מנכ"ל יונייטד: "לא אוהב את זה, אבל הקיץ הזה יהיה הכי זול אי פעם לטוס"

מחירי הטיסות מנמל התעופה ניוארק שבניו ג'רזי צפויים להיות הקיץ הנמוכים ביותר בתולדות יונייטד איירליינס - כך אמר מנכ"ל החברה, סקוט קירבי, במסגרת ועידת Future of Everything של הוול סטריט ג'ורנל.

ההנחות המשמעותיות נובעות ממספר גורמים חריגים: הפסקות חשמל חמורות במערכת בקרת התעבורה האווירית, מגבלות תפעוליות כתוצאה מעבודות שיפוץ באחד ממסלולי ההמראה, וירידה ניכרת בביקושים.

"יש הרבה יותר מושבים זמינים - זה הולך להיות הכי זול שזה אי פעם היה", אמר קירבי. "אני לא ממש אוהב את זה, אבל כדאי להזמין, זה גם יהיה הכי פחות עמוס". לדבריו, למרות הקשיים, נוסעים ייהנו הקיץ מהדיוק הגבוה ביותר בלוחות הזמנים מבין כל שדות התעופה באזור ניו יורק, הודות לצעד חריג של רשות התעופה הפדרלית (FAA) שהגבילה באופן זמני את מספר ההמראות והנחיתות בניוארק.

יונייטד, שמפעילה כ־70% מהטיסות בשדה, נאלצה לאחרונה לקצץ כ־35 טיסות הלוך־חזור ביום כדי לשפר את הבטיחות והאמינות של לוח הטיסות הנותר. נכון ליום שישי, החברה מפעילה 293 טיסות יומיות מנמל התעופה, וצפויה להרחיב את הפעילות ל־380 טיסות לאחר סיום השיפוצים. לשם השוואה, בקיץ שעבר הפעילה החברה כ־400 טיסות ביום.

מאז סוף אפריל, סבלה תחנת השליטה האזורית בפילדלפיה (TRACON Area C) האחראית על תנועת המטוסים לניוארק וממנו, מהפסקות חוזרות שגרמו לשיבושים נרחבים. המשבר חשף את השבריריות של מערך בקרת התעופה האמריקאי, שסובל ממחסור בכוח אדם, טכנולוגיה מיושנת וחוסר השקעה בתשתיות קריטיות.

המכה הכפולה שנגרמה מהתקלות ומהעבודות הותירה את ניוארק עם מסלול אחד בלבד, מה שאילץ את רשות התעופה להוריד את הקיבולת ל־28 נחיתות והמראות בשעה - פחות ממחצית מהתפוסה הרגילה של 77 טיסות בשעה. ההגבלות צפויות להימשך לפחות עד 15 ביוני, אז תושלם רוב עבודת הבנייה, ולאחר מכן תעלה התפוסה ל־34 טיסות בשעה עד לסוף אוקטובר.

"אנחנו מנסים להפחית את אי הנוחות העצומה שנגרמה לציבור הנוסעים עקב העיכובים, עבודות הבנייה והבעיות בציוד", אמר ממלא מקום ראש ה-FAA, כריס רושלו. לדבריו, מדובר בצעד הכרחי כדי למנוע השפעה שלילית על כלל המרחב האווירי הלאומי.