ישראל בלב העימות הראשון לקראת הפריימריז בניו יורק: סירוב להכיר בה כמדינה יהודית

העימות הטלוויזיוני הראשון בין המועמדים לראשות עיריית ניו יורק הפך סוער במיוחד כאשר אנדרו קואומו, מושל ניו יורק לשעבר והמועמד המוביל בבחירות, התפרץ לעבר חבר בית הנבחרים של המדינה, זוהראן ממדאני, בעקבות סירובו החוזר להצהיר שלישראל יש זכות להתקיים כמדינה יהודית.

העימות, שהתקיים ביום רביעי בערב, עסק בין היתר במלחמה בעזה, נושא שהפך לנפיץ במיוחד במערכת הבחריות המקדימות של המפלגה הדמוקרטית לראשות העירייה, שצפויות להתקיים ב-24 ביוני. 

במהלך הדיון נשאל ממדאני האם הוא מאמין שלישראל יש זכות קיום. "אני מאמין שלישראל יש זכות להתקיים", השיב, אך כשנשאל אם כמדינה יהודית, השיב: "כמדינה עם זכויות שוות".

זוהראן ממדאני ואנדרו קואומו, מתמודדים בפריימריז לראשות העיר ניו יורק 

קואומו, יחד עם מועמד נוסף בשם ויטני טילסון, תקף מיד את התשובה. "התשובה שלו הייתה לא, הוא לא מאמין שישראל צריכה להיות מדינה יהודית", אמר קואומו והוסיף כי ממדאני גם סירב לומר שיבקר בישראל אם ייבחר. ממדאני לא נשאר חייב: "בניגוד אליך, אני עונה לשאלות באופן ישיר", אמר לקואומו, "ואני רוצה להבהיר - כל מדינה צריכה להיות מדינה עם זכויות שוות".

ממדאני, שמזוהה עם זרם השמאל הרדיקלי ומפלגת הסוציאליסטים הדמוקרטיים (DSA), מתמודד על התפקיד כאשר ברקע ביקורת מתמשכת בנוגע ליחסיו עם הקהילה היהודית. גם בעבר סירב לומר שישראל צריכה להיות מדינה יהודית, ובאירוע קודם של הפדרציה היהודית (UJA) חזר על עמדתו: "לישראל יש זכות קיום – עם זכויות שוות לכולם", ואף הביע תמיכה בתנועת החרם על ישראל (BDS).

שעות אחרי העימות, ביום חמישי בבוקר, ממדאני קיבל חיזוק משמעותי מהאגף השמאלי הקיצוני של המפלגה: חברת הקונגרס אלכסנדריה אוקסיו-קורטז הודיעה על תמיכתה בו לראשות עיריית ניו יורק. "חבר האספה ממדאני הוכיח יכולת אמיתית לחבר קואליציה של ניו יורקרים מהמעמד העובד – זו ההנהגה שצריכה להוביל את המרוץ", אמרה לעיתון ה'ניו יורק טיימס' כשחשפה את הרשימה המועדפת עליה לקראת הפריימריז ב־24 ביוני. "בשלב הזה של המרוץ, הגיע הזמן להיות מאוד ברורים לגבי זה", הוסיפה.

ההצהרה של אוקסיו-קורטז עשויה לחזק באופן דרמטי את ממדאני, בן 33, חבר האספה ממחוז קווינס, ולהקטין את הפער מול אנדרו קואומו שמוביל בסקרים. ממדאני, שהפך לשם חם בעיר בעקבות קמפיין שטח נרחב וגיוס כספים אינטנסיבי, מתמקד בעיקר בצעירים, לבנים ובוחרים המזוהים עם השמאל הקיצוני. בתגובה לתמיכה אמר: "ב־2018 AOC הדהימה את העולם ושינתה את הפוליטיקה לטובה. ב־24 ביוני נעשה את אותו הדבר".