מכת מכס על עריסות: המלחמה המסחרית של טראמפ פוגעת קשות בהורים אמריקאים

המכסים החדשים על סחורות מסין הופכים את גידול הילדים בארצות הברית ליקר יותר, מעלים מחירים ומאיימים ליצור מחסור במוצרי תינוקות חיוניים בתקופה שבה תקציבי משק הבית כבר נמצאים תחת לחץ.

כמעט כל מושב בטיחות, עגלה, עריסה ושולחן החתלה הנמכרים בארה"ב מיוצרים בסין, מה שהופך את תעשיית מוצרי הילדים לאחת הפגיעות ביותר לעליית מחירים מהירה ומחסור.

בעוד שתעשיות רבות נקטו צעדים במהלך השנים להעביר את הייצור של בגדים, מחשבים ומוצרים אחרים לווייטנאם, תאילנד והודו, מגזר התינוקות נשאר בעיקר בסין - בחלקו בשל קשרים ארוכי טווח עם מפעלים העומדים בדרישות הבטיחות המחמירות של ארצות הברית. יותר מ-70 אחוז ממוצרי התינוקות שנרכשים על ידי אמריקאים מיוצרים על ידי חברות אמריקאיות בסין, לפי נתוני איגוד יצרני מוצרי הילדים (JPMA).

אבל עם מכסים חדשים שיותר ממכפילים את עלות הייבוא מסין, מחירי מוצרי התינוקות עולים במהירות. יצרנים וקמעונאים פתאום לוחצים על הבלמים, מפסיקים משלוחים של חודשים שלמים, צעד שכלכלנים מזהירים כי יוביל למחסור בעגלות, מיטות תינוק ומוצרים חיוניים אחרים כבר בחודש זה.

"מוצרי תינוקות הם לא רק קריטיים, הם נדרשים על פי חוק במקרים רבים, כמו מושבי בטיחות," אמרה ליסה טרופה, מנהלת ביצועית של JPMA, שצופה עליות מחירים כוללות של כ-30 אחוז.

רהיטי תינוקות הנמכרים בארה"ב כעת מתמודדים עם מכסים ממוצעים של כ-129 אחוז, לפי ניתוח של S&P Global Market Intelligence. פריטים אחרים עם מיסוי גבוה כוללים צעצועים (113 אחוז) ובגדי תינוקות (41 אחוז), מצא S&P.

האינפלציה כבר לחצה על הורים במהלך חמש השנים האחרונות, עם עלייה של 28 אחוז במחירי מצרכי המזון, 23 אחוז במעונות יום, ו-10 אחוז במזון ופורמולה לתינוקות.

רהיטי תינוקות הנמכרים בארה"ב כעת מתמודדים עם מכסים ממוצעים של כ-129 אחוז, לפי ניתוח של S&P Global Market Intelligence. פריטים אחרים עם מיסוי גבוה כוללים צעצועים (113 אחוז) ובגדי תינוקות (41 אחוז), מצא S&P

חברת Delta Children, מותג הריהוט לתינוקות וילדים הגדול ביותר במדינה, השעתה כמעט את כל משלוחיה מסין בתחילת החודש שעבר, מיד כשהבית הלבן הכריז על מכסים גבוהים יותר. למרות שהחברה מייצרת חלק ממוצריה בוויסקונסין וקנזס, היא נסמכת רבות על משלוחים כמעט יומיים ממפעלים סיניים המספקים את מיטות התינוק, עריסות, עגלות וכיסאות האוכל שלה. ללא המוצרים החדשים האלה שנכנסים, המלאי מתרוקן במהירות.

"אנחנו נסיים עם מדפים ריקים בעוד כמה חודשים אם הדברים לא ישתנו," אמר ג'וזף שמי, נשיא Delta Children. "אנחנו עושים כמיטב יכולתנו להחזיק את עליות המחירים למינימום, אבל אני צריך להתחיל לקבל כמה החלטות קשות בקרוב: כמה עוד אנחנו יכולים להעלות את המחירים שלנו? מה אנחנו עושים הלאה?"

התעשייה, אמר שמי, בילתה עשורים בעבודה עם מפעלים סיניים ומתקני בדיקה כדי להבטיח שהמוצרים שלה בטוחים. החל משנת 2008, מיטות תינוק, צעצועים ומוצרי ילדים אחרים הנמכרים בארה"ב חייבים לעבור בדיקות במעבדות בטיחות צד שלישי, רובן ממוקמות באסיה. כיום, לסין יש יותר מ-300 מעבדות בדיקה כאלה למוצרי ילדים, כמעט פי ארבעה מאשר לארה"ב, מראה מסד נתונים פדרלי.

"מוצרי ילדים הם בין המוצרים המפוקחים ביותר בארצות הברית," אמרה טרופה. "יש כל כך הרבה דרישות בטיחות, תאימות ואיכות, ולעבור למקום אחר ייקח שנים וידרוש השקעות הון משמעותיות שחברות פשוט לא יכולות לעשות כרגע."

התסיסה הייתה חריפה במיוחד עבור תעשייה שהצליחה לקבל הקלות משמעותיות ממכסים במהלך הכהונה הראשונה של הנשיא דונלד טראמפ על ידי ציון חששות טיפול ובטיחות. באותה עת, כיסאות אוכל, מושבי בטיחות, לולים וצעצועים היו כולם פטורים ממכסים של 25 אחוז על סין. (אם כי מיטות תינוק, עריסות וחלקים למושבי בטיחות לא היו.)

הפעם, הבית הלבן לא עשה יוצאים מן הכלל כאלה, למרות לובי מצד הדמוקרטים בבית הנבחרים, יצרנים וקבוצות סחר. שר האוצר סקוט בסנט, במהלך שימוע בקונגרס ביום רביעי, אמר כי פטור למושבי בטיחות ומוצרי תינוקות חיוניים אחרים נמצא "בשיקול", אם כי הוא לא הציע פרטים על לוחות זמנים.

בינתיים, יצרנים אומרים שהם מתמודדים עם איתותים מעורבים ואי-ודאות מוגברת.

"בשלושת השבועות האחרונים, היינו כמו תרנגולות בלי ראש - פשוט מתרוצצים, מנסים להבין מה לעשות אם המכסים האלה לעולם לא ירדו," אמר קייסי איימס, מייסד Harkla, חברה בבויסי, איידהו, המוכרת מוצרים לילדים עם צרכים מיוחדים. "תכננו למכסים, אבל לא תכננו למלחמת סחר מלאה."

טראמפ בשבוע שעבר נראה כמי שמבטל את החששות שהורים עלולים להיפגע מעלויות גבוהות יותר ומחסור. "אולי לילדים יהיו שתי בובות במקום 30 בובות, אתם יודעים? ואולי שתי הבובות יעלו כמה דולרים יותר ממה שהן היו עולות בדרך כלל," אמר לכתבים בבית הלבן.

ממשל טראמפ אמר שעלויות גבוהות יותר עשויות להיות מכשול הכרחי בהחייאת הייצור האמריקאי והחזרת משרות מפעל, אם כי הוא לא פירט כיצד עליות מחירים הקשורות למכס חדשות עשויות להתנגש עם המטרה שלו להגביר את שיעור הילודה הלאומי. יותר מ-1 מתוך 3 אמריקאים מבוגרים מתחת לגיל 50 ללא ילדים אומרים שחששות לגבי יכולת כלכלית הם סיבה עיקרית לכך שהם לא סביר שיהפכו להורים, לפי סקר אחרון של מרכז המחקר פיו.

הבית הלבן לא הגיב לבקשות לתגובה.

המצב הותיר הורים רבים מתוסכלים. אנסטסיה מור, בת 32, שעומדת ללדת את ילדה השני בסוף יוני, כבר רכשה את רוב הפריטים היקרים ברשימת הלידה שלה, כולל מיטת תינוק ומושב בטיחות מתהפך שהיילוד שלה לא ישתמש בו לפחות עוד שנה.

בהתחשב בחוסרים במוצרים ובעיכובים במשלוחים שהיא התמודדה איתם במהלך מגפת הקורונה, כשנולד ילדה הראשון, מור אומרת שהיא זהירה במיוחד עכשיו. היא אפילו מצטיידת בבקבוקים ופורמולה למקרה שההנקה לא תצליח.

"בטח, אתה יכול לקנות בגדי ילדים משומשים, אבל אתה לא יכול לקנות מושב בטיחות משומש או מוצץ או פטמות לבקבוק," אמרה מור, העובדת בשיווק לחברת טכנולוגיה בסטאפורד, וירג'יניה. "יש כל כך הרבה דברים קטנים שאנחנו נאלצים לקנות בפאניקה."