מועמד קיצוני פרו פלסטיני לראשות עיריית ניו יורק קורא להחרים את קורנל בגלל קשריה לישראל

מועמד קיצוני לראשות ניו יורק מעורר סערה פוליטית וציבורית לאחר שקרא בגלוי להחרמת אוניברסיטת קורנל טק באי רוזוולט בשל שותפותה עם הטכניון הישראלי. זוהראן ממדני, מועמד דמוקרטי-סוציאליסטי בן 33, הביע את עמדותיו הקיצוניות בפודקאסט והתבטא בתמיכה בתנועת ה-BDS נגד ישראל, מה שעורר גל ביקורת חריפה והאשמות באנטישמיות.

ממדני, שכיום מדורג שני בפריימריז הדמוקרטי לאחר המושל לשעבר אנדרו קואומו, הביע את עמדותיו במהלך ראיון בפודקאסט "Talking Palestine" עם סומאיה עוואד, זמן קצר לאחר שנבחר לאספה המדינתית ב-2020. "יש דרכים להפוך מה שנראה כקרב בינלאומי לקרב מקומי", אמר הסוציאליסט הדמוקרטי. "אם היית מסתכל דרך עדשת ה-BDS [חרם, נטישת השקעות וסנקציות] וכיצד זה חל כאן בניו יורק, היית אומר שקורנל-טכניון זה משהו שהיית מדבר עליו."

קורנל טק, הממוקמת באי רוזוולט, היא מיזם משותף עם אוניברסיטת הטכניון בישראל והיא מכונה גם המכון ג'ייקובס טכניון-קורנל. הקמפוס נפתח בספטמבר 2017 כחלק מתחרות עולמית שיזם ראש העיר לשעבר מייק בלומברג להקמת קמפוס מדעים והנדסה מתקדם בעיר.

"אוניברסיטת הטכניון היא אוניברסיטה ישראלית שעזרה לפתח הרבה טכנולוגיות נשק שבהן משתמש צה"ל", טען ממדני, כשהביע תמיכה בחרמים כלכליים נגד ישראל. הוא גם ציין כי הקים את סניף "סטודנטים למען צדק בפלסטין" במכללת באודין כשלמד שם.

ממדני אמר שקמפיין החרם יבחן כל כספי ממשלה שקורנל-טכניון מקבלת. "אני בטוח שאם נחפש מספיק קרוב, יש או סבסוד עירוני או סבסוד מדינתי שניתן לפרויקט כזה באי רוזוולט", אמר.

ממדני, שכיום מדורג שני בפריימריז הדמוקרטי לאחר המושל לשעבר אנדרו קואומו, הביע את עמדותיו במהלך ראיון בפודקאסט "Talking Palestine" עם סומאיה עוואד, זמן קצר לאחר שנבחר לאספה המדינתית ב-2020. "יש דרכים להפוך מה שנראה כקרב בינלאומי לקרב מקומי", אמר הסוציאליסט הדמוקרטי. "אם היית מסתכל דרך עדשת ה-BDS [חרם, נטישת השקעות וסנקציות] וכיצד זה חל כאן בניו יורק, היית אומר שקורנל-טכניון זה משהו שהיית מדבר עליו"

התגובות לעמדותיו של ממדני היו חריפות במיוחד. מארק בוטניק, עוזר לשעבר בעיריית בלומברג, אמר: "זוהראן ממדני מבלה את ימיו בתקיפת דונלד טראמפ, אבל נראה שהוא באמת מעריץ שלו. הקריאה שלו לנטוש את מימון קורנל טק בגלל קשריה לטכניון היא עמוד ישר מתוך המדריך של טראמפ", התייחס בוטניק למדיניותו של הנשיא המכהן נגד אוניברסיטאות שמתנגדות למדיניותו.

"אם ממדני כל כך להוט לנתק קשרים עם מוסדות ישראליים, האם הוא גם מתכנן להחרים ולמנוע מניו יורקים גישה לאין סוף הטיפולים והטכנולוגיות המצילי חיים שפותחו על ידי מוסדות ישראליים?" שאל בוטניק. "בהתחשב באנטישמיות הבוטה שלו, יכול להיות שכן."

קתרין ווילד, מנכ"לית השותפות למען ניו יורק, שכיהנה בוועדה המייעצת שעזרה להביא את קמפוס קורנל טק לאי רוזוולט, הביעה זעזוע. "זה מפחיד לחשוב שמועמד לראשות העיר יכול להיות כל כך נאיבי או כל כך קנאי שהוא יפקיק בספק מימון ציבורי לבית ספר שתרם כל כך הרבה לצמיחת המגזר הטכנולוגי של העיר שלנו, משום שזו שותפות עם המכון הטכניון הישראלי המפורסם."

השבוע שעבר, במהלך ולאחר דיון בחירות של מועמדי ראשות העיר, ממדני סירב להכיר בזכותה של ישראל להתקיים כמדינה יהודית. המועמד בן 33, שמתמחה בפעילות לזכויות פלסטיניות והוא יריב נחרץ של ישראל, מדורג כעת שני בפריימריז הדמוקרטי.

נציג קמפיין ממדני לא הכחיש את הערותיו של המועמד בנוגע להחרמת קורנל בגלל קשריה לישראל. "זוהראן היה ברור ועקבי: המיקוד שלו הוא הורדת עלות המחיה והבאת עיר בטוחה יותר לכל ניו יורקי. על זה הקמפיין הזה עסק ואיך שהוא ינהל כראש עיר", אמר דובר ממדני לניו יורק פוסט.

קורנל טק, שהוקמה כתוצאה מתחרות עולמית שיזם בלומברג, נחשבת לאחד המיזמים החשובים ביותר להרחבת המגזר הטכנולוגי בניו יורק. הקמפוס כולל תוכניות משותפות ופרופסורים משותפים עם הטכניון, מה שהופך אותו לגשר חשוב בין הטכנולוגיה הישראלית והאמריקנית.

המחלוקת מעוררת שאלות רחבות יותר על תפקידה של פוליטיקה זהותית בבחירות המקומיות ועל ההשפעה של הקונפליקט הישראלי-פלסטיני על הפוליטיקה העירונית האמריקנית. עמדותיו של ממדני משקפות מגמה גוברת בקרב השמאל הקיצוני האמריקני להביא את הסכסוך למישור המקומי ולהשפיע על מוסדות אמריקנים בעלי קשרים לישראל.

הקהילה היהודית בניו יורק, הגדולה ביותר מחוץ לישראל, צופה בדאגה בהתפתחויות אלה. מנהיגים קהילתיים מזהירים שעמדותיו של ממדני עלולות לעודד אנטישמיות ולפגוע ביחסים בין-קהילתיים בעיר.

אירגוני זכויות אזרח יהודיים מתכוננים לקמפיין נגד מועמדותו של ממדני, תוך הדגשת השלכותיה האפשריות של מדיניותו על מוסדות חינוך ומחקר בעיר. הם טוענים שהחרמת מוסדות אקדמיים על בסיס קשריהם לישראל מהווה תקדין מסוכן שעלול להתפשט למוסדות אחרים.

ההצבעה המוקדמת לפריימריז של 24 ביוני תתחיל השבת, 14 ביוני. הקמפיין צפוי להיות אחד המרובים ביותר מבחינה אתנית ופוליטית בהיסטוריה של ניו יורק, כאשר סוגיות של יחסי ישראל-פלסטין עולות באופן בלתי צפוי למישור העירוני.

עמדותיו הקיצוניות של ממדני עשויות לעזור לו בקרב בוחרים פרוגרסיביים מסוימים, אך גם לפגוע בו בקרב בוחרים מתונים וקהילות מיעוטים אחרות שחוששים מפוליטיזציה של מוסדות חינוך ומחקר עירוניים.