בהסלמה דרמטית נוספת במלחמה בין טראמפ למאסק, סטיב בנון, האסטרטג לשעבר של הנשיא, קרא ביום חמישי לטראמפ לחקור את מעמד ההגירה של אילון מאסק, לגרש אותו "מיידית" ול"תפוס" את חברת SpaceX שלו. בנון, שכיהן כאסטרטג הראשי של טראמפ במהלך כהונתו הראשונה, הוציא קריאה חריפה בפודקאסט "War Room" שלו, והאשים את המיליארדר בכך שהוא "מהגר בלתי חוקי טפיל" שפועל נגד האינטרסים האמריקניים.
בנון דחק בנשיא להפעיל מיידית את חוק הייצור הביטחוני כדי להשתלט על חברת הרקטות של מאסק, בתגובה להצהרת המיליארדר שהוא ישבית את כלי השיט של SpaceX המשמשים להעברת אסטרונאוטים מתחנת החלל הבינלאומית ואליה.
"הפעולה שהנשיא טראמפ צריך לנקוט מיידית, לדעתי, היא כשמאסק מאיים להוציא את אחת התוכניות הגדולות מ-SpaceX, הנשיא טראמפ צריך לחתום הלילה על צו ביצועי הקורא להפעלת חוק הייצור הביטחוני על SpaceX ולתפוס את SpaceX הלילה, לפני חצות", אמר בנון בפודקאסט שלו.
חוק הייצור הביטחוני, הוראה מתקופת מלחמת קוריאה, מעניק לנשיא את הסמכות לדרוש מחברות פרטיות לקבל ולתעדף חוזים ממשלתיים לייצור סחורות הדרושות להגנה לאומית. החוק הופעל על ידי טראמפ בכהונתו הראשונה כדי לאלץ עסקים לייצר מכונות הנשמה ומשטחי בדיקה בתחילת מגפת הקורונה.
בנון, החושד שמאסק נמצא בארה"ב באופן בלתי חוקי, דרש גם חקירה פדרלית של מעמד ההגירה שלו. "הם צריכים ליזום חקירה רשמית של מעמד ההגירה שלו, כי יש לי אמונה חזקה שהוא מהגר בלתי חוקי, והוא צריך להיגרש מהמדינה מיידית", אמר בנון לניו יורק טיימס
בנון, החושד שמאסק נמצא בארה"ב באופן בלתי חוקי, דרש גם חקירה פדרלית של מעמד ההגירה שלו. "הם צריכים ליזום חקירה רשמית של מעמד ההגירה שלו, כי יש לי אמונה חזקה שהוא מהגר בלתי חוקי, והוא צריך להיגרש מהמדינה מיידית", אמר בנון לניו יורק טיימס.
בנון הוסיף שממשל טראמפ צריך גם לחקור את השימוש לכאורה בסמים של מאסק ואת הטענות שהדרום אפריקאי ניסה לקבל תדרוך מסווג מהפנטגון על סין. הוא המליץ שהסיווג הביטחוני של מאסק יושעה בזמן שהחקירה מתנהלת ושהחוזים שלחברותיו השונות עם הממשל הפדרלי יבוטלו.
זו לא הפעם הראשונה שבנון תוקף את מאסק. הוא כינה את מאסק "מהגר בלתי חוקי טפיל" בראיון לאתר חדשות בריטי מוקדם יותר השנה.
"הוא רוצה לכפות את הניסויים המוזרים שלו ולשחק אלוהים ללא כל כבוד להיסטוריה, לערכים או למסורות של המדינה", אמר בנון בראיון ל-UnHerd בפברואר.
בפודקאסט "War Room" ביום חמישי, בנון טען שטראמפ "העצים את מאסק יותר מכל אחד שהועצם אי פעם בממשלה הזו", אבל שהמיליארדר "עבד בשביל עצמו".
"ברגע שמאסק לא חשב שהוא מנהל את העסקה או מקבל את ההערצה... הוא הפך נגד הנשיא טראמפ. הוא הפך נגד MAGA. אבל הכי חשוב, הוא הפך נגד המדינה ונגד העם האמריקני", אמר בנון.
בנון אף הזהיר מפני אפשרות שמאסק יעבור לצד הדמוקרטים: "אם הפרוגרסיבים האלה יתחככו בו ויגידו לו, 'היי, הם אף פעם לא יקנו את הטסלות, אנחנו נקנה את הטסלות'... הוא יכתוב צ'ק של 500 מיליון דולר להקים ג'פריס [מנהיג המיעוט בבית הנבחרים]. הוא יחפש להדיח את הנשיא טראמפ, יחפש לעזור לגנוב את הבחירות ב-2026, יחפש לכלוא את הנשיא טראמפ. אז הנקודה שלי היא - בואו נקדים את זה".
מאסק, ששימש כראש המחלקה ליעילות הממשל של טראמפ והיה אחד מיועציו הבכירים, חווה פרידה פומבית מהמפקד העליון בגלל תמיכתו בחוק "הגדול והיפה" שעובר כעת בקונגרס.
הפרידה התפתחה בזמן אמת ברשתות החברתיות והתגברה לאחר שטראמפ אמר לכתבים בחדר הסגלגל ביום חמישי שהוא "מאוכזב" מראש ה-DOGE לשעבר, בציינו "עזרתי לאילון הרבה".
"לאילון ולי היו יחסים נהדרים. אני לא יודע אם יהיו לנו עוד", אמר טראמפ. "הוא לא אמר עליי דברים רעים באופן אישי, אבל אני בטוח שזה יהיה הדבר הבא".
מאסק המשיך לתקוף את הנשיא ב-X, האשים את ממשל טראמפ בהסתרת מסמכים הקשורים לפדופיל המורשע ג'פרי אפשטיין כי הנשיא יוזכר בהם. מייסד SpaceX וטסלה גם אותת על תמיכה בהדחת טראמפ והחלפתו בסגן הנשיא ג'יי די ואנס.
מצדו, טראמפ האשים שמאסק "השתגע" ואיים לבטל את ה"מיליארדים ומיליארדי" הדולרים בחוזים וסובסידיות שהיזם מקבל מהממשל הפדרלי.
החברות של מאסק מחזיקות ביחסים נרחבים עם סוכנויות פדרליות, כולל מתן שירותי אינטרנט Starlink ומשימות חלל יקרות וקבלת סובסידיות לרכבים חשמליים מתקופת ביידן. SpaceX לבדה הבטיחה 3.8 מיליארד דולר במענקים פדרליים בשנת הכספים 2024.
הקריאה של בנון לתפיסת SpaceX מעוררת שאלות חמורות לגבי הביטחון הלאומי ויחסי הממשל עם חברות הטכנולוגיה הפרטיות. SpaceX הפכה לחיונית עבור תוכנית החלל האמריקנית, והחברה אחראית על הובלת אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית.
עם זאת, חוק הייצור הביטחוני לא מעניק במפורש לנשיאים את הכוח לתפוס חברות פרטיות, מה שמעלה ספקות לגבי האפשרות החוקית של הצעת בנון.
המלחמה בין טראמפ למאסק, שהתפתחה בתוך מספר ימים מברית אסטרטגית לעוינות פומבית, הפכה לאחת הפרידות הפוליטיות הדרמטיות ביותר של השנה, עם השלכות פוטנציאליות על הביטחון הלאומי, שוק המניות והפוליטיקה האמריקנית.