רובנו יודעים שסוכר בכמויות מופרזות עלול להזיק לגוף – להוביל להשמנה, לסוכרת ולמחלות לב. אך מחקרים עדכניים מצביעים על כך שהנזק לא מסתכם רק בגוף: גם המוח שלנו עלול לסבול מההשלכות של תזונה עתירת סוכר.

אחת ההשפעות המרכזיות של סוכר היא על מצב הרוח. למרות המונח הפופולרי "sugar rush", מחקר שפורסם ב-2017 מצא כי דווקא תזונה עשירה בסוכר מעלה את הסיכון להפרעות מצב רוח – בעיקר אצל גברים, אך גם אצל נשים. מחקר מ-2019 אף קשר בין סוכרים ושומנים רוויים לבין עלייה בתחושת חרדה בקרב מבוגרים מעל גיל 60.

ההשפעה לא נעצרת שם. סוכר עלול גם להחליש את יכולת ההתמודדות עם לחץ. מחקר מאוניברסיטת קליפורניה בדיוויס גילה כי סוכר מדכא את הציר ההיפותלמי-יותרת המוח-אדרנל (HPA), שאחראי על תגובת הגוף ללחץ. תוצאה מיידית: ירידה זמנית בתחושת המתח. אך בטווח הארוך, מדובר בהתמודדות לא בריאה – שמחזקת תלות במתוק ומעלה סיכון להשמנה ולמחלות נלוות.

והקשר לדיכאון? לפי מחקר שפורסם אף הוא ב-2017, גברים שצרכו מעל 67 גרם סוכר ביום היו בעלי סיכוי גבוה ב-23% לקבל אבחנה של דיכאון תוך חמש שנים. חוקרים סבורים שהסוכר יוצר שיבושים במיקרוביום של המעי, מגביר דלקתיות בגוף ופוגע במאזן ההורמונלי – תהליכים שיכולים לתרום להתפתחות דיכאון.

הפסקה פתאומית של צריכת סוכר עלולה גם היא לעורר תגובות קשות. תסמיני גמילה: כמו עצבנות, חרדה, בלבול ועייפות - מדווחים על ידי רבים שמנסים "להיגמל". ד"ר אומה נאידו, מומחית לקשר בין תזונה ומצב רוח מהרווארד, מזהירה: "הפסקה פתאומית בצריכת סוכר יכולה להרגיש כמו התקף חרדה, במיוחד אצל מי שסובל מחרדה מלכתחילה".

למרות כל זאת, אין הכרח לוותר לחלוטין על המתוק. ד"ר נאידו, שהיא גם שפית, ממליצה על מתכונים טבעיים וידידותיים לנפש: שייק צ'אי על בסיס חלב שקדים ואבוקדו, קרטיבים מאבטיח וליים, או בטטות צלויות עם מיסו אדום – כולם ללא תוספת סוכר מעובד, אך עם הרבה טעם.

המסקנה ברורה: לצריכת הסוכר יש השלכות עמוקות לא רק על הגוף – אלא גם על הנפש. הבנה של הקשרים הללו יכולה לעזור לנו לבחור נכון יותר, לא רק בצלחת אלא גם במצב הרוח.