הסובלות מבעיות בריאות נפש.

ד"ר ג'יימי דו, אחת מחוקרות המחקר והיא פרופסור חבר למדיניות בריאות וניהול בבית הספר לבריאות הציבור קולומביה מיילמן, הסבירה במסמך העיתונות: "הפרעות מזג אצל אמהות, בפרט, יכולות להיות בעלות השפעות ארוכות טווח על ילדים, באופן ישיר על ידי השפעה על ההתפתחות, ובעקיפין, על ידי הגברת הסיכוי לחשיפה לסיכונים נוספים כמו שימוש בחומרים של הורים ומשאבי משק בית נמוכים יותר."

מגמה מדאיגה במציאות האמריקאית

התופעה המתוארת במחקר משקפת מגמות רחבות יותר בחברה האמריקאית. השנים האחרונות התאפיינו בלחצים כלכליים גוברים על משפחות, משבר הקורונה שהשפיע באופן לא פרופורציונלי על נשים, ובפרט על אמהות עובדות, ובשינויים חברתיים שהעמיקו את האתגרים שעמם מתמודדות נשים בתקופת האמהות.

המחקר מצביע על כך שהתופעה אינה מוגבלת לקבוצות סוציו-אקונומיות מסוימות, אלא פוגעת במגוון רחב של אמהות ברחבי המדינה. עובדה זו מעידה על כך שמדובר בבעיה מערכתית הדורשת התייחסות ברמה הלאומית.

קריאה לפעולה מערכתית

החוקרים מדגישים כי הממצאים מצביעים על הצורך דחוף בהתמודדות עם "הגל העולה של הידרדרות הבריאות הנפשית בקרב נשים הוריות" כיעד מרכזי במאמצים לשיפור בריאות האם והילד בארצות הברית.

ד"ר דו הוסיפה: "התוצאות שלנו מדגישות את הגל העולה של הידרדרות הבריאות הנפשית בקרב נשים הוריות כיעד מרכזי למאמצים לשיפור בריאות האם והילד בארה"ב."

הדרך קדימה

המחקר מהווה קריאת השכמה למקבלי החלטות, לאנשי מקצוע בתחום הבריאות ולחברה בכלל. הוא מדגיש את הצורך בפיתוח מערכות תמיכה מותאמות לאמהות, הרחבת הנגישות לשירותי בריאות נפש, והתמודדות עם הגורמים החברתיים והכלכליים התורמים לבעיה.

בעידן בו בריאות נפשית זוכה להכרה הולכת וגוברת כמרכיב מהותי של הבריאות הכללית, הממצאים האלה מזכירים לנו שטיפול באמהות אינו רק חובה מוסרית אלא גם השקעה בבריאותם ורווחתם של דורות עתידיים.