ירי המוני בקניון בקונטיקט: 5 פצועים במצב יציב, חשוד נעצר

לפחות חמישה בני אדם נפצעו בירי המוני שפרץ ביום שלישי אחר הצהריים בקניון ברס מיל סנטר בווטרברי, קונטיקט. אדם חשוד נעצר, והמשטרה חוקרת את האירוע שהחל כסכסוך אישי בין שני אנשים והסלים לאלימות חמורה.

הירי התרחש בשעה 16:40 בערך, כאשר מה שהחל כ"סכסוך" בין שני אנשים הסלים במהירות, כך מסר ראש משטרת ווטרברי פרננדו ספניולו במסיבת עיתונאים. אדם אחד פתח באש, מה ששלח קונים בבריחה למחפש מקלט ולהתבצרות בתוך חנויות.

חמישה מבוגרים נפגעו מירי ורוחו לבית חולים מקומי. למרבה המזל, כל הקורבנות צפויים לשרוד, על פי הודעת המשטרה. מצבם מוגדר כיציב, ורוב הפציעות אינן מסכנות חיים.

החוקרים מאמינים שהיורה היה חמוש באקדח חצי אוטומטי ויתכן שהיה לו שותף. "אספנו כמה ראיות בזירה שעוזרות לנו לזהות את סוג הנשק שנעשה בו שימוש", אמר ראש המשטרה. החשוד טרם זוהה רשמית או הוגש נגדו כתב אישום, אך הוא נמצא במעצר

העדים תיארו סצנות של פאניקה ובהלה כאשר הקונים נמלטו למציאת מקום מבטחים. ג'בון טרנר, שהיה בקניון בזמן הירי, תיאר את הרגעים המפחידים: "ראיתי אנשים יוצאים מחנות JCPenney ושמעתי יריות שם, למעלה, וזה היה ממש ליד המקום שבו נמצא Snipes. בחורה נורתה. היא איבדה הרבה דם. זה היה מטורף, ואמרתי לכולם 'תצאו מכאן, בואו נלך'. ניסיתי להוציא את כולם מכאן בבטחה."

החוקרים מאמינים שהיורה היה חמוש באקדח חצי אוטומטי ויתכן שהיה לו שותף. "אספנו כמה ראיות בזירה שעוזרות לנו לזהות את סוג הנשק שנעשה בו שימוש", אמר ראש המשטרה. החשוד טרם זוהה רשמית או הוגש נגדו כתב אישום, אך הוא נמצא במעצר.

החקירה נמשכת בשיתוף של המשטרה המקומית עם ה-FBI ועם לשכת האלכוהול, הטבק, כלי הנשק והנפצים (ATF). רשויות החוק עובדות על מנת לקבוע את המניע המדויק לירי ולברר אם היו מעורבים יותר אנשים.

לאחר שהחשוד והשותף האפשרי נמלטו, השוטרים עברו מחנות לחנות כדי ללוות החוצה קונים מבועתים שהתבצרו במהלך הירי. "היה באמת מדהים לראות אנשים בזמן המשבר הזה שומרים על קור רוח ועוקבים אחר תוכניות ומתבצרים במקום", אמר ספניולו, שבח על התנהגותם של האזרחים והעובדים.

במכתב הצהרה, המושל הדמוקרטי של קונטיקט נד למונט כינה את האירוע "ירי המוני טרגי" ב"מקום שבו כולם צריכים להרגיש בטוחים". "אנחנו אסירי תודה לרשויות החוק, שפעלו במהירות", הוסיף למונט. "הפרטים עדיין מגיעים, אבל משטרת מדינת קונטיקט תסייע למשטרת ווטרברי בחקירה. הלב שלנו נשבר עבור קהילת ווטרברי, הקורבנות ומשפחותיהם שהושפעו מהאירוע הזה."

הקניון ברס מיל סנטר הוא מרכז קניות פופולרי באזור ווטרברי, הכולל עשרות חנויות ומסעדות. הוא משרת אוכלוסייה של מאות אלפי תושבים באזור מרכז קונטיקט. ווטרברי ממוקמת כ-30 מייל דרומית מערבית להרטפורד, בירת המדינה.

האירוע מתרחש על רקע עלייה מתמשכת באירועי ירי המוני ברחבי ארצות הברית. על פי נתונים של ארגון Gun Violence Archive, התרחשו כבר מאות אירועי ירי המוני השנה, רבים מהם במתחמי קניות, בתי ספר ומקומות עבודה.

הירי בווטרברי מדגיש שוב את הצורך בפתרונות מקיפים לבעיית האלימות בנשק בארצות הברית. קניונים, שפעם נחשבו מקומות בטוחים למשפחות, הפכו במהלך השנים האחרונות ליעדים לאירועי אלימות. רבים מהם הגדילו את אמצעי הביטחון שלהם, כולל הוספת שומרי ביטחון, מצלמות ומערכות התרעה.

במקרים רבים, אירועי ירי בקניונים מתחילים כסכסוכים אישיים שמסלימים במהירות. זה מה שנראה שקרה גם בווטרברי, שם מחלוקת בין שני אנשים הפכה לאירוע שפגע בחפים מפשע.

הקהילה המקומית מגיבה בהלם ובכאב. תושבי ווטרברי מתארים תחושת חוסר ביטחון וחרדה. רבים מהם מעידים כי הם מרגישים שאף מקום אינו בטוח יותר, גם לא מקומות שנחשבו פעם כבטוחים כמו קניונים.

רשויות הבטיחות ממליצות לציבור להישאר ערניים ולדווח על כל פעילות חשודה. בעת אירועי ירי, ההמלצה היא לפעול על פי עקרון "רוץ, התחבא, לחם" - להימלט מהמקום אם אפשר, להתחבא אם הבריחה אינה אפשרית, ולהילחם רק כמוצא אחרון.

המשטרה קוראת לכל מי שהיה עד לירי או שיש לו מידע רלוונטי ליצור קשר עם החוקרים. החקירה צפויה להימשך מספר ימים, ונוספות פרטים צפויים להתפרסם בהמשך.