משבר התעופה בניו-ג'רזי: רשות התעופה הפדרלית מצמצמת דרמטית את הטיסות בנמל התעופה ניוארק

רשות התעופה הפדרלית (FAA) הודיעה ביום שלישי על צמצום דרמטי במספר הטיסות הנכנסות והיוצאות מנמל התעופה ניוארק ליברטי שבניו-ג'רזי למשך החודשים הקרובים לפחות, כך מסרו גורמים פדרליים.

רק 56 טיסות יוצאות ונכנסות יורשו לפעול בשדה התעופה הניו-ג'רזיאי עד לסיום עבודות הבנייה במסלול אחד ב-15 ביוני – ירידה של למעלה מ-30% מהמכסה הקודמת של יותר מ-80 טיסות בשעה.

על פי ההודעה, ההגבלה תימשך בימי שבת עד סוף השנה בשל עבודות הבנייה המתמשכות במסלול. בשאר ימות השבוע, יורשו רק 68 טיסות יוצאות ונכנסות עד ל-25 באוקטובר.

הצו החדש, שנכנס לתוקף באופן מיידי, מגיע בעקבות כאוס ששרר בשדה התעופה במהלך השבועות האחרונים בשל מחסור בפקחי טיסה, תקלות טכנולוגיות ועבודות הבנייה במסלול.

"המטרה שלנו היא להקל על אי הנוחות המשמעותית לציבור הנוסעים עקב עיכובי טיסות מופרזים הנובעים מבנייה, אתגרי כוח אדם ובעיות ציוד שאירעו לאחרונה, אשר מתעצמים ככל שהם מתפשטים במערכת המרחב האווירי הלאומי", אמר כריס רושלו, מנהל ה-FAA בפועל, בהצהרה.

מומחי תעופה טענו כי צמצום הטיסות בשדה התעופה היה הדרך היחידה להשתלט בבטחה על המהומה בתחום הנסיעות שהובילה למאות ביטולים ועיכובים, מה שהותיר את הנוסעים במצב קשה

לפני המשבר, ניוארק היה אחד משדות התעופה העמוסים ביותר במדינה — מטפל במספר טיסות דומה לשדות תעופה בינלאומיים מרכזיים על שטח קטן בהרבה.

מומחי תעופה טענו כי צמצום הטיסות בשדה התעופה היה הדרך היחידה להשתלט בבטחה על המהומה בתחום הנסיעות שהובילה למאות ביטולים ועיכובים, מה שהותיר את הנוסעים במצב קשה.

מקרים של עיכובים חמורים בטיסות הפכו לשגרה בניוארק בשבועות האחרונים. תמונות של מסכי הצגת מידע בשדה התעופה מלאים בהודעות על עיכובים וביטולים הפכו לסמל למשבר. נוסעים רבים נאלצו לישון על רצפת הטרמינל או למצוא פתרונות נסיעה חלופיים.

"זה היה רק עניין של זמן עד שה-FAA תיאלץ לנקוט בצעדים דרסטיים", אמר אחד ממומחי התעופה שרואיין על ידי התקשורת המקומית. "המצב בניוארק הפך לבלתי נסבל, ולא היה מנוס מצמצום הפעילות כדי להחזיר את היציבות."

תקרית חמורה במיוחד אירעה בתחילת החודש כאשר מגדל הפיקוח איבד קשר עם מספר מטוסים למשך מספר דקות מתוחות, מה שכמעט הוביל למצב מסוכן בשמי האזור. האירוע הזה, יחד עם שורה של תקלות טכניות נוספות, הדגיש את חומרת המצב.

חברות התעופה ובראשן יונייטד איירליינס, שניוארק משמש כמרכז פעילות מרכזי עבורה, יצטרכו לבטל או לתזמן מחדש מאות טיסות בעקבות ההחלטה. הדבר עשוי להשפיע על עשרות אלפי נוסעים בתקופה הקרובה, במיוחד לקראת עונת הנסיעות העמוסה של הקיץ.

שדה התעופה ניוארק, הממוקם כ-24 ק"מ ממנהטן, הוא אחד משלושת שדות התעופה הגדולים המשרתים את אזור ניו יורק, לצד JFK ולה-גווארדיה. בשל מיקומו האסטרטגי, הוא משמש כצומת מרכזי לטיסות פנים-ארציות ובינלאומיות כאחד.

ה-FAA ציינה כי היא עשויה להרחיב את מספר הטיסות המותרות בשלב מאוחר יותר אם ייקבע כי שדה התעופה יכול להתמודד עם זה. "אנחנו מנטרים את המצב באופן רציף", נמסר בהודעה. "ברגע שנראה שיפור משמעותי בביצועים ובבטיחות, נשקול להגדיל את מכסת הטיסות בהדרגה."

עבור נוסעים שכבר רכשו כרטיסים לטיסות מניוארק בחודשים הקרובים, ההמלצה היא ליצור קשר עם חברות התעופה שלהם כדי לבדוק את מצב הטיסה. חברות רבות הודיעו כי יציעו שינויים ללא עלות או החזרים מלאים לנוסעים שטיסותיהם יבוטלו.

בינתיים, שדות התעופה הסמוכים JFK ולה-גווארדיה צפויים לחוות עלייה בעומס הנוסעים, כאשר חברות התעופה מנסות להעביר חלק מהפעילות אליהם. מומחי התעופה ממליצים לנוסעים לשקול חלופות אלה אם אפשר, או להתכונן לעיכובים אפשריים אם הם חייבים לטוס דרך ניוארק.

"זהו מצב לא אידיאלי לכל הגורמים המעורבים", סיכם אחד הנוסעים שהתראיין לאחר ששהה למעלה משמונה שעות בטרמינל. "אבל אם זה מה שנדרש כדי לשמור על בטיחות כולנו, אז אין ברירה אלא להתאזר בסבלנות."