38 גופות בתוך שלוש שנים: התעלומה שמטלטלת את תושבי אוסטין

תעלומה מטרידה ממשיכה להסעיר את תושבי אוסטין שבטקסס, לאחר שגופתו של נער בן 17 התגלתה בתחילת השבוע באגם ליידי בירד - שם נמשכת מגמה מדאיגה של מציאת גופות כבר שלוש שנים ברציפות. מאז 2022 אותרו במקום לא פחות מ־38 גופות, בעיקר של גברים בגילאי 30 עד 49, וחרף הכחשות הרשויות, הציבור חושש שמדובר ברוצח סדרתי שפועל באין מפריע.

הנער, ששהה בטיול משפחתי עם קיאקים וגלשני עמידה, דווח כנעדר לאחר שנעלם באגם. על פי הודעת משטרת אוסטין, הוא לא לבש אפודת הצלה, וצעד לתוך המים כשירד ממצע תת-מימי מבלי שהבחין בעומק. "גולש אחר ששהה באגם דיווח לנו כי נראה שגופה צפה במים", מסר השוטר חוסה מנדס לתחנת FOX 7.

למרות שבמשטרה טוענים כי רק מקרה אחד מבין כלל המקרים נחקר כרצח, והיתר נחשבים לתוצאה של טביעה או סיבות רפואיות אחרות, רבים מהתושבים אינם מקבלים את ההסבר הרשמי. העובדה שחלק מהגופות לא זוהו או שהסיבה למוות לא הובהרה, בצירוף מיקומו של האגם סמוך לרובע הברים רייני סטריט, הולידו שמועות עקשניות על רוצח סדרתי, שכונה בתקשורת "הקצב מרייני סטריט".

38 גופות אותרו באגם ליידי בירד ב-3 השנים האחרונות 

הספקות הציבוריים מתועדים היטב בעמוד פייסבוק פופולרי בשם The Lady Bird Lake Serial Killer, שבו אלפי גולשים מביעים אי־אמון גובר במערכת אכיפת החוק. גם עצומה שפורסמה באתר Change.org קיבלה מעל 6,000 חתימות, בדרישה להציב אמצעי בטיחות נוספים סביב האגם ולפתוח מחדש את החקירות. חלק מהחותמים אף טוענים כי יקיריהם לא מתו בתאונה, אלא הורעלו או סוממו. כך לדוגמה, משפחתו של מרטין גוטיירז, שגופתו נמצאה באגם עוד ב־2018, סבורה כי סומם במהלך בילוי – אך לדבריהם המשטרה סירבה לבדוק את האפשרות הזו.

"לא נמצאו ראיות לכך שמדובר במוות חשוד", הבהיר סרג'נט נייתן סקטון מהמשטרה המקומית, "ברוב המקרים מדובר בבעיות נפשיות, שימוש בסמים או בעיה רפואית". אך ההסברים האלה אינם משכנעים את כולם. "היו מספיק מקרים שבהם המשטרה כשלה, וזה גורם לאנשים לא להאמין להם", אמרה פרופסור קייט ווינסלר דאוסון מאוניברסיטת טקסס, המתמחה בהיסטוריה של פשיעה.

הדרישה לשיפור התאורה, לפיקוח הדוק יותר סביב האגם ולחקירה בלתי תלויה – הולכת וגוברת. אולם בינתיים, כל גופה חדשה רק מחזקת את התחושה הציבורית שמשהו אפל מתרחש בלב אוסטין, ושאין די רצון לחשוף את האמת.