דיווח: ממשל ביידן הסתיר מידע בריאותי חמור לאחר הדליפה הרעילה באיסט פלסטין

ממשל ביידן ניצב תחת ביקורת חריפה בעקבות האשמות כי הסתיר מידע מדאיג הנוגע להשפעות הבריאותיות של אסון הרכבת באיסט פלסטין, אוהיו. לפי לסלי פייסי, חוקרת בפרויקט הממשל התקין (GAP), מסמכים פנימיים מצביעים על כך שגורמים פדרליים התריעו כבר אז כי הפליטה הרעילה בעקבות השריפה המבוקרת עלולה להוביל ל"התפרצות אשכולות סרטן", אך הציבור לא עודכן.

האסון התרחש ב-3 בפברואר 2023, כאשר רכבת משא שהובילה חומרים רעילים כמו ויניל כלוריד, בוטיל אקרילט ואתילקסיל אקרילט ירדה מהפסים קרוב לגבול בין אוהיו לפנסילבניה. החומרים דלפו למקורות מים סמוכים, ובתגובה הוחלט לשרוף באופן יזום את מכלי הויניל כלוריד כדי למנוע התפוצצות. השריפה יצרה ענן שחור צפוף של עשן רעיל, ואזור ברדיוס של קילומטר פונה מידית, ובהמשך הורחב הרדיוס לשני קילומטרים.

תאונת הרכבת באיסט פלסטין, אוהיו

מחקר שפורסם בכתב העת Environmental Research Letters חשף כי חומרים אנורגניים מהתקרית התפזרו בשטח של עד חצי מיליון מיילים רבועים, ב-16 מדינות שונות. תושבים רבים באיסט פלסטין טענו כי תגובת הרשויות הייתה איטית וחסרת מענה מספק לסכנות הבריאותיות המידיות והעתידיות, והביעו תרעומת על כך שהנשיא דאז, ג'ו ביידן, לא הגיע לביקור בזמן.

באוקטובר 2023 חתם ביידן על צו נשיאותי שהורה ל-FEMA להוביל את מאמצי השיקום לטווח הארוך ולבחון את הצרכים הבריאותיים שנותרו ללא מענה. מסמכים שנחשפו על ידי פייסי מעידים כי הסוכנות ידעה שהשריפה יוצרת סיכון ממשי להופעת סרטן, ואף דנה בצורך לקבוע מנגנון שיזהה הופעת "אשכולות סרטן". לדבריה, המידע הזה הועבר עד רמת הבית הלבן אך לא פורסם לציבור.

בדו"ח שפורסם ב-20 במאי צוין כי הממשל קבע שיידרשו לפחות 20 שנות מעקב רפואי כדי להעריך את הנזקים. שני מדליפים – ד"ר ג'ורג' תומפסון ומהנדס הבטיחות סטיבן פטי – טענו כי הכרזה מוקדמת על בטיחות האזור הייתה שגויה ומסוכנת, וכי לא בוצעו הערכות בריאות מקיפות.

"המסמכים הללו מאשרים את החששות של תושבי איסט פלסטין: גורמים בממשל ידעו על הסיכונים אך בחרו להסתיר אותם", אמרה פייסי בהצהרה. במקביל, תושבת המקום קייסי לוק סיפרה ל-Newsweek: "אני לא יכולה לומר איפה אני גרה מבלי לראות על פניהם מבט של עצב. אנחנו מנסים להמשיך בחיים, אבל תחושת החשש לא תעזוב אותי לעולם".

חברת נורפולק סאות'רן התחייבה להקצות למעלה ממיליארד דולר לשיקום האזור ולשיפור בטיחות הרכבות. תביעה שהוגשה השנה מייחסת לאסון מקרי מוות שנגרמו כתוצאה מהדליפה הרעילה. סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס, לשעבר סנאטור מאוהיו, ביקר במקום בפברואר האחרון והבטיח: "הקהילה הזאת לא תישכח, ולא תינטש".