כולנו הולכים למות בכל מקרה - סנטורית רפובליקנית מתעלמת בציניות מדאגות בריאותיות

הסנטורית הרפובליקנית ג'וני ארנסט מאיווה מוצאת את עצמה במרכז סופת ביקורת לאחר שהגיבה בציניות גלויה לדאגות תושבים שאנשים עלולים למות אם הרפובליקנים יחתכו את התוכנית הפדרלית מדיקייד כפי שהבטיחו בחבילת החקיקה החדשה של הנשיא דונלד טראמפ.

במהלך עצרת עממית במחוז באטלר באיווה ביום שישי, כשארנסט הסבירה כיצד החוק החדש ישפיע על זכאות למדיקייד, קרא אחד מהקהל שאנשים שיאבדו כיסוי ביטוחי עקב החתכים עלולים למות.

"טוב, כולנו הולכים למות," השיבה ארנסט בזמן שהקהל נאנח. "למען השם, אנשים."

התגובה הציבורית הזועמת הייתה מיידית, אך במקום להתנצל או לרכך את דבריה, ארנסט בחרה ביום שבת להכפיל את ההתקפה עם סרטון סרקסטי שפרסמה באינסטגרם. בסרטון, שצולם כנראה בבית קברות, אמרה: "עשיתי הנחה שגויה שכולם באולם מבינים שכן, כולנו הולכים למות מהעולם הזה. אז אני מתנצלת, ואני באמת שמחה שלא הייתי צריכה להעלות גם את נושא פיית השיניים."

"טוב, כולנו הולכים למות," השיבה ארנסט בזמן שהקהל נאנח. "למען השם, אנשים"

לאחר מכן הוסיפה: "לאלה שרוצים לראות חיים נצחיים, אני ממליצה לאמץ את אדוני ומושיעי ישוע המשיח."

התגובות מגיעות בעת שסנט הרפובליקני אמור להתחיל השבוע לעבוד על החבילה, הנקראת "החוק הגדול והיפה האחד". החוק, כפי שעבר בבית הנבחרים, יחתוך הוצאות על תוכניות רשת הביטחון החברתי ביותר מטריליון דולר במשך עשר שנים.

על פי תחזית של משרד התקציבים של הקונגרס, החוק עלול לגרום ל-8.7 מיליון אנשים לאבד כיסוי מדיקייד ולהוביל ל-7.6 מיליון אנשים נוספים ללא ביטוח במשך עשר שנים. החוק גם מאריך הפחתות מס של טריליוני דולרים לעשירים ביותר במדינה, כולל מאות מיליארדי דולרים בהוצאות חדשות, וצפוי להוסיף טריליונים לחוב הלאומי.

באיווה, כאחד מחמישה תושבים מכוסה על ידי מדיקייד, כולל מחצית מכל תושבי בתי האבות, על פי הערכות של ארגון המחקר המדיניות הבריאותיים הלא רווחי KFF.

הדמוקרטים התקיפו בחריפות את חוק המס וההגירה הרפובליקני באזהרות על ההשלכות על מקבלי מדיקייד. רבים מיהרו להפיץ את הערותיה של ארנסט במהלך סוף השבוע כשטענו שהרפובליקנים מוכנים לתת עדיפות להפחתות מס לעשירים על פני כיסוי בריאותי לאמריקנים.

"ג'וני ארנסט אמרה את החלק השקט בקול רם," אמר יו"ר הוועדה הלאומית הדמוקרטית קן מרטין בהצהרה ביום שישי. הרפובליקנים, אמר, לא אכפת להם "אם הבוחרים שלהם חיים או מתים כל עוד המעטים העשירים מתעשרים."

בדבריו ל-CNN ביום ראשון, הסנטור כריס מרפי (דמוקרט מקונטיקט) אמר שהחוק הרפובליקני "עוסק בחיים ומוות."

"כולם בקהל יודעים שהם הולכים למות. הם פשוט מעדיפים למות בגיל מבוגר, ב-85 או 90, במקום במות ב-40," אמר מרפי. "והמציאות היא שכשאתה מאבד את הטיפול הרפואי שלך, אתה הרבה יותר בסיכון למוות מוקדם. וכשבתי חולים כפריים נסגרים בגלל החוק הזה, כשמרפאות לטיפול בסמים נסגרות באיווה ובאמריקה הכפרית בגלל החוק הזה, יותר אנשים ימותו בגיל צעיר יותר."

רפובליקנים בבית הנבחרים ובסנט - כולל ארנסט במהלך העצרת ביום שישי - אמרו שהם מצפים שיבוצעו תיקונים כבדים לחוק בסנט, שם קומץ סנטורים רפובליקנים רוצים להתאים את הוראות מדיקייד.

ארנסט טענה ביום שישי שהרפובליקנים "הולכים להתמקד באלה הכי פגיעים," ואמרה שאנשים שעומדים בדרישות הזכאות למדיקייד יהיו מוגנים.

כמוה, רפובליקנים אחרים בקונגרס הגנו על המידה שלהם באמירה שדרישות העבודה שהיא תיישם על מדיקייד, כמו גם הוראות אימות זכאות חדשות, יפיקו חיסכון שיקיים גישה לכיסוי בריאותי לפגיעים ביותר.

דבריה של ארנסט, טוענים כמה, מדגישים כיצד רפובליקנים כעת יותר מוכנים להכפיל הערות מתלהמות במקום לעשות תיקונים לבוחרים.

"בעידן טראמפ, הרעיון עכשיו הוא לעולם לא להתנצל, לעולם לא לסגת אחורה. אם אתה מתנצל, אתה הולך לאבד את התמיכה של הבסיס שלך, כי הם רוצים שתהיה לוחם," אמרה האנליסטית הפוליטית איימי וולטר ב-CNN ביום ראשון. "האנשים שלא אהבו אותך, האנשים שהיו בקהל הזה, בכל מקרה לא הולכים להצביע בעדך. ואז פשוט מקווים שזה יעבור בסוף היום."

ארנסט, שמתמודדת לבחירה מחדש ב-2026, מתמודדת עם כמה מתמודדים בפריימריז. ה"דה מוין רגיסטר" פרס את הציטוט שלה מהעצרת על פני השער הראשון של העיתון ביום שבת. נתן סייג', הדמוקרט היחיד עד כה שהתמודד רשמית נגד ארנסט למירוץ 2026, אמר ב-X שהלסת שלו "כמעט פגעה ברצפה" כשהוא שמע מה ארנסט אמרה.

המחלוקת מדגישה את המתח הגובר סביב חבילת החקיקה השנויה במחלוקת, שיכולה לשנות באופן דרמטי את נוף הטיפול הרפואי באמריקה ולהשפיע על מיליוני אמריקנים הסומכים על מדיקייד לכיסוי בריאותי חיוני.