אל תספידו את הפרויקט: התעניינות גוברת של משקיעים פרטיים ברכבת המהירה של קליפורניה

רשות הרכבת המהירה של קליפורניה מדווחת על עלייה משמעותית בהתעניינות משקיעים פרטיים בפרויקט הדגל התחבורתי של המדינה. הודעה זו מגיעה בעיתוי מעניין - דווקא זמן קצר לאחר שהנשיא דונלד טראמפ איים למשוך את המימון הפדרלי מהיוזמה, שנחשבת לפרויקט הרכבת המהירה השאפתני ביותר בארצות הברית, אך מבקריה טוענים לבזבוז כספי.

סיפורה של הרכבת המהירה בקליפורניה החל עוד ב-2008, כשהבוחרים אישרו את הפרויקט בהצבעה עממית. החזון היה מרשים: לחבר את לוס אנג'לס וסן פרנסיסקו דרך עמק המרכז, ולהעניק נגישות תחבורתית לאזורים מוזנחים היסטורית. אך הדרך לא הייתה סלולה - הפרויקט נתקל בעיכובים חוזרים ונשנים, ובשנת 2019 נדרש למימון פדרלי נוסף, מה שהוביל את טראמפ לכנותו "בזבוז" ו"אסון ירוק".

פרויקט הרכבת המהירה של קליפורניה רואה זינוק בהתעניינות משקיעים

אולם נראה שהרוחות משתנות. בינואר האחרון אירחה הרשות פורום עם מובילי תעשייה, ומאז מדווחים גורמים רשמיים על התעניינות הולכת וגוברת מצד המגזר הפרטי. "פתחנו דלת למעורבות משמעותית של המגזר הפרטי," מסרה הרשות, "כולל התעניינות מצד קרנות השקעה המחפשות הזדמנויות מימון חדשניות."

במקביל, מושל קליפורניה גווין ניוסום, שעומד בחזית ההגנה על הפרויקט מפני התקפות טראמפ, הציע להקצות מיליארד דולר לפחות מדי שנה מכספי תוכנית Cap-and-Trade לטובת הפרויקט. צעד זה אמור לפתור את מה שהרשות מגדירה כ"סיכון העיקרי" להשלמת המקטע מרסד-בייקרספילד - חוסר הוודאות במימון.

איאן צ'ודרי, המנכ"ל של רשות הרכבת המהירה, נשמע אופטימי: "אחרי 200 ימים בתפקידי, אני גאה לדווח שכל היוזמות שלנו מתקדמות היטב בשלב היישום. הפנייה למגזר הפרטי זוכה לתגובות חיוביות ועניין גובר. העדיפות העליונה שלנו כעת היא להביא הון פרטי לתוכנית עד תחילת השנה הבאה."

התוכניות להמשך כוללות התחלת הנחת מסילות ב-2025 ובניית תחנות בעמק המרכז. עם זאת, דוח מפברואר מצביע על דחיית תאריך היעד המקורי מ-2030 ל-2031, ומטיל ספק באפשרות לעמוד בלוח הזמנים הכולל עד 2033. למרות האתגרים, נראה שהפרויקט השאפתני ממשיך לצבור תנופה ועניין מצד משקיעים, בניגוד לציפיות הפסימיות של מתנגדיו.